Он встал из кресла и подошел к жрецам. Я видел полностью только одного, второй был скрыт от меня шторой.
– Передайте магистру, что ждать я больше не намерен. Или Владин и Юстин не переживут трех дней, или… – Корхан понизил голос, – вы мне дорого заплатите за ошибку.
Жрец поднял голову, его слова прозвучали негромко, но с внутренней силой, какую нельзя было заподозрить в служителе культа.
– Не спешите давать обещаний, выполнение которых поставит под удар не только наше благополучие.
– Грозить мне? – Маркиз скривил губы. – Послушайте, мастер. Не забывайте, на чьей территории стоит храм. И кто скоро станет хозяином этого королевства.
Его странный собеседник примирительно поднял руку.
– Маркиз Корхан! Мой повелитель просит вас смирить нетерпение и подождать. А также… – в голосе зазвучали нотки угрозы, – убрать от храма своих людей.
– Моих людей? – Корхан удивленно вскинул голову. – Каких людей, мастер?
– У моста через священную реку стоят подводы неких купцов, хотя время торга еще не наступило. А в деревне Гишос стоит воинский разъезд со знаками принадлежности королевской дружины. Великий магистр просит вас не спешить с принятием решений, о которых впоследствии придется сожалеть всем.
Воцарилось молчание. На губах Корхана заиграла улыбка.
– Мастер, ваша разведка достойна всяческих похвал. К сожалению, вынужден сообщить, что вы несколько ошибаетесь в оценке ситуации. Действительно, у моста находятся мои люди, но вот остальные… Боюсь, кто-то еще заинтересовался Храмами.
Маркиз взмахнул рукой, показывая, что аудиенция закончена. Мастер и его спутник поклонились и пошли к выходу.
Я растер затекшие ноги. Жаль, что пропустил начало интересно было послушать. Посмотрел в щель. Маркиз не подвижно сидел в глубоком кресле, глядя на огонь камина.
В застывшие конечности сильным током пошла кровь, сотни иголок впились в кожу, вызывая неприятные ощущения. Сжав зубы, стал сползать вниз и тут же замер, услышав тихий скрип в соседней комнате. В дальней стене открылась потайная дверь и рядом с маркизом возник высокий человек такого богатырского телосложения, что я едва не присвистнул. Он как будто сошел с рекламной картинки в зале культуристов. Сплошные мышцы, ни грамма жира. Человек облокотился на кресло и по-свойски спросил:
– Ну как? Не удалось припугнуть жрецов?
Корхан, не разжимая губ, прошипел:
– Пугать не входило в мои планы. И так понимают, что все их богатства в моих руках.
– Вот-вот. Как раз это их и пугает. И может испугать настолько, что они захотят избавиться от источника страха.
Маркиз поднял голову и хлопнул собеседника по мощному плечу.
– Вздор, Барк! Тогда они потеряют все. Магистр отлично понимает, что, убив меня, он только остановит наши планы, но не спасет свое богатство. А такой поворот их не устроит.
Барк подтащил второе кресло и сел напротив. Могучие руки легли на подлокотники.
– Возможно… Но они могут не спешить с выполнением твоих… заказов. Да еще этот сброд под стенами замка.
– А-а… – Маркиз пренебрежительно отмахнулся. – Несколько сотен. Замок такими силами ни за что не взять. У меня почти пятьсот человек, выстоят и против гораздо большего войска. Пусть попробуют, если невтерпеж.
– А если они выжгут все вокруг? – Барк вопросительно взглянул на маркиза. – Мэд, ну зачем тебе эта девка? Ты и так неплохо позабавился с ней.
– Зачем? Ее щенок, этот мальчишка в рыцарских доспехах, может нам послужить. Я найду способ, как к нему подобраться.
Барк подошел к поленице, лежащей возле камина, вытащил пару полешек. Бросил их в огонь и чуть прикрыл заслонкой очаг.
– Этот щенок уже разболтал все герцогу, и король предупрежден. Мы ничего не сможем сделать. Зачем нам проблемы? Пусть получат девку и уберутся отсюда. Давай решать, Мэд.
Он налил в два высоких бокала вино, поставил графин на столик и протянул один бокал маркизу. Тот благодарно склонил голову, отпил немного и задумчиво произнес:
– Подождем, Барк. Если Клан выполнит обещание, а степняки вовремя ударят и прорвутся через границу, то можно этих выскочек похоронить здесь. Скор и Кадаск двинут дружины, а я нанесу удар отсюда. Им не уйти.
– Слишком много «если». – Барк пожал плечами. – Хочешь ждать – жди. Но если мы будем использовать дружины раньше времени, для главного удара не хватит сил.
– И все же давай подождем, Барк.
– Пусть так. Я пойду, надо отдохнуть. Завтра день обещает быть тяжелым.
Маркиз встал вслед за товарищем.
