С точки зрения футбола влияние этого возвращения на ближайшее будущее «синих» было трудно оценить. Зидан вернулся, но надолго ли? Его решение играть против сборной Берега Слоновой Кости имело смысл только в связи с его участием в составе команды Доменека в решающих играх в Дублине 7 сентября и в Швейцарии 8 октября. Зидан сказал, что хотел «помочь» сборной: вероятно, это значило помочь им выйти из отборочной группы, а затем побороться с ними за Кубок мира 2006 года.
Если спортивное значение этого решения все еще представлялось смутно, его эмоциональная и символическая стороны имели огромное значение. Министр по делам спорта Жан-Франсуа Ламур «горячо приветствовал и поддерживал намерение Зинедина Зидана, а также Клода Макелеле снова войти в футбольную сборную Франции». Перед микрофоном радиостанции «РМС Инфо» президент Французской федерации футбола Жан-Пьер Эскалетт ликовал: «Мы все преисполнены радости. Это великий человек. Но он не волшебник… И все же нам надо выиграть несколько матчей. С приходом его и Макелеле у нас появляются дополнительные козыри. Мы им протянули руку — они ее приняли». Во всех откликах царили неподдельная радость и облегчение. «Это здорово, и я полагаю, что он никогда по-настоящему не хотел бросать “синих”», — высказался Мишель Платини. Харизматичный тренер клуба «Осер» Ги Ру, сожалевший, как и Эмме Жаке, о том, что некоторые славные представители старой гвардии покинули сборную Франции, но продолжали удачно выступать за свои клубы, был очень обрадован этой новостью: «Я единственный, кто в свое время бурно протестовал против его ухода. Теперь все стало на свои места. Он не имел права не играть, поскольку очень подходит для сборной. Мне было грустно видеть, как некоторые игроки во вторник и в среду блистали на поле в играх Лиги чемпионов, в то время как сборная Франции находится в трудном положении. Мы отстаем по очкам от соперников по отборочной группе, и я надеюсь, что теперь это отставание будет ликвидировано».
В сборной команде Франции тоже чувствовалось облегчение. Действительно, в отсутствие Зидана в команде не выявилось нового лидера игры, коллектив казался сиротой. «Очень важно, что в команду возвращаются игроки такого калибра, — заявил капитан сборной Патрик Виейра. — Они [Зидан и Макелеле] передадут нам свой опыт и, надеюсь, все то, чего нам сегодня так не хватает. Своим последним финтом, своим последним пасом Зинедин принесет нам огромную пользу. Капитанская повязка? Об этом мы скоро поговорим, она не представляет для меня большой проблемы, я открыт для любого решения». То же самое повторил и Фабьен Бартез: «Это суперновость для французского футбола, особенно для самого Зидана. Такого человека невозможно заставить сделать что-либо. У него были личные причины для ухода, но теперь очень хорошо, что он вернулся».
Как можно было объяснить возвращение, которого никто уже не ждал? Возможно, что разочарование двумя последними сезонами в мадридском «Реале» породило у Зидана желание бросить свой последний вызов. Но, как подчеркивали многие обозреватели, включая и президента ФФФ Жан-Пьера Эскалетта, Зидан, сделав этот разворот на сто восемьдесят градусов, подвергал себя риску испытать новое поражение, как это было на Евро-2004 и на Кубке мира 2002 года. Тем более что Зидан мог играть только в команде, которая была «на ходу», коей на тот момент сборная Франции отнюдь не являлась.
Возвращаясь, Зидан опровергал не только свое прежнее решение, но и косвенно ставил под сомнение молодых игроков, приглашенных в сборную в предыдущем году: хороших, но слишком изнеженных, поскольку они были предоставлены самим себе. С четырьмя ничьими и только двумя победами в отборочных играх для поездки в Германию у сборной Франции не было выбора. Наконец-то встал вопрос о его месте на поле: недовольный схемой 4–4–2 Жака Сантини, которая вынуждала его играть в узком коридоре, Зидан мог вернуться в сборную только с ключами от синего дома, то есть на место плеймейкера в центре полузащиты. А этого различные схемы игры Доменека не предусматривали. На другом месте отдача от Зидана была намного меньшей, поскольку ему приходилось много сил тратить на оборонительные действия. А оборона никогда не была его сильной стороной. К тому же в тридцать три года он прибавил в весе.
Будучи в некотором затруднении в связи с возвращением звезды, Реймон Доменек, которого пригласили для участия в передаче «Телефут» на канале ТF1, спустя четыре дня дал свои пояснения: «На вопрос “Станет ли сборная Франции сильнее с Зиданом?” только совершенный идиот сможет ответить отрицательно! Все этому рады, и все с оптимизмом смотрят на отборочные игры. Но я думаю не только о выходе из группы, я хочу пойти как можно дальше». Потом он добавил: «Возвращению игрока предшествовала длительная упорная работа: надо было убедиться в том, что в его душе еще горит маленькая искорка, чтобы уговорить его вернуться. Но самое главное в том, чтобы он сам хотел вернуться. Моя роль заключалась лишь в том, чтобы поддержать это желание».
