И если люди не смели больше надеяться на возвращение своего идола, а ежедневная газета «VSD» дошла даже до того, что готова была направить петицию, чтобы уговорить его вернуться, то только потому, что он сам распускал противоречивые слухи. Так, 1 апреля 2005 года, подтвердив газете L' Équipe, что его возвращения в сборную «не будет», бывший номер 10 «синих» выразил свое желание сыграть за «синих» против сборной Ирландии 7 сентября в Дублине в рамках отборочного турнира Кубка мира 2006 года: «Вы же знаете, что этого не случится. Но мне бы хотелось вернуться в Дублин, сыграть на стадионе “Лэнсдаун Роуд” перед пятьюдесятью тысячами ирландцев, выиграть и уехать». На следующий день агент Зинедина Зидана Ален Мильяччо это все опроверг через агентство Франс Пресс и заявил, что это была первоапрельская шутка газеты L' Équipe: «Он такого сказать никак не мог. Раз уж он принял решение, то он ему следует. Считаю это самой веселой первоапрельской шуткой». Агент Зидана утверждал, что разговаривал об этом со своим подопечным по телефону, а газета L' Équipe в то же самое время уже уточнила, что это заявление вовсе не было никакой шуткой. В другом интервью, данном L' Équipe Magazine 21 марта 2005 года совместно с марокканцем Хишамом Эль-Герруджем, на вопрос олимпийского чемпиона о возможности участия его в третьем чемпионате мира Зидан ответил так: «Я уже говорил, что участие в сборной Франции было самым прекрасным в моей карьере. Было бы здорово в нее вернуться… Но об этом я говорить не хочу».
В конечном счете, это возвращение стало, по всей видимости, результатом совпадения нескольких факторов. В тридцать три года игрок мадридского «Реала» провел, несомненно, свой худший сезон в карьере. Недовольный своей игрой и отсутствием международных встреч, он взял время на то, чтобы отдохнуть и хорошенько поразмыслить. Появление в начале января в Мадриде бразильца Вандерлея Люксембурго в качестве тренера команды, несомненно, ускорило этот процесс. Поскольку тренер заверил Зидана в том, что в сезоне 2005–2006 годов он не будет выставлять его на все игры, что он будет играть в центре поля, а не на левом краю полузащиты, чтобы не столь активно участвовать в оборонительных действиях. И наконец, марселец, понимая, что играть на высоком уровне ему осталось от силы два-три сезона, не смог отказать себе в последнем сильном переживании: поспорить за Кубок мира в 2006 году в Германии. Проведя месячный отпуск с семьей в Канаде, игрок стал почти одержим этой мыслью. Это желание стало чуть ли не мистическим, если верить всегда так умело скрывавшему свои глубинные чувства Зидану: «Однажды ночью, около трех часов, я внезапно проснулся и будто бы с кем-то заговорил. Во мне в тот момент заговорила некая неудержимая сила» (France Football, 9 августа 2005 года). Это было удивительно и противоречило упадку, который за этим последовал.
И потом, марсельца очень об этом просили: при виде слабых результатов сборной Франции, поставивших под вопрос завоевание ею путевки в финальный турнир мирового первенства, многие обращались к нему с этой просьбой. С ним говорил капитан «синих» Патрик Виейра. Тренер сборной Реймон Доменек также неоднократно встречался с ним по этому поводу в Мадриде и в Париже. Эмме Жаке, тренер «трехцветных» 1998 года, очень сожалевший об уходе из команды знаменитого номера 10, тоже звонил Зидану. В высших кругах ходили слухи о том, президент Жак Ширак и министр по делам спорта Жан-Франсуа Ламур тоже приложили руку к возвращению идола. Это движение вроде бы зародилось 30 мая в ходе благотворительного матча сборной Франции образца 1998 года и клубом «Тулуза». В тот вечер некоторые бывшие игроки сборной (Дешам, Блан, Джоркаев, Богоссян) с ностальгией заговорили о трудностях, которые испытывали их последователи, о возможных мерах по исправлению ситуации. Во многом возвращение Зидана объяснялось также этим коллективно принятым решением: было ясно, что перед «синими» была стена и надо было что-то предпринимать. Зизу не остался безучастным ко всем этим знакам доверия.
Привлекает внимание еще один момент: финансовая подоплека всего этого. Конечно же, Зидану уже давным-давно нужда не грозила. Он зарабатывал около 15 миллионов евро в год, и половину этой суммы составляли его рекламные контракты. Но поражало то, как быстро спонсоры добились эксклюзивных прав на рекламу с его участием. На следующий же день некий оператор мобильной связи уже предлагал рекламные места во многих газетах на тему: «Тебя нам так не хватало». А Зизу комментировал свое решение на знаменитом цифровом канале, с которым у него был контракт. Короче говоря, это возвращение было явно им на руку, даже если номер 10 категорично высказался в отношении спонсоров: «Они тратят большие деньги на мой образ, и мне трудно выступать с этим в другом месте, кроме как у них. Но это мое личное решение, никто меня не принуждал его принимать».
