Все дисциплины учебного плана делятся на обязательные — общенаучные, общеинженерные (во втузах), специальные; альтернативные (изучаемые по выбору студентом) и факультативные. На всех специальностях, независимо от их профиля, изучаются циклы общественных наук (история КПСС, политическая экономия, марксистско-ленинская философия и научный коммунизм). Для каждой группы специальностей отбираются обязательные дисциплины, соответствующие профилю подготовки специалиста. Например, на инженерных (машиностроительных) специальностях изучается высшая математика, физика, химия, теоретическая механика, теория механизмов и машин, детали машин, металловедение, материаловедение, сопротивление материалов, электротехника, электроника, гидравлика и другие общенаучные и общеинженерные дисциплины, а также дисциплины по технологии, конструированию и расчёту машин, оборудования и аппаратов; технической эстетике; по экономике и организации производства, труда и управления; основам автоматики и автоматизации производственных процессов; применению вычислительной техники к решению инженерных и экономических задач; охране труда и др. По общеинженерным и специальным дисциплинам студенты обязаны выполнять курсовые проекты (работы). Серьёзное внимание уделяется гуманитарному образованию (помимо комплекса общественных наук, преподаются марксистско-ленинская эстетика и этика, атеизм, иностранный язык и т.д.), эстетическому и этическому воспитанию студентов; проводятся обязательные и факультативные занятия по физическому воспитанию и спорту. Дисциплины по выбору позволяют студентам более глубоко изучить интересующие их отрасли знаний, познакомиться с новейшими достижениями науки, техники и культуры.
Дисциплины альтернативного характера могут изменяться по усмотрению кафедр и факультетов, в зависимости от развития отраслей науки и целей подготовки специалистов.
Удельный вес каждой группы дисциплин в учебных планах зависит от профиля специальности и от специализации. Например, на университетской специальности «математика» (срок обучения 5 лет) на изучение общественных наук отводится 12,7% учебного времени, общенаучных дисциплин (включая иностранный язык) 60%, специальных 8,8%, альтернативных 15,3%, на физическое воспитание и спорт 3,2%. На инженерно-технических специальностях («технология машиностроения, металлорежущие станки и инструменты») общественные и экономические дисциплины занимают 11,8% учебного времени, общенаучные 26,1%, общеинженерные 28%, специальные 24%, альтернативные 2,5%, иностранный язык 4,7%, физическая культура и спорт 3,1%; на медицинских специальностях (лечебное дело) — общественные науки 5,7%, общенаучные дисциплины 38% и специальные 50%. Эти соотношения могут несколько изменяться в зависимости от развития науки, техники и культуры. На младших курсах, как правило, изучаются общенаучные и общеинженерные (во втузах) дисциплины, примерно одинаковые для смежных специальностей. Развитие науки и техники обусловливает непрерывный поток новой научной информации и данных практического опыта. В связи с этим по каждой дисциплине систематически уточняется научный материал для изучения (с тщательной его методической обработкой) с учётом объёма учебного времени и перспектив развития науки и техники. Особую сложность в отборе материала для изучения представляют пограничные, смежные отрасли науки (в связи с разнородностью их характера), на стыке которых совершаются крупные научные открытия.
Содержание практического обучения определяется в зависимости от профиля специальности. Так, на первых курсах инженерно-технических специальностей студенты осваивают в период учебной практики рабочие квалификации, на 3-м — проходят технологическую и на 4-м — специальную производственную практики. В период производственной практики студенты, как правило, занимают рабочие места — от квалифицированного рабочего до техника и инженера — непосредственно на производстве, в лабораториях, конструкторских бюро и т.п. Завершается производственное обучение в период преддипломной практики (на 5-м курсе), в течение которой студенты собирают материал и на базе его разрабатывают свой дипломный проект (работу).
