Систематическое повышение научного уровня подготовки специалистов обеспечивается активной научно-исследовательской работой кафедр с привлечением к этой работе и студентов.
Для повышения уровня научных исследований в вузах организованы проблемные лаборатории, вычислительные центры, а в некоторых вузах — научно-исследовательские институты, где разрабатываются актуальные научные проблемы. Сеть этих научных учреждений ежегодно расширяется. Многие вузы стали ведущими научными центрами в различных отраслях науки, техники и культуры.
Среди наиболее насущных вопросов перспективного планирования современного В. о. — установление профилей специалистов, содержания их подготовки, определение потребности народного хозяйства в специалистах в связи с развитием научно-технического прогресса. Эти вопросы решаются одновременно с прогнозированием развития науки, техники и культуры. Изучаются предложения о большей дифференциации подготовки специалистов применительно к сфере их будущей деятельности, о сроках обучения. Важнейшими проблемами являются разработка педагогики высшей школы и психологии студенческой молодёжи, а также совершенствование методов обучения в целях интенсификации подготовки кадров.
Для специалистов с В. о. сложилась стройная система повышения квалификации . Через эту систему должен проходить каждый специалист не реже чем через 5—6 лет. Создана также и система повышения квалификации преподавательского состава вузов. Для этих целей организованы специальные институты и факультеты повышения квалификации специалистов, занятых в народном хозяйстве, и факультеты повышения квалификации преподавателей вузов (см. Институты повышения квалификации ). Высокий научный уровень и демократическая основа В. о. в СССР получили мировое признание. В советских вузах обучаются студенты более чем из 100 стран мира, в том числе и капиталистических.
Больших успехов достигло В. о. и в других социалистических странах. Право трудящихся на В. о. закреплено конституциями. В. о. доступно всем имеющим законченное среднее образование гражданам независимо от пола, расы, национальности, социального происхождения и имущественного положения. Обучение бесплатное, осуществляется на родном языке. Создана широкая сеть университетов и отраслевых институтов. Численность студентов вузов на каждые 10 тыс. жителей увеличилась к 1968 по сравнению с их численностью при буржуазно-помещичьем строе: в Польше в 7 раз, в Болгарии и Венгрии более чем в 6 раз, Чехословакии в 5 и Румынии в 4,5 раза. В 1969/70 учебном г. в Болгарии было 26 вузов (около 86 тыс. студентов), в ГДР — 54 вуза (123 тыс.), соответственно в Польше — 84 (322 тыс.), в Венгрии — 87 (79 тыс.). Число студентов в вузах Румынии увеличилось почти в 6 раз, в Венгрии более чем в 6, Югославии в 12, ДРВ в 77 раз. В КНДР до освобождения страны не было ни одного вуза, а в 60-е гг. работало уже около 100.
До установления народной власти в вузах этих стран преобладали гуманитарные специальности, в 50—60-е гг. стали развиваться инженерные. Так, в Болгарии до 9 сентября 1944 не было подготовлено ни одного инженера, а вузы НРБ за два десятилетия выпустили более 40 тыс. инженеров и к 1980 контингент обучающихся на инженерных специальностях будет доведён до 55—60% общей численности студентов; университеты Кубы, которые до революции выпускали в основном специалистов гуманитарного профиля, в 1969 осуществляли подготовку кадров более чем по 30 специальностям, в том числе инженерно-техническим и медицинским.
В высшей школе ряда социалистических стран перечень специальностей сокращается за счёт расширения профилей подготовки кадров; узкая специализация осуществляется по окончании вуза (так называемое последипломное обучение) непосредственно в той организации, куда направлен молодой специалист. Например, в Чехословакии новый перечень сокращён со 145 до 108 специальностей. Наряду с сокращением специальностей организуются новые (ГДР и др.), предусматривающие подготовку кадров по направлениям, устанавливаемым на основе прогнозирования развития научно-технической революции.
В каждой стране создана своя система В. о., отвечающая народнохозяйственным и культурно-просветительным задачам, а также национальным особенностям государства. В Венгрии в университетах и институтах срок обучения 4—5 лет — в зависимости от профиля специальности; как правило, выпускникам, успешно защитившим дипломную работу, присуждается академическая степень доктора университета.
