Сонька, а вовсе не мучается из-за нее и Карпоносовой слепоты и не видит в ней всю свою жизнь. Потому что тогда Роме ловить просто нечего. Настоящее не купишь никаким Айвазовским и никаким матанализом, это Рома теперь прочувствовал на собственном опыте. А ведь было-то всего четыре встречи вне университетских стен. И Рома просто поплыл.
И казалось бы, что проще? Скажи Катюхе прямо о том, что она тебе нравится, как сам ей недавно советовал, — и узнай ответ, который разрешит сразу все сомнения. Нет так нет, к чему тогда разбивать лоб, пытаясь сокрушить неприступные стены, за которыми тебя не ждут? Рома всегда так поступал, оставляя в своей жизни как можно меньше неразрешенных проблем, которые на деле снимаются одним вопросом. А сейчас словно блок встал, заперший самое разумное решение и отправивший кружным путем. Извилистым, непроторенным, неверным, но единственно возможным. Рома должен был попытаться добиться Катюхиной взаимности. А с ней тараном в лоб никак нельзя идти.
Выходные были веселыми. Рома забавлялся над самим собой, то и дело выпадающим из реальности в пространство воспоминаний, где Катюха не целовалась с Карпоносом, а пекла для Давыдова блинчики, восторгалась его хоккейным мастерством и грела его бок собственным теплом, вызывая слишком жгучее желание нарушить все договоренности и присвоить ее себе. Рома чересчур ярко представлял себе, как это будет, ощущая ладонями жар ее кожи, теряясь в ее обрывистом дыхании, упиваясь ее жадным желанием. Он хотел, чтобы Катюха его хотела, все зная о ее страстности. И ненавидел обстоятельства за то, что те были на стороне Карпоноса.
Что ж, Роме не привыкать выжимать из минимума максимум. Катюха просила спор — она его получит. Лишь бы был хоть один шанс на победу.
Рома был уверен, что пару Катюха ни за что не прогуляет — с ее-то одержимостью знаниями, — и заговорила вчера о длинном свидании просто из уязвления Карпоносовым пренебрежением, а потому приготовился ждать. Но Катя набрала его сразу после звонка на большую перемену и пообещала, что он не пожалеет, если променяет скучный обед в столовой на ее компанию.
Ни секунды не сомневаясь в этом, Рома выразил готовность прямо сейчас отправиться на свидание с прекрасным. Катя назначила встречу в местном предбаннике и появилась там почти одновременно с Ромой, на ходу натягивая пуховик и завязывая шарф. Рома вжикнул замком куртки и поймал Катюхину улыбку.
— Пешком пойдем, ладно? — с нескрываемой радостью предложила она, и Рома позволил себе часть этой радости записать на свой счет. В конце концов, он же был рад ее видеть, почему Катюха должна чувствовать иное? От их дружбы она точно не отказывалась. — Погода сегодня отличная, подышим весной.
Рома не стал возражать: четыре остановки пешкодрапом с Катюхой куда лучше, чем те же четыре остановки в забитом автобусе. Кажется, свидание обещало быть добрым.
— Билеты не забыл? — с таким лукавством поинтересовалась Катюха, когда он подал ей руку, чтобы помочь спуститься с крыльца, что Рома не удержался от собственного подкола.
— Разве они не у тебя? Ты как будто заявляла, что ни за что не доверишь такое сокровище подобному мне разгильдяю. Или уже забыла?
Катя удивленно посмотрела на него и, очевидно, прочла на его лице ответ, потому что тут же толкнула его в бок и рассмеялась.
— Я никогда не называла тебя разгильдяем!
Рома усмехнулся: верно, не было такого.
— А как называла? — провокационно поинтересовался он. — Только честно, Сорокина, иначе я все-таки потеряю где-нибудь твой билет.
Катюха сделала вид, что глубоко задумалась. У Ромы по спине пробежал холодок. Напросится, выдаст она ему пару ласковых: Сорокина никогда за словом в карман не лезла. И на яркие эпитеты не скупилась.
— Кроме «рыцаря», Давыдов? — напомнила она и улыбнулась. — Кажется, еще был «классный парень» и что-то там про хоккей в восхищенных тонах. Запиши, чтобы в следующий раз не переспрашивать. А то никаких билетов не хватит.
Рома хмыкнул, чувствуя, как загорелись скулы. Приятно же, черт побери! Даже в шутливой перепалке.
Они прошли университетский сквер и вывернули на центральную улицу, даже в будний день заполненную людьми. Роме вдруг отчаянно захотелось взять Катю за руку, но повода не было. Не через дорогу же ее, будто маленькую, переводить.
— Ром… — руки коснулись ее пальцы, но куда сильнее этого поразил ее напряженный голос, как будто она готовилась к выговору. А вроде бы только что дурачилась. — Я… обидела тебя?
Рома стиснул ее пальцы, ничего не понимая.
— Нет, — ответил он, но, кажется, слишком быстро, чтобы Катюха поверила. Метнула на него острый взгляд. Пришлось добавлять: — С чего вдруг?
Она вздохнула и в задумчивости погладила большим пальцем его пальцы. У Ромы зашумело в голове.
— Ну… я резкая очень, — наконец проговорила она. — Привыкла в школе командовать и не отвыкну никак. А парни этого не любят. Вот и с тобой сейчас…
— Это Карпонос тебя воспитывает? — скрипнул он зубами. — Ты только скажи, Катюх, я ему мозги быстро вправлю!
Она мотнула головой, и Рома решил, что сейчас она начнет защищать своего небожителя. К счастью, ошибся.
— Нет, это Сонька учит меня с парнями общаться, — объяснила Катя. — У нее-то большой опыт, а я до Олега и не встречалась ни с кем. Парни меня стороной обходили, не хотели, видимо, связываться. Ну вот. Я спросила, как мне Олега удержать, а она объяснила, что надо менять манеру поведения. Быть ласковой, покладистой, соглашаться с ним во всем и поддерживать. Ну, правильно, конечно, сказала, и я стараюсь, как она говорит. Но вот не всегда получается.
Рома глубоко и медленно вздохнул, отгоняя назойливые эмоциональные ответы. Ах как хотелось высказаться и о том, в каком гробу он видел Софин опыт и ее же эксперименты; и о том, что кретины те парни, которые обходят стороной Сорокину; и о том, что парень, которого надо удерживать, не стоит и сотой доли затраченных на него усилий, но вряд ли это было то, что Катюха хотела сейчас услышать. И что услышала бы.