Стало известно, что Зидан станет капитаном сборной и будет играть, как и хотел, под нападающими: «Вопрос о капитанстве был обсужден с Патриком Виейра. В любом случае, согласия его не требовалось. Ясно, что капитаном будет Зидан… В настоящее время Зизу в “Реале” играет в центре у Люшембурга, и это правильный выбор, поскольку у Зидана уже нет достаточного количества сил для того, чтобы бегать на краю. Это позволяет ему маневрировать по ширине поля и открываться для всех, быть точкой сосредоточения наступательных усилий». Но Доменек знал, что это инициированное президентом ФФФ Жан-Пьером Эскалеттом возвращение могло обернуться против него самого: «Если мы выйдем из группы, то это будет его заслугой, если не выйдем, то во всем буду виноват только я, — сказал тренер сборной. — Таковы правила игры».
История возвращения была достаточно запутанной: долгое время Зидан обескураживал самых упорных оптимистов своими заявлениями типа: «Надо уметь переворачивать страницу, думать о сегодняшней сборной Франции, верить в нее, поддерживать ее и перестать говорить о ветеранах. Ни к чему кричать: “Зизу, Зизу!”» (L' Équipe», 9 сентября 2004 года). А его менее напряженный порядок жизни, казалось, очень ему нравился: «Для морального состояния очень хорошо быть спокойным, расслабленным в кругу семьи, — говорил он примерно за месяц до принятия решения об уходе из сборной Франции. — Когда сборная будет играть, у меня будет время отдохнуть и позаботиться о близких». Первый матч «синих» без его участия против команды Израиля он даже не смотрел по телевизору: по его собственному признанию, он был занят «другими делами».
Желание проводить больше времени с женой Вероник и тремя мальчиками в то время сильно повлияло на его решение. На своем сайте в Интернете он с наслаждением описывал новую жизнь в испанской столице: «Вообще-то я стараюсь просыпаться как можно раньше, чтобы позавтракать с детьми до их ухода в школу. Потом отправляюсь на тренировку в “Суидад Депортиво де лас Росас”. Дорога туда занимает от тридцати до сорока пяти минут, в зависимости от плотности движения. Начало тренировок в 11 часов, окончание в 13 часов 30 минут. Потом я обедаю, дома или в городе. Если у меня нет обязательств перед моими спонсорами, я остаюсь дома, а потом забираю детей из школы. Дома у них есть свои дела, по крайней мере у старшего. В отличие от испанцев, мы ужинаем довольно рано, часов в восемь вечера. Потом дети идут спать. Я смотрю DVD. Если у нас гостит кто-то из родственников, кто может присмотреть за детьми, мы с женой идем ужинать или пропустить по стаканчику вина».
Однако невозможно было узнать, как Зидан переживает завершение карьеры в сборной, потому что игрок об этом мало говорил. После Кубка мира 1998 года он сотрудничал с писателем Даном Франком в написании книги «Романо победе». Позднее журналист Пьер-Луи Басс изложил кое-какие его сокровенные мысли в другой книге под названием «Прежде всего — друзья». В мае 2005 года Зидан рассказал о своей жизни в мультфильме. По инициативе сестры Эмманюэль, основательницы фонда ассоциации АСМАЕ, организации помощи детям из самых бедных семей, жизнь французского чемпиона была описана в альбоме под названием «Зидан», выпущенном издательством «Кастерман». Там описывались поступки некоего известного человека и некоего анонимного героя, которые участвовали в благотворительной деятельности. В связи с этим сестра Эмманюэль выразила свое восхищение Зизу и похвалила «его простоту и благородство». «Очень скоро я стала считать его своим кузеном. Понимаете, Зидан очень веселый и душевный человек. Он чемпион по жизни. Этот человек добился успеха и продолжает заботиться о судьбе тех, кому в жизни не повезло» (Le Figaro, 7 июня 2005 года). Доходы от продажи этого альбома позволили ассоциации сестры Эмманюэль продолжить свое доброе дело. Зато не таким бескорыстным было участие Зидана в акции Роже Занье в марте 2005 года: президент «Группы Занье», мирового лидера по производству детской одежды, уговорил игрока продвигать новую линию одежды под маркой Z. Контракт был заключен на пять лет, сумма его не оглашалась, но футболист получал процент от продаж. Это был удачный маркетинговый расчет, поскольку французский чемпион тогда находился на вершине популярности.
