Легкий мех внезапно завалился, упав посреди дороги, заблокировав собой доступ и тем самым купив им несколько драгоценных секунд.
Да Роса принялся выцеливать замыкающий "Пегасус", но Батя, неизвестно почему даже для него самого, бросил взгляд на задний монитор.
Четыре деревянных дока за консервным заводом, покрытые черными пятнами креозота, врезались в реку, служа домом для примерно дюжины рыбацких лодок.
На то, чтобы это все разглядеть Бате хватило мгновения. А помимо них и еще кое-что.
Стройный "Феникс Хок", подымающийся из воды, обращая зеленую воду в пенистую белизну и завесе брызг, разлетающихся с костяно-белой брони.
Батя почувствовал, как леденеет.
Их обошли.
Глянув влево, он увидал Дэвиона, яростно разбирающегося с мехами, мчащимися к нему. Он не видел нависшей над ними опасности.
Батя глянул вправо, на машину напарника.
— Да Роса, отступай на Фасадную, и как только доберешься, взрывай заправку.
— Что?! — возмутился да Роса, — Но…
— Быстро! — рыкнул Батя.
После чего крутнулся на правой пятке и исчез.
* * *
Для того, чтобы завалить "Нексус II", пришлось добавить еще и залп стриками, но тот все же упал, и Дэвион тут же перевел прицел на "Локаста", впечатывая болванку гауссовки прямо в грудь маленького меха, и добавляя следом залп лазерами.
Температура внутри кабины резко возросла, обращая ее в духовку. Прозвучал пронзительный вопль предупреждения о перегреве, и Джексон врезал по кнопке отмены.
Балахонники были уже рядом, и он не мог позволить себе перестать стрелять.
Гауссовка перезарядилась, и он впечатал очередную болванку в "Локаст". Тот тут же завалился, но было у Дэвиона такое чувство, что он встанет вновь. Неважно. Отстреливать нужно волков, что ближе всего к саням.
Переключившись на "Уосп", он выпустил очередную вереницу РБД.
И он не осознавал, что что-то пошло не так, пока не услыхал ругань да Росы на общей частоте. Раздирая "Уосп" лазерами, Дэвион быстро глянул на задний монитор.
"Легионер" да Росы пятился, стреляя куда-то вдаль по улице. А где Батя?
Вопрос затерялся в мощном сотрясении, растерзавшем заправочную станцию, и вскинувшем огненный столб метров на тридцать. Дэвион смотрел вбок достаточно долго, чтобы увидеть, что продвижение балахонников по Второй остановилось, но ни одна из их машин под огонь не попала. Да Роса взорвал заправку слишком рано.
— Да Роса! — рявкнул Дэвион. — Где Батя?
— Мне откуда знать? — сорвался да Роса, — Убежал.
Убежал? Дэвион вколотил очередную болванку в "Уосп" и затем глянул влево.
И вот тогда он понял доподлинно, кому они противостоят.
* * *
Мчась к берегу, Батя заранее готовился к тому, что ему предстоит сделать. Наведя прицел на пояс "Феникс Хока", он вжал гашетки, посылая язык из болванок обедненного урана впечатываться во вражеский мех, истирая броню и сотрясая его.
"Хок" зашатался, но не упал.
Вместо этого он ударил в ответ большим лазером, разжижая броню правого плеча "Легионера". Схема брони Бати моргнула с желтого на красный.
Что-то еще подымалось из воды за спиной "Феникс Хока". "Стингер".
Колени бредущего в сторону берега "Хока" уже были видны, и Батя вгрызся в них автопушкой. Он видел, как мех подправляет прицел лазера, стискиваемого правой рукой, и стремительно шагнул вправо, даже в движении не оставляя колен "Хока". Изумрудный луч скользнул мимо него, слева, явственно промазав.
Но "Хок" попытается еще. А отчего бы и нет? К его услугам вся Темза, работающая второй системой охлаждения.
За "Стингером" показалась голова "Меркурия", выныривающая на поверхность.
Автопушка "Легионера" наносила жуткий ущерб коленям "Хока" разрывая броню и впиваясь в титановые кости под нею. Еще пара секунд, и…
Автопушку заклинило.
Батя ругнулся. Он продержал гашетку вжатой слишком уж долго. Переключившись на лазеры, он принялся играть в смертоносное огневое шоу на поврежденном колене "Хока", пока умная машина самостоятельно выдирала заклинивший снаряд.
"Стингер" впился в него средними лазерами. "Меркурий" уже наполовину вылез из воды. Следом за ними надвигался "Локаст".
Пилот Хока наконец осознал, что у него большим проблемы, и пытаясь защитить страдающие колени, шагнул влево. Убийственная ошибка. Правое колено заклинило, и для машины и без того перебарывавшей вязкое речное дно и течение Темзы заклиненное колено оказалось совсем лишним.
