— Ну, что же, я, в общем и целом, согласен. Если ситуация будет казаться безвыходной, «Аврора» придёт на помощь так быстро, насколько возможно. Но повторюсь, командор, проблемы, возникшие из-за этого с местными, целиком на вас. Разруливать их будете без меня.
— Да, экселенц. Эксцессы с властями и чужой юрисдикцией — это проблемы Лиги. Я обещаю.
— Это хорошо. Но есть ещё одна закавыка, — испытующе посмотрел я на собеседника.
— Я весь внимание, экселенц, — подался вперёд визави.
— Мне нужно пятнадцать дней. Хочу подготовить «Аврору» так, чтобы комар носа не подточил.
— Кто носа не подточил? — не понял торговец.
Я усмехнулся.
— Не обращайте внимания. Это идиома. И ещё. На эти пятнадцать дней мне нужен ваш звездолёт… Ну, то есть, не ваш конкретно, а какой-нибудь принадлежащий Торговой Лиге. Разумеется, с экипажем… И это не обсуждается, — добавил я, заметив, что ошарашенный Жлобень явно собрался подискутировать.
— Ладно. Не обсуждается, так не обсуждается, — обречённо махнул рукой главный «хоббит».
На этом наш разговор завершился.
И лишь через пару часов, мысленно прокрутив его заново, я понял, что Жлобень меня таки переиграл. Конечно, не в том смысле, что обманул, а в том, что получил от меня всё, что хотел, почти ничего за это не заплатив. А ведь всего-то и сделал, что изобразил простачка и вбросил идею насчёт кораблей с ментально защищёнными экипажами возле каждой планеты, а я, почувствовав себя гениальным стратегом, начал его поправлять и сам предлагать ему то, что он жаждал — «Аврору» в качестве главного пугала для «саранчи», а заодно и всех местных правителей.
Я бы конечно и так согласился, но если бы это предложение исходило только от Жлобеня, можно было бы раскрутить его на кое-какие услуги, никак не касающиеся наших разборок с тварями. Но тут уж что вышло, то вышло. Каждый имеет то, на что соображалки хватает.
Анцилла на эту уловку, сто процентов, не поддалась бы и наверняка выторговала бы у Жлобеня кучу всего полезного. И это понятно. Она у меня жутко умная, гораздо умнее своего увлекающегося муженька и к тому же аристократка, их этому с детства учат…
Обещанный главой Лиги корабль вошёл в систему спустя пять часов. Ещё через час летающая тарелка торговцев села на космодроме. Выбравшегося из посудины «хоббита» я встретил у трапа. Не потому что хотел оказать ему особые почести, а просто чтобы времени зря не терять.
— Командор Дубень, — представился сошедший с тарелки.
Я мысленно хмыкнул. Судя по внешнему виду, своему имени он вполне соответствовал. Не думал, что среди соплеменников Жлобеня водятся и такие. Похоже, это была своего рода месть со стороны главного «хоббита» за мою беспардонность по поводу фрахта. Однако меня это более чем устраивало. Для предстоящего дела требовались не организаторы, а исполнители, и чем меньше они будут проявлять инициативу, тем лучше.
— Я барон Румий. Командор Жлобень объяснил вам задачу?
— Да, экселенц. Командор Жлобень сказал, что на пятнадцать дней я и мой звездолёт поступают в ваше полное распоряжение.
— Отлично. В таком случае извольте вернуться на борт. Мы вылетаем.
— Эээ… могу я узнать конечную точку маршрута?
— Можете. Пункт назначения — Шугаду…
Глава 16
До Шугаду мы добрались примерно за сутки.
Летающую тарелку торговцев сопровождал УБК «Баян». На всякий пожарный. Чтобы не расслаблялись.
Сам я всё это время находился на звездолёте Лиги. Каких-либо провокаций против себя не боялся. В них просто не было смысла. Пусть «хоббиты» и не знали о моём умении перемещаться в пространстве без помощи техники, но даже без этого знания терять такого союзника Торговая Лига позволить себе не могла.
А что до «Баяна», с одной стороны, он демонстрировал серьёзность намерений, с другой, являлся страховкой, что ни по пути к Шугаду, ни на орбите планеты помехи нам создавать не будут, а уж задираться тем более.
Экипаж крейсера, к слову, пришлось слегка проредить.
В ожидании прибытия обещанного Жлобенем корабля я отдал приказ выявить на крейсере тех, чей профиль чётной сходимости был ниже «С плюс», и срочно подобрать им замену. Выявить получилось, но чтобы заменить их всех, времени, к сожалению, не хватило. Успели заместить только те должности, без которых УБК потерял бы боеспособность.
Что интересно, больше всего низкопрофильных оказалось в абордажной команде. Когда мне об этом доложили, я не преминул воспользоваться случаем, чтобы не проверить в деле бывших «честных убийц». Конечно, одно отделение флорианцев, прошедших полный курс подготовки — это лишь капля в море, но всё равно, рано или поздно, их надо было вводить в наши воинские структуры, так почему бы не прямо сейчас?
За время полёта, как и по прибытии в систему Шугаду, инцидентов никаких не случилось.
Легенда осталась прежней: плановая проверка и техобслуживание навигационных знаков Торговой Лиги.
Местные власти, так же как в прошлый раз, обеспокоенности по нашему поводу не проявили. Дали добро на посадку и на этом переговоры закончились. Тарелка торговцев осталась висеть на низкой орбите, крейсер, укрытый полями отражения, затаился в тысяче тин выше.
На поверхность я спустился на челноке. Его пилотировал «хоббит», а сотрудников навигационной службы изображали шестеро «честных убийц» под командой Грифа.
— Не беспокойтесь, милорд, — заверил меня бывший рыбак. — Сделаем всё, как надо. Не подведём.
Удивительно, но ему и его ребятам я верил больше, чем тем бойцам, которых он заменил. Наверное, это из-за того, что когда-то именно с ним мы стояли спина к спине на главной арене Ландвилия в День трёх святынь…
— Возвращаетесь на эту точку через одиннадцать дней и ждёте ещё двое суток, — приказал я пилоту и Грифу. — А до того идёте строго по схеме…
Менять проверенный в предыдущий прилёт порядок работы я посчитал бессмысленным. Если кому-нибудь и захочется повторить авантюру майора Мерфи, шансов на это у него ноль без палочки. С моими нынешними возможностями, с УБК на орбите, да при содействии «воспитанников» флорианских кудусов любая попытка хоть чем-нибудь навредить обречена на
