Зато ручное оружие было представлено лишь разнообразными кремниевыми мушкетами да весьма немногочисленными охотничьими ружьями и карабинами. Никаких складов в районе не обнаружили, и войска в све время здесь не задержались. Не было и нефти и каких-либо ее производных. Создать же переносные лазеры фрязинцы не сумели. Не все же достается одним и тем же людям!
– Одного не пойму, – сел на любимого конька Михаил. – Почему вы не попробовали объединиться с соседями? И вам хорошо, и им польза.
– А надо ли их содержать? Ресурсов у нас не так много, – неожиданно с циничной откровенностью признался Андрей.
– Почему же – содержать? Кто вам продовольствие поставляет? Или вы придумали, как обходиться без пищи? Нет, я понимаю, они вам без всяких объединений продадут все, но ведь о будущем думать надо. Чем больше людей, тем больше можно произвести разных благ. При нынешней технической недостаточности – еще кого-то освободить от добывания хлеба насущного. Опять-таки, генофонд. Да и при расширении территории больше шансов найти что-нибудь полезное. Ладно, в Подмосковье полезных ископаемых нет, но здесь же было столько предприятий, хоть что-то сохранилось. Хотя бы в виде металлолома.
– Когда-нибудь, может быть… – неопределенно протянул председатель. – Да и как ты себе это представляешь? По лазеру каждому поселению дать? Так ведь к ним электростанции ставить нужно. Это ведь не ваши автоматы с пулеметами. Между прочим, тут еще не так давно целые войны между поселениями шли, и еще хорошо, что без всякого продвинутого оружия. Где гарантия, что разборки не начнутся снова? А мы… Мы у себя-то жизнь буквально недавно наладили, а тут опять… Надо хоть какую-то паузу в трудах взять.
– А другие вам ее дадут?
Пришлось рассказать о шайнах. С точки зрения монаха, опасность была весьма существенной. В конце концов, люди стали создавать государства как раз для защиты от врагов, и уж затем – для улучшения быта и эфективного распределения обязанностей внутри социума.
Андрей выслушал серьезно, подвергать сомнению ничего не стал, однако уверенно вымолвил:
– Отобьемся.
– А соседи? Падут они, и вы останетесь без поставляемой части продовольствия. Это первое. Далее: сами вы сможете работать лишь в непосредственной близости от города, под прикрытием лучевого оружия. Не всегда победа достается штурмом. В результате осад пало достаточно крепостей. А даже если удержитесь, с затянутыми до последнего поясами, без возможности отдалиться хоть немного… Оно вам надо? Мой дружеский совет – лучше подумайте заранее. И, понятное дело, мы тоже можем стать вашими союзниками. Не век же нам торчать в разрушенной столице! Это ответ на невысказанный вопрос – в чем наш интерес.
– Да уж… Подумать есть над чем. Только торопиться мы пока не станем. Надо взвесить все за и против, прикинуть, какие шаги придется предпринять, все такое прочее… Серьезные дела с наскока не делаются.
Смиренный воин Господа мог припомнить случаи, когда все делалось именно с наскока, однако сейчас был во многом согласен с собеседником. Людское мнение – штука сложная. Может колебаться без всякого ветерка. Когда привыкли жить по отдельности, вместе становится трудно. Да и зависит решение не только от правителей Фрязино, но и от руководства соседей. На каких условиях, кто станет у власти… Если те же сельские поселения до сих пор никакого союза создать не смогли…
Разговоры с председателем продолжились и во время ужина. Никто не стал накрывать всем прибывшим совместного стола. Просто оказалось так, что и соседей, и разведчиков разобрали небольшими группами местные. Примерно так же обстояли дела и с ночлегом. У многих людей Изяслава во Фрязино имелись знакомые. Для желающих же нашелся отдельный гостевой дом, больше смахивающий на барак со множеством небольших каморок. Без особых удобств, но лежанки были застланы свежим сеном, укрыты сверху подстилками, а в довершение – даже легкими одеялами и подушками. Много ли человеку надо?
Михаил отказался от предложения председателя переночевать у него и после долгих бесед отправился к своим людям. Света в окнах уже не было. Ночь для того и дана, чтобы отдыхать и набираться сил, – если, разумеется, не занят какими-то делами. Завтра вновь ранний подъем, опять дорога, бой…
Лишь одинокий силуэт – улицы во Фрязино, разумеется, не освещались – виднелся на лавочке у самого входа.
– Почему не спишь? – монах присел рядом с пленницей. Не вплотную, на небольшом расстоянии.
