И затем, открыв глаза, он встал перед "Остсолом".
* * *
Какое-то мгновение Дэвион просто стоял, разъяренный тем, что ни один из пилотов "Легионеров" не слушался его приказов. Капитан должен командовать кораблем! Не судовая команда! Но было уже слишком поздно, чтобы что-то поделать, оба пилота отдавали свои жизни за то, чтобы враг от него отстал, и если он не хотел, чтобы их жертва стала напрасной, ему нужно бежать.
С дыханием, перехватываемым от эмоций, с сердцем, бешено колотящимся в груди, Дэвион поворотил огромную машину прочь от боя, и устремился вдаль с тяжеловесным топотом.
Убегая из боя.
* * *
Внезапно "Легионер" кинулся на Армароса, и смертоносная пушка его принялась рвать броню на груди. Армарос глянул вправо и увидал как другой "Легионер" кинулся на легкие машины.
Они закрывают Дэвиона!
Армарос попытался уйти вправо, чтобы выстрелить в спину отступающему "Бэттлмастеру", но "Легионер" двигался вместе с ним, и он не осмеливался проявлять пренебрежение к автопушке маленького монстра.
— Сетка один-шесть, это Коллекционер. Внимание, к тебе гость.
И затем Армарос оборотил все свое внимание на "Легионер".
* * *
Пальцы Дукетта обернулись вокруг основной гашетки, указательный палец туго прижимался к ямочке, пластик так и давил в подушечку, пока он молотил по уже поврежденному "Остсолу".
На тебе, получай сукин сын!
Дукетт даже и не пытался уклоняться от энергетического оружия того, просто стоял и принимал все в себя, всецело сосредоточившись на том, чтобы пушка продолжала бить в цель.
* * *
Армарос уходил назад и вправо, пока бетонная стена здания не принялась царапать ему спину. Затем он попробовал уйти влево, но шустрый Легионер двигался вместе с ним, Армарос просто не мог уйти от вражеского огня, а тот даже и не пытался уклоняться. Он играл с ним в кто-кого перестреляет. И Армарос проигрывал.
Зашипел ППЧ Армароса, врезаясь в грудь среднего меха. Убийственный огонь автопушки прекратился.
А затем "Легионер" шагнул вперед и снова принялся стрелять.
* * *
Он его сделал. Он почти что завалил "Остсол". Нескончаемый поток тяжелого металла пережевал броню меха и вгрызался в хрупкий металл и миомер под нею. Инфракрасными сенсорами он видел мощный выброс тепла. Огромный кусок теплозащиты блэки исчезал под яростным огнем. Еще пара секунд, и…
И затем он услыхал, он ощутил, он почувствовал, внезапную ошеломляющую тишину.
Пушку опять заклинило.
Он полоснул "Остсол" лазерами, но машина блэки нырнула влево, и те сильно промазали.
И затем Дукетт краем глаза увидал, какое-то движение. Глянув влево, он увидал, что машина да Росы рухнула, и куча легких мехов несется на него.
Он увидал тепловой выхлоп "Локаста", запустившего в него двойной залп РБД, и затем вселенную вокруг него заполонили разноцветные лучи.
Дукетт потянулся к кнопке катапульты.
* * *
Армарос отследил плавную траекторию кресла пилота "Легионера" на фоне неба. Он приметил, куда оно падает, но не смог бы развернуться достаточно быстро, чтобы попробовать его подстрелить.
В данный момент он буквально тонул в собственном поту и не оттого, что потерял существенный кусок тепловой защиты. Легионер едва не растерзал его, и лишь чудо спасло его жизнь.
Смахнув пот с лица ладонью, он судорожно втянул в себя полную грудь перегретого воздуха.
И затем услыхал отчаянный зов о помощи Сетки один-шесть.
* * *
Пехота балахонников раньше всех заметила его приближение, но даже и с предупреждением маленькому "Нексусу II" уйти не удалось. Дэвион впечатал залп РБД в маленькую машину, за которыми последовала болванка, расколовшая заднюю броню блэки. Затем он вгрызся в него своими лазерами.
Жара в кабине резко подскочила, но он проигнорировал ее. Когда заверещало предупреждение — хлопнул по кнопке отмены. Настало время выдать все, что он мог.
Гауссовка перезарядилась, и он вколотил вторую болванку в "Нексус" выпотрошив машину еще прежде, чем она смогла повернуться к нему оружием. Мех балахонника содрогнулся и повалился вниз.
И в тот же момент очередной ревун попробовал привлечь его внимание.
Дэвион бросил взгляд вправо, и увидал бронированную пехоту, пристраивающуюся дать по нему залп наплечными РБД.
Он шагнул вперед, чтобы…
"Бэттлмастер" не двинулся.
Машина вырубилась.
