Широкий ручей, метров пять поперек, или узкая речушка - сразу-то и не разберешь, - вынырнула перед путешественниками резко. Водица заиграла, красуясь, искристыми бликами на близящемся к полудню солнышке.
- Ой, нам на другой берег надо? - приуныла Оля, критично оценивая свои таланты в плавании.
Зачетный норматив на физкультуре в институте за бедную девушку сдавала соседка. Хорошо еще, дело было в самом начале первого семестра и физруки-сменщики не знали студентов в лицо, тем паче в купальных шапках и без косметики. Любаше, обожающей воду в любом состоянии - она даже моржевала зимой - за героическое спасение подруги досталась огромная коробка фирменных кофейных эклеров.
Зато Коренус при виде текучей преграды буквально рассиялся и надувшись от гордости, заявил:
- Если мне не изменяет память, я узнаю эти дивные места, друзья мои! Сейчас, коль идем мы верной дорогой, магия леса должна будет явить себя! Смотрите!
Магистр простер руку в направлении ручья и замер в типичной позе статуи, указывающей верный путь. Девушка доверчиво уставилась на воду и восхищенно выдохнула. Прямо на глазах из воды поднимались камни или сама вода начинала обтекать их так искусно, что из мокрых валунов складывался мостик. Не сплошной, но достаточно удобный, чтобы, ставя одну ногу, вторую можно было легко, без прыжков, опустить на следующий камень.
- Тайный мост! - гордо, словно он самолично, заодно с богами, проектировал Фодажские чудеса в легендарные времена седой древности, когда Семерка в полном составе запросто прогуливалась по миру, похвастался Коренус.
- А он под воду не уйдет, пока мы не переберемся? - на всякий случай опасливо переспросила Оленька.
- Нет, милая дева, мост будет явлен до тех пор, пока последний из путников не переберется на другой берег, - поделился важной технической информацией магистр к вящему облегчению девушки.
Первым на другой берег, подавая пример отваги или стандартного движения по прямой в любых условиях, отправился Ламар. Вот уж кому было проще простого. Длинные ноги ступали на камни через один, как на прогулке. Вторым, осторожно переступая ногами и на всякий случай, подоткнув концы мантии за пояс, перебрался Коренус. Оля, заработав стимулирующий тычок от Аша в область лопаток и бодрое обещание 'Иди, подстрахую!', бережно закатала джинсы и двинулась третьей.
Вопреки опасениям, двигаться действительно оказалось нетрудно. Широкие, пусть и влажные камни, не скользили под ногой и не качались. На подвесном мосту, к примеру, где она оказалась как-то в походе, девушке было куда страшнее. Тот висел высоко над рекою, жутко скрипел и беспрестанно качался при полном безветрии. Тогда у Оли так закружилась голова, что пришлось папе вести дочь за руку, как маленькую. То-то братишка похихикал…
А сейчас, глянув вниз на устойчивую тропинку из валунов, Оля совсем успокоилась. Дно было близко, рукой подать! При всем желании плавать в этой речушке или тем паче утонуть, она бы не смогла по очень уважительно причине. Из-за глубины! Вода на переправе доходила в лучшем случае до колен, течение стремительностью не отличалось. Даже если нога соскользнет, забраться назад будет легко.
Сзади, когда было пройдено почти половина пути, раздался едва слышный присвист. Оля обернулась и увидела, как приседает на валуне и опускает в воду руку сейфар. Вот он наклонился и спустя миг снова поднялся на ноги. Вроде бы лицо у ловца оставалось безразличным, но девушка ощутила странное состояние мужчины. Тревога, недоверчивое изумление и чуть ли не предвкушение спутались в душе спутника в причудливый комок.
Аш покосился на остановившуюся девушку и многозначительно указал ей вперед. Дескать, давай шагай, потом разбираться будем. Оля покорно двинулась к берегу, Ламар весело крикнул сейфару:
- Эй, лягушку, что ли поймал?
Ответа не последовало, зато в руку девушки, сверкнув оранжевой вспышкой, врезалось что-то твердое и горячее. А в спину жестко впечатало потерявшего равновесие и снесенного некой силой сейфара.
Бултых!
Брызги взметнулись ввысь! В воду с мостика свалились оба, к счастью, падая, Аш исхитрился вывернуться с кошачьей грацией. Он ушел в воду первым, и подправил полет Оли подальше от камней. Так они и встали вдвоем, мокрые от пяток до макушки, но целые и невредимые. Вода, прогретая летним солнышком, холодом не обжигала, дух захватило просто от неожиданности и вообще раньше Оленьке купаться в одежде не приходилось.
До берега оставалось немногим меньше метра, продолжать путь по камням больше не было смысла. Чтобы выбраться на траву, Ашу, волочащему за собой испуганно попискивающую купальщицу, пришлось сделать только пару шагов. Там уже пловцов встречал встревоженный рыцарь.
- Ты что на ногах не стоишь? - напустился на сейфара с обвинениями таравердиец, выхватывая из ручья невесту-русалку. Вода стекала с девы потоками.
- Полно, друг мой, - поспешил вмешаться Коренус, прежде, чем Аш огрызнулся. - Взгляните-ка на обручальный перстень Оли! Вот она причина, по которой все свершилось так, как свершилось!
Оля прекратила разглядывать безнадежно промокшие, заодно со всей одеждой подвернутые джинсы и против воли тоже глянула на перстень. Зеленый, красный, голубой… ой, теперь к трем камешкам в оправе прибавился еще и оранжевый.
- Откуда он взялся? - растеряно вопросила девушка.
- Из ручья, - объяснил Аш, - и чуть не вернулся туда же вместе с нами.
- Полагаю, виной тому сии камни, вместилище силы божественной, притянувшие к себе собрата столь рьяно, - пустился в рассуждения магистр. - Зову троих один оказался противиться не в силах!
- Апхчи! - прочувствованно согласилась Оля, хмызднула враз потекшим носом и пожаловалась: - Сейчас, конечно, жарко, но если я мокрое побыстрее не сниму, то простужусь. А что с обувью делать и как переодеваться, вообще не знаю. Все в рюкзаке насквозь промокло! - девушка печально взвесила на руке свою ношу, с которой даже не капала, а сочилась тонкими струйками вода.
- Надо устраивать привал и разводить костер или, если найдем, опять такое бревно с рассеченной крестовиной зажигать, и сушить, - внес предложение сейфар, окидывая берег ищущим взором. Его сумка, сделанная из какой-то плотной не то кожи, не то ткани, ручейной влагой не плакала.
Кстати сказать, мокрый каменный мост уже успел уйти под воду и теперь, если не приглядываться, каменного брода видно не было.
- Если мы пройдем по лесу всего пяток минут, то окажемся на поляне Деванира. Лучшего места, друзья мои, чтобы устроить привал и обсушиться поблизости не найти, - внес здравое предложение Коренус и, растерянно шаря глазами по округе, добавил: - Тропинка должна быть где-то совсем рядом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