– Не хочу пока, – отозвалась Лина. А потом практически без паузы спросила: – Считаешь меня виноватой?
– В чем?
– В схватке у машины.
– Почему же? На то и бой, чтобы порою идти вопреки правилам и здравому смыслу. Да и Катерину стянули с брони не из-за драки у кормы. Судьба…
Он намеренно не стал уточнять, что без рукопашки разведчики могли бы перестрелять большинство нападающих и уже тем помочь погибшей девушке избежать ее доли. С наступавшими-то с тыла огнем было расправиться легко, и сумел бы кто после этого подойти спереди? Захочет – поймет.
– Возьми меня завтра в рейд, – попросила Лина. – Изменить я ничего не смогу, но хоть отомстить… Не бойся, пытаться убежать я больше не буду.
– Нет. Как раз мстителей завтра хватит. Между прочим, разбойнички в лагере на наш караван как раз не нападали. Так что не о мщении речь. Не слишком приятная превентивная акция по искоренению нечисти в здешних лесах. Плюс – небольшое лекарство для Ростислава. Может, хоть немного придет в себя. Нам он здоровым необходим.
– Только я никому не нужна, – с горечью вымолвила бывшая пленница.
– Не говори глупостей. С чего ты взяла?
– Это ты не говори, будто я дурочка и ничего не вижу.
Ночь отчасти способствует близости, люди становятся роднее друг другу. Рука Михаила словно сама коснулась девичьей спины, но Лина внезапно отдернулась, и даже в темноте ее глаза сверкнули неприкрытым возмущением.
– Ладненько, – Михаил скрыл невольную обиду за привычной улыбкой. – Иди спать. И не надо придумывать глупостей. Без них хлопот хватает.
Как ни странно, девушка послушалась и быстро скрылась в доме. Михаил еще некоторое время посидел в одиночестве, затем тоже поднялся и отправился в отведенную ему каморку.
Вот только сон пришел не сразу…
Глава 17
Шли больше извилистыми тропинками, порою же не находили и их, и тогда шагали прямо между деревьями и кустами, всматриваясь, безопасна ли вокруг растительность. Хорошо хоть, народ был опытным, всякую гадость замечал заранее, знаком показывал, что необходим обход. Но путь от этого казался бесконечным. Небольшой отряд выступил из Фрязина перед самым восходом солнца, однако был уже полдень, а до цели предстояло шагать еще километра два. Да и то, если пленные не соврали. Пусть их участь в таком случае была печальной, однако мало ли, – вдруг в лесном тоннеле отряду попались исключительно мазохисты-самоубийцы? Кое-кому из жителей Фрязина доводилось бывать в этих местах, и потому в придачу к пленникам шли еще и свои проводники.
– Кирилл, Изяслав, давайте, как договорились! С богом!
План вчерне наметили еще между вечерними делами, уточнили утром; оставалось самое сложное – выполнить его.
Одна группа шла в обход небольшого озера, на берегу которого находился лагерь, путь другой лежал через лес с противоположной стороны. Михаил должен был ударить в лоб. Старая как мир идея – окружить и уничтожить. Ну или в плен взять. По крайней мере, женщин. Хотя в противном случае тоже недовольных не будет.
На всякий случай Михаил взял в дорогу одноразовый гранатомет. Вдруг по пути попадется жук-медведь или какой-нибудь иной монстр, которого из автомата не взять? Весит «муха» немного, каких-то полтора килограмма. Однако Бог миловал, никаких крупных зверей отряд не встретил.
Ростислава монах оставил при себе. Когда у человека болит душа, можно ожидать от него любого безумства; лучше приглядеть, вовремя остановить, чем вообще потерять. В группе Кирилла – киборг со своей памятью очень хорошо ориентировался в лесу – шел Рамзан, а Петр с пулеметом и Ярополк находились при Изяславе. Дениса оставили во Фрязино под предлогом выздоровления, Влад и Улугбек находились при машинах, а женщин на дело Михаил вообще старался не брать. Впрочем, и местные были представлены исключительно мужчинами. Быть воином – вековая обязанность сильного пола.
Лес все тянулся, словно ничего другого на земле уже не осталось. Пару раз еще пришлось обойти сомнительные растения, потом впереди возникла поляна, которую осторожно обогнули по краю. По словам Сани из Фрязино, человека местного, знакомого с подобными местечками, высокая трава на ней цеплялась за ноги, опутывала неосторожных путников и при удаче была не прочь отобедать мясом. Обычно ей это удавалось. Вот только выступать в качестве обеда никому в группе Михаила не хотелось.