В Польше высшие школы двух типов: профессиональные — инженерные, с.-х., экономические и другие, и академические — университеты, политехнические и другие институты. В профессиональных высших школах подготовка специалистов осуществляется главным образом для практической деятельности (срок обучения 3—4 г.); в академических — для научно-исследовательских и проектно-конструкторских организаций (срок обучения 4—5,5 лет). В университетах и институтах присуждаются академические степени. Например, выпускники политехнических институтов после 5—5,5 лет обучения получают степень магистра-инженера, а окончившие высшие инженерные курсы — звание профессионального инженера, который используется только непосредственно на заводе в качестве технолога или организатора. В политехнических институтах имеются также потоки, на которых подготавливаются профессиональные инженеры. Соотношение подготовки магистров — инженеров и профессиональных инженеров — 2: 3 (по выпускам). Обычно на первых 4—5, а иногда и 6 семестрах студенты обучаются по единому плану, затем избирают специальность и на последних семестрах — специализацию.
В Югославии в соответствии с законом о факультетах и университетах, принятым в 1960, В. о. разделено на 3 ступени (1-я и 2-я ступень по 4 семестра, 3-я — 2—4 семестра). 1-я ступень даёт высшую специальную подготовку в какой-либо узкой области; 2-я — готовит специалистов для работы на производстве в качестве технологов, 3-я — заканчивается присуждением степени магистра наук (диплом магистра эквивалентен диплому выпускника советского вуза), которая даёт право работать в научно-исследовательских, проектно-конструкторских и т.п. организациях.
В высшей школе Румынии существует большая дифференциация сроков обучения. Так, подготовка инженеров широкого профиля осуществляется в течение 4—5 лет, экономистов, в зависимости от профиля, 4—4,5 и 5 лет. В университетах по специальностям: математика, физика, химия, биология и др. — срок обучения 4 г.; наиболее способных студентов по конкурсу принимают на 5-й год обучения для более узкой специализации. Выпускники 5-го курса работают в научных учреждениях и на наиболее ответственных участках народного хозяйства. Созданы 3-годичные педагогические институты для подготовки учителей 5—8-х классов. На специальностях искусства В. о. осуществляется в два цикла: 1-й — для всех обучающихся (4 г.), 2-й — для наиболее талантливых выпускников 4-го курса.
В ГДР в соответствии с новой реформой В. о. подготовка специалистов (3—5 лет) состоит из трёх циклов: общенаучной подготовки — на первых двух курсах (содержание её устанавливается министерством высшего и среднего специального образования), специальной — примерно 1—2 года на старших курсах, исследовательской — в последнем семестре (содержание специальной и научно-исследовательской подготовки определяется вузом совместно с предприятием, для которого готовятся специалисты). Предприятия формулируют требования, предъявляемые к выпускникам, а вузы обеспечивают подготовку специалистов, отвечающих этим требованиям. Наиболее успевающих студентов по окончании обучения оставляют в вузе для научно-исследовательской работы на 2—3 г., они защищают диссертации на соискание степени доктора соответствующей отрасли науки (эквивалентной степени кандидата наук в СССР).
На медицинских специальностях (лечебное дело и педиатрия) во всех социалистических странах срок обучения 6 лет, выпускникам присваивается академическая степень доктора медицины.
Учебные планы и организация учебного процесса в высшей школе каждой социалистической страны также имеют свои особенности. Общая тенденция — усиление общенаучной подготовки и повышение удельного веса самостоятельной работы студентов. На инженерных специальностях вузов Польши изучению общенаучных, общеинженерных и основных профилирующих курсов отводится 50—60% общего учебного времени, на социально-экономические — 5—10%, на дополнительные предметы (иностранные языки — русский и один западноевропейский, физкультура и др.) — 15—20%, на специальные — 5—10%, на практику — 5—10%. Заканчивается обучение дипломной работой и выпускными экзаменами (в академических школах — магистерской работой и магистерскими экзаменами). Магистерские работы иногда связаны с тематикой научно-исследовательской деятельности кафедр. В вузах Кубы учебный план состоит из общеобразовательных дисциплин (удельный вес 10%), основных общенаучных фундаментальных (30%), основных специальных (30%) и дисциплин профессиональной подготовки (30%). Студенты медицинских специальностей на 5-м курсе переходят в интернаты при клиниках. В учебных планах вузов Венгрии, Чехословакии и некоторых других стран значительное место отводится альтернативным дисциплинам, что позволяет студентам специализироваться в более узкой области. Большое внимание уделяется органической связи теоретического и практического обучения. Получает развитие вечернее и заочное В. о. (в различных формах и соотношениях с дневным). Например, в Болгарии широкое распространение получило заочное образование, в Польше — вечернее, а также подготовка специалистов экстерном. В ГДР, согласно новой реформе, вводится вечернее и заочное В. о. для трудящихся, имеющих среднее специальное образование и опыт практической работы. Много внимания в социалистических странах уделяется последипломному обучению. В каждой стране при вузах организованы факультеты, курсы повышения квалификации специалистов, занятых в наиболее важных отраслях народного хозяйства.