* * *
Армарос протопал петлю, образуемую Набережной улицей, и дыхание его резко перехватило. "Бэттлмастер" Джексона Дэвиона стоял подобно статуе, прямо над поверженным "Нексусом", недвижимый, пока пехота истинно верующих терзала его лазерами и РБД.
В этот раз Джексону Дэвиону не уйти. Больше не будет ни спортивных машин, ни "Легионеров", ни мостов или зданий, коварно заминированных, чтобы взрываться в самый неподходящий момент. Кролики наконец-то вышли, и цилиндр фокусника опустел.
Остался только Армарос.
И тут вокруг принялись сыпаться ракеты.
* * *
Дэвион стал беспомощным пленником собственного массивного меха, пойманный в ловушку чрезмерным перегревом. Если бы он мог управлять машиной, то выстрелил бы гауссовкой прямо сквозь "Кореан". Позаботился бы, чтобы комплекс не достался врагу.
Позаботился, чтобы он сам не был схвачен.
На заднем мониторе он увидал ненавистный "Остсол", выходящий из-за поворота Набережной.
И затем, внезапно, увидал, как по всей груди балахонника принялись расцветать взрывы. Огонь и дым так и повалил от тяжеловеса.
Дэвион посмотрел влево, и то, что он там увидал, заставило его сердце петь.
На вершине низкого холма стоял штурмовой мех, "Саламандр", выкрашенный в красный, белый и синий — парадные цвета Дэвионовских штурмовых гвардейцев.
* * *
Зиблер вколотил три залпа РДД в "Остсол", возглавлявший колонну блэки, и увидал, как тот зашатался.
— Стрелки со мной, — объявил он, — Выцеливаем колонну блэки. Забияки, вперед, защищать "Кореан".
И затем температура снизилась достаточно, и он влепил в "Остсол" еще один ракетный залп.
* * *
Подняв глаза, Армарос увидал штурмовые машины, прущие стадом вниз по холму и все они были выкрашены в цвета Дэвионов — красный, белый и синий. Последняя жестокая шутка судьбы.
— Дэвионовские штурмовые гвардейцы, — прошептал он.
И затем очередной ракетный залп попал в него, и внезапно вселенную поглотила вспышка непередаваемой яркости.
* * *
Джексон Дэвион следил за силами блэки по заднему монитору. Буквально только что "Остсол" был здесь, и затем его место занял быстро разбухающий шар золотистого огня.
Поработав джойстиком, он обнаружил, что машина стала чуть подаваться. Инерция была просто ужасной, но он все же двигался. Кое-как умудрившись повернуть машину, он вколотил болванку в "Локаст"
И этого балахонникам хватило за глаза.
Сломав строй, они кинулись прочь.
* * *
Эвитэ услышала шепот Армароса, и смежила глаза. Если Крушилы добрались до "Кореан", значит они прорвались сквозь штурмовые машины, размещенные ею в лесу.
И быть такого не могло, чтобы отряд Армароса, состоящий из легковесов и середнячков смог остановить штурмовых гвардейцев.
Так что набрав нужную частоту, она произнесла:
— Отряд Коллекционер, это Золото. Отступайте через реку на максимально возможной скорости. Сосредоточиться на моей позиции. Золото, закончила.
На языке ощущалась мерзкая горечь, живот сводило судорогами. Армарос привел их всех к поражению. Она покачала головой. Сейчас было не время обо всем этом думать.
Нужно действовать быстро, пока поражение не перешло в полномасштабную катастрофу.
* * *
"Бэттлмастер" Джексона Дэвиона представлял собой не более чем пока ходячую груду металлолома. Потрясающе красивая окраска почти вся исчезла, наряду с большинством брони. Машина двигалась до жути неловко, и сквозь огромные прорехи Зиблер видел повсюду пряди миомера и титановые балки.
На глазах у Зиблера поврежденный "Бэттлмастер" упал на одно колено, но потянувшись, Зиблер положил правую руку "Саламандра" на плечо машины.
— Не беспокойтесь, маршал. Все кончилось.
"Бэттлмастер" кое-как встал.
— Нет, Дикс. — голос Джексона Дэвиона на командной частоте звучал до ужаса устало. — Не кончилось.
КОНЕЦ
Книга вторая
Глава первая. Подведение итогов
Набережная, Северный Хоптон, южная часть Авалон-сити
Новый Авалон, марка Круцис,
Федеративные Солнца
2 февраля 3073 года
Приглушенный, но жуткий рев раскатами пронесся по мелким железобетонным каньонам Северного Хоптона, сотрясая оконные рамы, вздымая пыль, сотрясая землю. Где-то вдали боевой мех утратил защиту своего реактора и был разорван в клочки атомным адом, крывшимся в самом его сердце.