"Хок" завалился спиной в реку.
Рядом с "Локастом" из воды принялся подыматься "Торн".
За то время, что ему потребовалось на то, чтобы завалить середнячка, из воды вылезли четыре легковеса.
Он не управится.
Батя как раз был собирался это озвучить, как услышал голос Дэвиона:
— Отходим. Повторяю, отходим.
* * *
Дэвион и два пилота "Легионеров" оказались запертыми в треугольной коробке и бока ее уже заваливались. Он принялся пятиться в "Бэттлмастере" по Набережной, держа оружие наведенным на ближайший вражеский мех. Перед ним был "Уосп", "Локаст", что встал назад, а теперь еще и "Остсол" появился.
Дэвион не ожидал помощи ни от да Росы, ни от Бати, у которых своих проблем было по горло. Он должен будет управиться со всеми тремя сам.
Тяжелая болванка влепилась в грудь "Остсолу", дробя броню, но тяжелая машина продолжала надвигаться.
"Уосп", "Локаст" и "Остсол" окутали его пеленой лазерного огня, и схема бронирования заполыхала, меняясь с желтого на красный по всему экрану.
* * *
Хищная ухмылка искривила лицо Армароса. Он все-таки не потерял Джексона Дэвиона в конце концов. Вот он, Джексон Дэвион. И теперь он его. Да, его.
* * *
Глянув вбок, Батя увидал "Бэттлмастер" Дэвиона отступающим от наседающих на него трех мехов. "Локаст" похоже, был на последнем издыхании, и даже измочаленный штурмовик мог управиться с "Уоспом", но "Остсол" будет серьезной проблемой.
* * *
Три меха блэки продолжали наседать, вынуждая Дэвиона пятиться. Он не мог надеяться уйти от легких и быстрых машин, не мог более переносить повреждения от их непрекращающегося огня, и укрыться ему, как оказалось внезапно, тоже некуда.
Он вбил болванку в "Уосп" и залп РБД в "Остсол".
Три меха ответили на это огненным барражем, что задрал температуру в кабине и срезал броню с уже и без того поврежденного меха.
И затем перед ним внезапно встал "Легионер", разрывая "Локаст" своей автопушкой.
Маленький мех рухнул, и Батя поворотил свое ужасное оружие в сторону "Уоспа".
Но у него не было и шанса развить успех, Остсол повернулся и яростно накинулся на "Легионер".
Батина машина была крепкой штуковиной, забронированной для среднего меха очень даже неплохо, и способная претерпеть изрядные повреждения, но эти изрядные повреждения она уже претерпела.
ППЧ "Остсола" вгрызся в ослабевшую броню "Легионера", а за ним последовал зверский залп разнообразных лазеров. Зашатавшись, "Легионер" рухнул на колени.
Шагнув вперед, Дэвион врубился в "Остсол" своими средними лазерами, но враг не прекращал своего натиска и продолжал поливать "Легионер" дротиками насыщенного света.
Дэвион скрипнул зубами. Это был не бой. Это было убийство.
И затем Батя катапультировался.
* * *
Армарос проигнорировал проснувшуюся ярость "Бэттлмастера", приканчивая папашку Зукера раз и навсегда. Когда "Легионер" повалился на колени, он понял, что теперь тот точено его, и принялся поливать огнем покалеченную машину.
И затем старикан выбросился.
Армарос отслеживал параболическую дугу кресла, готовясь нанести окончательный выстрел, и выпалил импульсными лазерами как раз, как кресло принялось опускаться за здание. Улыбка растянула его лицо.
* * *
Проклятый блэки только что хладнокровно убил Батю!
Дэвион взревел. Гнев ослепил его. Он впечатал в Остсол болванку гауссовки, следом выпустив шквал огня из всех своих лазеров, одновременно выжидая, пока гауссовка перезарядится.
Панические вопли да Росы наряду с огнем "Стингера" слева пробудили его.
Быстрый взгляд в сторону того, что приближалось от реки, убедил его в том, что отомстить "Остсолу" ему не удастся. Не сейчас точно.
Оставалось лишь одно.
Отступать.
Лес Ахерон
У врага были все преимущества. Крушил поймали на открытой местности. Войска, выстроенные против них, прятались в густом лесу и судя по типу и концентрации вражеского огня, они противостояли отряду из тяжелых и штурмовых мехов.
И хуже всего было то, что время стремительно уходило.
Так что Зиблеру было плевать на любые преимущества.
Вскинув правый кулак над широким бронированным панцирем "Саламандра", он заорал:
— Крушилы, делай как я!
