Лишь сомнительного качества милость феда стояла сейчас между ним и ужасной смертью. Милость и чувство равновесия пилота.
И Марк так и лежал, ожидая, что ужасное произойдет в любое мгновение, прокручивая в уме кошмарную смерть Мишель Юровски вновь и вновь, вновь и вновь, по мере ожидания.
* * *
Дэвион наблюдал за тем, как "Саламандр" Зиблера поливает лазерным огнем отступающую пехоту блэки. Затем машина Зиблера шагнула влево, назад на Набережную.
— Они нас быстрее, но Новый Хоптон хорошо пострадал, и это их замедлит. Если мы уничтожим понтонный мост, то они все задержатся на этой стороне реки.
Голос Зиблера был довольным.
— Кэнди, я хочу, чтобы четыре наших самых быстрых дальнобоя двинулись на север по Внутреннему проспекту. Так они без помех…
Дэвион врезался на командную частоту Крушил.
— Отменяю это приказ.
"Саламандр" развернулся, и на секунду Дэвиону показалось, что коренастая машина изумленно на него смотрит.
— Но, сэр, я думаю, мы сможем отрезать…
— Крушила-главный, я Новый Авалон-главный. — произнес Дэвион, и в голосе его слышна была сталь. — И я говорю "нет".
— Слушаюсь, — отрывисто произнес Зиблер, но недостаточно отрывисто, чтобы Дэвион не расслышал озадаченности в голосе того.
Да, кстати, действительно, а почему "нет"? Он только что публично унизил одного из лучших своих боевых командиров и упустил идеальную возможность отрезать отступающего врага.
Так почему?
Потому что инстинкты говорили ему, что это смертельная ловушка. В которую он едва не забрел.
Разбор игры. Дэвион смежил глаза. Он должен разобраться во всем и принять правильные решения прямо сейчас.
Или они проиграют.
— Маршал Зиблер, — произнес Дэвион. — Дайте мне последнюю сводку с Северного Альбиона.
Молчание на какое-то мгновение, и затем Зиблер задохнулся, стоило смыслу приказа Дэвиона до него дойти.
— Слушаюсь.
Один из Крушил влез на частоту.
— Крушила-главный, это Крушила браво-один. — возбужденно выпалил он. — У меня тут живой блэки.
* * *
Дэвион направил "Бэттлмастер" рысью. Пробежав по краю комплекса Кореан, он завернул влево.
И застыл.
У него перехватило дыхание от того, что он увидал.
"Ганслингер" удерживал солдата в силовой броне, прижав его к земле ногой.
— Браво один, это Новый Авалон-главный. Он все еще жив?
— Так точно, маршал.
Дэвион потопал вперед.
— Отпусти его.
— Но, маршал, я…
— Отпусти его! — прорычал Дэвион.
"Ганслингер" шагнул назад, убирая ногу с пехотинца, и тот кое-как взгромоздился на ноги.
Наклонившись, Дэвион подхватил его кистью руки. Затем аккуратно сдернул с его головы шлем. Тот явно перепугался, и задергался, но Дэвион удержал его.
— Твое имя, солдат?
Тот уставился на него выпученными глазами.
— Я маршал армий Джексон Дэвион. — холодно произнес Джексон, и усиленный динамиками голос отразился от высокой стены здания. — Я победил лучших, кого Слово Блейка могло на меня бросить. Ты действительно считаешь, что можешь мне противиться?
Солдат не произнес ничего.
— Твоими приказами было отступать немедленно и быстро, не считаясь с потерями. — произнес Дэвион.
Челюсть солдата отвисла.
— О-откуда вы…
"Саламандр" Зиблера выступил из-за стены.
— Маршал, один из наших техов сумел пробиться через ловушки в кабине "Нексуса II". Мы выяснили местонахождение новой базы блэки. И добыли кусочек радиообмена.
— Давай послушаем, — мрачно произнес Дэвион, предварительно заглушив внешние динамики.
Пауза, и затем он услышал женский голос:
— …онер, это Золото. Отступайте через реку на максимально возможной скорости. Сосредоточиться на…
Не более и не менее того, что он уже предположил и так.
— А Северный Альбион?
— Пока ничего, мар… э-э, секунду. Поступает сообщение.
Пауза, и затем голос Зиблера стал неожиданно напряжен и тороплив.
— Университетская обсерватория сообщает, что "Мордред" выходит на низкую орбиту. Будет над головами через двадцать одну минуту.
Дэвион набрал частоту, что даст ему всех Крушил.
— Итак, штурмовые гвардейцы, слушайте меня. Мы отпускаем блэки. К нам летит гость, и надо к нему готовиться.