Подготовка специалистов с В. о. без отрыва от производства и повышение их квалификации осуществляются в системах вечернего и заочного образования. В 1970 по дневной системе В. о. готовились специалисты 385 специальностей, заочной — 255, вечерней — 252. В заочном В. о. принята предметно-курсовая система обучения: студент обязан являться в вуз только на лабораторно-экзаменационную сессию для выполнения всех лабораторных работ и сдачи зачётов и экзаменов. В дневных и вечерних вузах (факультетах, отделениях) обучение осуществляется по курсовой системе: студент обязан посещать все учебные занятия, которые в вечерней системе, как правило, проводятся 4 раза в неделю по 4 ч . Промежуточной формой обучения между обучением с отрывом и без отрыва от производства является форма, установленная на заводах-втузах , организуемых на базе крупных промышленных предприятий с современным оборудованием. Здесь обучение сочетается с производительным трудом студентов на всех курсах (кроме периода дипломного проектирования, когда студенты-дипломники только учатся); тематика лабораторных работ по специальным дисциплинам, курсовых и дипломных проектов, как правило, приближается к профилю производства. Сроки обучения в вечерней и заочной системах В. о. на 6—12 месяцев больше, чем на соответствующих специальностях дневных отделений. В вечерних и заочных вузах (факультетах) и заводах-втузах осуществляется наиболее тесная связь теоретического обучения с практикой. В связи с тем что практические знания студенты-вечерники и студенты-заочники осваивают в процессе работы на производстве, предприятия организуют их перемещение с одной должности на другую для глубокого освоения практики по профилю специальности, избранной в вузе. В вечерней и заочной системах главное внимание сосредоточено на теоретической подготовке студентов и выполнении ими полного цикла лабораторных и практических занятий, установленных для дневных вузов по соответствующим специальностям. Важнейшим вопросом в организации учебного процесса является планирование всех видов учебных занятий, включая самостоятельную работу студентов. Это достигается с помощью логико-математического моделирования учебного процесса, разработки сетевых графиков с использованием электронных вычислительных цифровых машин, теории графов, что позволяет определить оптимальную логическую последовательность в изучении отдельных дисциплин и установить органическую связь между ними и их отдельными разделами. В целях интенсификации учебного процесса широко применяются всевозможные технические средства обучения (диа- и кинофильмы, телевидение, звукозапись), использование которых максимально автоматизировано, а также кибернетические устройства. Разрабатываются новые методы обучения, позволяющие интенсифицировать, а главное индивидуализировать учебный процесс, — аудиовизуальный, программированный, комбинированный и т.д.; при этом проводятся многочисленные психолого-педагогические исследования с экспериментальной постановкой различных видов учебных занятий. Вузы проводят большую научно-исследовательскую работу по выявлению бюджета времени студентов, их утомляемости в процессе занятий, с тем чтобы найти наиболее эффективные формы учебного процесса.
В советской высшей школе определяется оптимальное сочетание в учебном процессе обязательных учебных занятий и самостоятельной работы студентов. Удельный вес самостоятельной работы студентов возрастает от курса к курсу. Самостоятельная работа интенсивно развивает у студентов мышление, активность, инициативу, способствует овладению методами научных исследований и проведения экспериментов. Элементы исследовательского характера в лабораторных занятиях и курсовых работах (проектах) непрерывно усложняются, степень самостоятельности студентов в решении творческих задач повышается по мере приближения к заключительной стадии обучения — к выполнению и защите дипломной работы (проекта) или сдаче государственных экзаменов. Многие дипломные работы (проекты) являются научными исследованиями, которые публикуются в докладах и известиях АН СССР и других научных сборниках. Дипломные проекты, выполненные на реальные темы (в решении которых заинтересованы та или иная научная или хозяйственная организация), нередко внедряются в производство полностью или частично.
Систематическое повышение научного уровня подготовки специалистов обеспечивается активной научно-исследовательской работой кафедр с привлечением к этой работе и студентов.
Для повышения уровня научных исследований в вузах организованы проблемные лаборатории, вычислительные центры, а в некоторых вузах — научно-исследовательские институты, где разрабатываются актуальные научные проблемы. Сеть этих научных учреждений ежегодно расширяется. Многие вузы стали ведущими научными центрами в различных отраслях науки, техники и культуры.