– Осталось немного, Барк. Ждали столько лет, не будем горячиться и сейчас. Кстати, я хочу послать деньги лесным братьям.
– Они не слишком надежные союзники.
– Зато выполняют работу, за что и ценю. А придет время, я их уничтожу. В моем королевстве грабить буду только я… и ты.
Они рассмеялись. Барк открыл потайную дверь и вышел из комнаты.
Я разминал затекшие ноги и руки, следя за маркизом. Тот подошел к стене, отделявшей его комнату от моей. Что-то повернул, раздался негромкий скрежет, нижняя часть стены вдруг отъехала в сторону. Маркиз пошел в противоположный конец комнаты.
Не придумав ничего лучше, я слез вниз и последовал за ним. Вся комната была увешана покрывалами, коврами и занавесками, мне приходилось то и дело подныривать под них, и каждый раз на голову обрушивался каскад пыли. Вынырнув из-за очередной занавески, я едва не уперся носом в спину маркиза. Тот сидел на корточках возле каменной стены. Раздался щелчок, часть стены отошла в сторону. Корхан полез в образовавшуюся нишу, и я только тогда сообразил – там тайник!
Я вытер пот со лба и вытащил кинжал. Надо выкрасть у маркиза ключ от тайника. Светку найти не успею, зато за ключ маркиз отдаст десять пленниц.
Корхан пробыл внутри минут пять, вылез и тщательно закрыл потайную дверь. В руке туго набитый кошель – плата бандитам за доблестный труд. Я сделал два шага и оказался за его спиной. Маркиз что-то почуял, начал оборачиваться, но не успел. Сильный удар погрузил его в беспамятство. Звякнул выпавший из руки кошель, я осторожно положил обмякшее тело на пол и быстро отыскал ключ. Теперь можно в обратный путь.
…У арки ворот ходил часовой. Возле лестницы совершенно некстати стоял еще один. Я посмотрел на небо. Горизонт на востоке немного просветлел. Скоро Барк зайдет в комнату и, не найдя маркиза, поднимет шум. Надо уходить.
Часовой обернулся на стук камешка о стену. Я возник у него за спиной, левой рукой зажал рот и рванул тело назад, а правой всадил нож под лопатку, достав сердце. Уложил труп на землю и побежал наверх.
Дождавшись, пока стражник пройдет мимо, перелез через зубцы и начал спуск. Надпочечники щедро снабжали кровь адреналином, возбуждение придавало силы, я буквально слетел вниз и поспешил к лагерю.
«Ай да маркиз! Вот так бабник и забияка. Организовал целый заговор. Сохраняя полную конспирацию, захватил и подчинил себе лесных братьев и Клан убийц, заручился поддержкой степняков. Нашел сторонников в Фаррабе. Перевооружил войско, оснастил его современными видами оружия. Придумал план внедрения Николая в гвардию короля».
Корхан вызывает невольное уважение талантом, умом и решительностью. Он будет неплохим королем, если заговор не сорвется в последний момент, как это частенько бывает.
Я незамеченным проскочил мимо постов и пошел к знакомому шатру. Разумеется, мои орлы и не думали спать, сидели вокруг низкого столика. Вернее, сидели двое, а третий – Николай – нетерпеливо расхаживал, заложив руки за спину и нервно покусывая губу. При моем появлении разом встрепенулись.
– Ну?!
– Тпру… не запрягли еще… – Я устало опустился на. сваленные в углу подушки, вытянув ноги.
– Где Света?
– Где-то в замке. До нее не добрался, не успел. Зато придумал, как заставить Корхана выдать ее.
Сунул руку в карман куртки.
– За эту вещицу маркиз отдаст Светку и десять служанок в придачу.
– Что это?
– Ключ. От тайника. Думаю, маркиз согласится на обмен не раздумывая.
– А если нет?
– Вряд ли. Дубликата нет, надо взламывать тайник. А потом строить новый в другом месте, чтобы никто не знал. Приглашать мастера и рабочих, которых придется убирать. На это уйдет масса времени, а его у маркиза нет.
– Почему?
Я промолчал. Говорить о том, что узнал, не хотел, ребят это не касается. А герцогу Владину можно шепнуть на ушко. Вот он обрадуется…
– Надо послать гонца к маркизу.
– Зачем спешить? – Я стащил куртку и бросил ее в угол. – Вначале маркиз должен убедиться, что ключ действительно исчез. Погонять слуг, кому-то голову снести…
Андрей пожал плечами и посмотрел на ребят. Те молчали.
– Что в замке происходит?
– Говорят, там что-то строят… ты не видел?
– Парни, дайте мне отдохнуть, а? – Я разулся, положил на сапоги пояс. – Что нужно сказал, остальное не важно.
– Ладно, пусть спит. Пошли к Выславу. – Денис первым вышел из шатра. Следом потопали Андрей с Николаем.