Он быстро описал дальнейшие планы. Никто не перебивал его и не задавал вопросы, и Дэвион надеялся что это означает что они все его поняли правильно. В конце концов от этого будут зависеть их жизни.
Он обрубил связь, и внезапно "Кореан" превратилась в гудящий улей.
Дэвион вновь включил наружные динамики, и уставился на блэки, покоящегося в его ладони.
— Итак, солдат. Теперь я хочу имя.
— Я… — пискнул тот. — Меня зовут Марк. Марк Пенск.
— Не твое, — прорычал Дэвион. — Ее!
Солдата затрясло, от его громыхающего голоса он съежился, и маршал принялся гадать, не перегнул ли палку. И когда он уже уверился, что солдат так ничего и не скажет, тот поднял голову и с лицом, перекошенным от ужаса, прошептал одно единственное слово.
— Эвитэ.
Полоса восток-запад автострады М26
Эвитэ понукала "Грим Рипер" мчаться на запад так быстро, как только тот мог. Она буквально ощущала, как земля уходит у нее из-под ног. Все во что она верила, все за что она сражалась, балансировало на краю пропасти. "Кореан" была потеряна.
И Джексон Дэвион выжил.
Яростное сопротивление, оказанное Дэвионом и его "Легионерами", сильно проредило пехоту и легкие машины, ведомые Армаросом, а ее тяжелые были измочалены штурмовыми гвардейцами, проломившейся через Ахерон. А пока ее внимание было отвлечено "Кореан", сводный отряд дэвионовских тяжелых гвардейцев и Пятой ФедСода проскользнул тишком в лагерь "Альфа", разнес немногочисленных защитников и запалил базу со всей концов.
Ее силы были измочалены, рассеяны и проиграли бой.
Губы ее растянулись в жестокой улыбке. По крайней мере так должно казаться Джексону Дэвиону.
Вообще-то, даже несмотря на то, что план "А" обернулся жалким провалом, оставался план "Б". Капитан "Мордреда" наконец управился с техническими неполадками, державшими варшип на задних ролях последние несколько недель.
Северный Хоптон был сильно поврежден боем, и большая часть его гражданского населения наверняка сбежала, что означало — она может воспользоваться главными калибрами "Мордреда" не особо опасаясь сопутствующего ущерба.
Она надеялась, что Дэвион и штурмовые гвардейцы столпятся вокруг "Кореан", где с ними легко можно будет покончить. Но даже если они и кинулись преследовать ее легкие силы, то будут волочиться позади, что тоже сделает из них отличные мишени. Так или иначе, "Мордред" получит возможность хорошенько пострелять.
В этот раз Джексону Дэвиону не спастись.
А если получиться? Если каким-нибудь образом, как-то, каким-то чудом он снова сорвется с крючка?
Мех ее пролетел мимо зеленого дорожного указателя, гласившего "Водопады Кормарк, 54".
Ну, на этот счет всегда есть план "С".
Несколько в стороне от Набережной улицы.
Северный Хоптон, южная часть Авалон-сити
Дукетт осторожно коснулся плеча старика.
— Батя…
Ничего.
Он внимательно поизучал его взглядом. Батя лежал на боку и привязные ремни фиксировали его в кресле в пяти точках. Дукетту было известно, что шевелить пострадавших не самое лучшее дело.
Он услыхал клацанье камня об бетон.
Но и оставаться здесь тоже было не самым умным поступком.
Вытащив боевой нож, носившийся им пристегнутым к лодыжке, он принялся резать лямки, открывая зверские багровые пятна в тех местах, где кровь разлилась под кожей. Резать он старался быстро, чтобы успеть поймать старика прежде чем тот выкатится из кресла.
Батя застонал.
Дукетт тут же зашипел.
— Старик, я здесь…
Веки мехвоина затрепетали.
— Роберт?
— Точно, — сказал Дукетт с уверенностью, которой отнюдь не испытывал.
— Что ты…
— Ну, им же нужно было, чтобы кто-нибудь позаботился о такой старой развалине как ты. А я лучший тех-ремонтник "Кореан", все-таки.
Прикрыв глаза, Батя вздохнул.
— Скажешь еще, развалина. Хамло.
— Да-да, я это уже слышал. Чокнулся и охамел.
— Чокнулся и охамел, — повторил Батя и принялся хихикать. Впрочем, он тут же забился мокрым кашлем.
Дукетт нахмурился, серьезно обеспокоенный состоянием лучшего друга. Сунув руку в рюкзак, он вытащил оттуда запечатанный пластиковый пакетик, и разорвав его зубами, выуди голубой квадратик в пару сантиметров шириной, после чего прилепил его на грудь Бате. Следующим лег зеленый пластырь.
— Держи, обезболивающее и бактерицид.