Итак, 17 августа, в жаркий летний день на стадионе «Моссон» города Монпелье в центре внимания был лишь один человек: Зинедин Зидан, который, как и ожидалось, вышел на поле с капитанской повязкой. Рядом с ним был Клод Макелеле, а также Лилиан Тюрам, который тоже согласился вернуться под знамена сборной. Пережив «момент непонимания», защитник из Гваделупы решился сделать этот шаг под предлогом того, что «нельзя отказываться играть в сборной», пусть даже «он не был к этому готов». На вопрос «Пытался ли вас уговорить Зинедин Зидан?» он ответил с улыбкой: «Мы говорили об этом очень давно. Он меня уговаривать даже не пытался, я оставался на своей позиции. Каждый в душе знает, подходит ему это или не подходит. Когда он вернулся в сборную, это стало своего рода знаком для меня». А на поле этот знак оказался очень добрым. «Синие», став самими собой, устроили более чем интересный спектакль в игре с Дидье Дрогба и его товарищами по команде.
К сожалению, Тюрам на восемнадцатой минуте получил травму и вынужден был уйти с поля. Но Макелеле и Зидан наслаждались игрой, которая стала намного подвижней. Распасующий, благодаря мобильности партнеров, имел несколько вариантов передачи мяча. Временами казалось, что на поле вновь играла непобедимая сборная периода 1998–2000 годов. Галла, Зидан, а потом Анри закрепили преимущество «трехцветных» над соперником, чьи разрывы между линиями игроков были довольно значительными: «синие» выиграли со счетом 3–0. А главное, чувствовалось, что в присутствии прославленных ветеранов команда «успокоилась и поверила в себя». Их вклад в игру, сила их харизмы были несомненными. Второй гол в этом матче и свой восемнадцатый мяч в синей футболке Зидан забил после подачи углового удара Вильтором. Оставшись в одиночку у дальней штанги, он воткнул мяч в ворота впритирку со стойкой. За сборную Франции он не забивал уже с 21 июня 2004 года после игры со Швейцарией.
Никогда еще со времен великолепной победы над Германией в ноябре 2003 года «синие» не производили своей игрой столь благоприятного впечатления. После окончания игры Зизу сказал: «Надев майку сборной и выйдя на поле, я вспомнил, как это происходило одиннадцать лет тому назад. Это было здорово, но быстро прошло. Когда играешь все время вничью, начинаешь терять веру в себя, но остаешься игроком. Сегодня вечером мы обрели чуточку этой веры. Но важно то, что нам еще предстоит. Не стоит печалиться, лучше прийти и посмотреть 3 и 7 сентября». «Синие» логично стали фаворитами своей отборочной группы.
Перед решающим матчем со сборной Северной Ирландии в Дублине Франция принимала в Лансе на стадионе «Болаерт» команду Фарерских островов. Эту отыгравшую в обороне все девяносто минут сборную «синие» победили со счетом 3–0, в первую очередь благодаря дублю Джибриля Сиссе. Но при этом они упустили множество выгодных моментов для взятия ворот. Прекрасно сыгравшего Зидана на пятьдесят девятой минуте заменил Дорасо, поскольку Реймон Доменек решил поберечь силы капитана. Через четыре дня «синие» были уже на стадионе «Лэнсдаун Роуд». В домашнем матче «трехцветным» так и не удалось распечатать ворота ирландского голкипера Шея Гивена (0–0). В этот раз перед шумными болельщиками они приняли вызов в силовом единоборстве, который бросили им неуступчивый Рой Кин и его товарищи по команде.
На седьмой минуте игры Зидан со штрафного подкрутил мяч в ворота, но Гивен мяч взял. После этого дирижер французской команды стал играть более тонко, стараясь заставить играть партнеров и подольше держать мяч. Обе команды создали мало опасных моментов, но сборная Франции оказалась более результативной: на шестьдесят восьмой минуте Тьерри Анри снайперским ударом забил победный гол. Зидан захромал и уступил место на поле Малуде. «Синие» выиграли со счетом 1–0 и снова стали хозяевами своей судьбы. «С самого начала стало ясно, что игра будет тяжелой, но мы смогли добиться того, что нам было нужно: три очка, — сказал Зидан в микрофон канала ТF1. — Эта сборная уже десять лет не знала поражений на своем поле. Выиграть у нее было очень непросто». Реймон Доменек объяснил причину замены Зидана так: «Он ушел из-за проблем с приводящими мышцами, поскольку уже не мог ускоряться». «Синим» потребовались определенное мужество и удача, чтобы одержать четвертую победу, самую значимую в эре Доменека. Для «синих» эта игра не стала проходной, на что они втайне надеялись, но сценарий ее все-таки был превосходным: Франция приехала в Ирландию, чтобы победить в гостях и возглавить свою отборочную группу Кубка мира. Она еще не попала в Германию, но ее судьба уже зависела только от ее ног.
