Владыка Юга позволил своему гостю насладиться зрелищем. Сам он старался не смотреть вверх без необходимости – любая красота померкнет, если постоянно на нее глядеть, а уж тем более, если пытаться в ней что-то понять… Уши нетопыря дрогнули, повернувшись в сторону князя, и разговор возобновился:
– Прошу прощения, князь…
– Ничего, я понимаю… а скажите-ка, если идти, например, в западные земли, как выглядит изменение Завесы?
Вард прищурился, глядя на закрывающие юг изумрудные переливы:
– Сияние начинают плавно перемещаться по горизонту на запад, одновременно меняя цвет на серебряный. Все происходит где-то за две четверти пути нормальным шагом.
– За полдня, значит… Хорошо. Вернемся к нашим проблемам, да? Омега… – князь на секунду задумался, и его голос снова стал неприятно тонким, – Я не знаю такого имени, но я знаю это слово… Как вы знаете, наш мир изолирован от остальных. И хотя идеальная изолированная система не имеет со своим окружением ни материального, ни энергетического, ни информационного обмена, но на практике достичь идеала невозможно… Ну, обычно невозможно, верно? Изоляция нашего мира поддерживается многими силами, в том числе и Владыками Края Мерцающих Сумерек… Но не будем заниматься самовосхвалением. Как я уже сказал, полностью исключить взаимодействие с внешним окружением невозможно – всегда найдется измерение, на которое блокада не распространяется. И если удалось исключить отток чего бы то ни было за границы мира, то вот с обратным процессом все не так гладко…
Вард подавил вздох. Владыку Юга за глаза называли Нудный. Именно за его привычку по любому поводу рассказывать долгие, нудные истории. И хотя иногда в них мелькало что-то гораздо более интересное, нежели общеизвестные факты, но сама манера повествования напрочь убивала всякое желание слушать. Даже меняющаяся тональность голоса не помогала. Впрочем, страннику было не впервой – поэтому он слушал очень внимательно:
– Все, что можно сказать – что этот процесс таки имеет место быть. Время, плотность потока и другие его характеристики мы обычно узнаем после… После того, как перенос уже свершился и в нашем мире появилось что?… Правильно, что-то новое! Ну, там, деревце какое или камня кусок… Твари всякие тоже, бывает, случаются… Однако, чаще всего извне в наш мир попадают знания, информация… В том числе и информация о будущем… Но и другого всякого, – голос упал до баса, – предостаточно. По договору со Светилами, мы. Владыки Земель Вечной Ночи, в обмен на их невмешательство в наши дела, держим Завесу.
Князь и нетопырь дружно посмотрели на изумрудное сияние.
– Это красивое свечение таки и есть Завеса. Зачем она нужна? Завеса ограждает мир от потока лишних знаний. Опасных знаний. Однако это не значит, что они недоступны нам, держащим Завесу.
Нетопырь дернул ухом. Князь, не замечая этого, продолжал:
– Однако мои коллеги предпочитают не иметь с этими знаниями дело… Я, впрочем, тоже соблюдаю осторожность…
Дальше последовала длинная речь о пользе осторожности, ибо "пути падающего шкафа неисповедимы", что бы князь не имел ввиду под этой странной фразой. Вард едва не пропустил ответ на свой вопрос:
– …и в одном из изученных таким образом языков всего 24 буквы. И 24-ая называется "омега". И означает крайний предел, конец чего-либо…
– Но чего?
– Чего угодно. Конкретного события, конкретного существа. Или всех существ в общем… Всего.
Нетопырь озадаченно почесал за ухом когтем на сгибе крыла:
– Вполне сочетается с тем, как он себя ведет…
– В самом деле? Расскажите подробнее, пожалуйста… После того, как мы закончим с вашей просьбой, да?… Итак…
Князь вскинул руки, и некоторое время стоял неподвижно. Ветер, струящийся вокруг, с тихим звоном замер между тонкими пальцами. Неподвижность и безмолвие начали расползаться вокруг замершей посреди неба фигуры, пока не охватили все вокруг. Даже изумрудное сияние застыло причудливой изморозью, а звезды замерли ровными светлячками, прекратив мерцание. Владыка Юга медленно, словно складывая крылья, опустил руки со сложенными в щепоть пальцами. Одновременно Завеса опустилась почти к самому горизонту, открывая еще несколько созвездий. Вард моргнул – с его точки зрения все выглядело так, будто князь руками опустил вниз закрывающее небосклон сияние, словно мешающую видеть шторку на окне. Хотя, в сущности, так оно и было.
Вард и князь некоторое время смотрели на открывшиеся звезды. Потом князь спросил:
– Есть ли у него спутники?
– Человеческий мальчик – Говорящий с драконами и эльфийская девушка, с пробужденной темной стороной.
– Вот оно как… А что вы можете сказать про самого Омегу? Желательно, тезисами.
Вард сосредоточился. Сейчас любая прихоть князя равнялась приказу – он уже достаточно долго был знаком с Владыкой Юга, что бы различать стальные нотки в его постоянно меняющемся голосе. Вздохнув, странник стал перечислять:
– Внешность – человек с примесью эльфийской крови. Белые волосы, багровые глаза, слегка смуглая кожа. Магическая татуировка, меняющая форму и степень видимости. Характер – уверен в себе, жесток, свободолюбив, эгоистичен, коварен. Но о своих спутниках заботится, и иногда проявляет доброту к посторонним людям… Впрочем, это я видел только один раз. Убивает не колеблясь и не задумываясь о последствиях. Довольно болтлив, пожалуй. Знания – судя по всему, практически ничего не знает об этом мире, ничего другого про его память сказать не могу – он почти сразу заблокировал телепатические каналы после встречи со мной. Способности – использует незнакомые мне разновидности ритуалов и энергетических плетений, по проявленному уровню силы равен истинному магу второго круга посвящения. В совершенстве манипулирует собственной жизненной энергией, при желании способен стать практически неотличимым от простого смертного…
Князь покивал в такт своим мыслям, потом спросил:
– Вард, вы ведь знаете, что есть Край Мерцающих Сумерек?
Это была вторая дурная привычка князя, к которой пока никому не удалось подобрать подходящее прозвище – постоянно просить своих собеседников рассказывать о прекрасно известных ему вещах. А потом придираться к мелочам и рассказывать все по новой… И с этим тоже приходилось мириться. В частности, на этот вопрос Вард отвечал уже как минимум трижды. Прикрыв глаза, нетопырь начал по памяти декламировать:
– Когда Светила закрыли этот мир для идущей извне скверны, некоторые земли оказались гораздо ближе к границе раздела, нежели остальные. На взгляд простого смертного, в проявленном мире, называемом также внутренним, эти земли просто разбросаны несколькими кусками по поверхности планеты. Однако, если взглянуть на них с учетом еще нескольких более тонких пластов реальности, становится видно, что эта территория представляет собой нечто вроде нейтральной зоны между миром и окружающим его хаосом. Они являются частью огороженного Кругом Светил мира, но по упомянутому вами договору Светила не имеют здесь власти, и не занимают здешние небеса. Именно поэтому здесь видны звезды, давшие этому краю название, невидимые во внутренних странах из-за установленной Господином Полудня Границы…
– А эта граница, по-вашему, где расположена? – неожиданно спросил до этого одобрительно кивавший Зеленое Сияние, – И что вы знаете об астрологии?
Вард немного смутился:
– Я полагаю, что граница начинается где-то за пределами и продолжается надо всеми Землями Вечной Ночи, заканчиваясь приблизительно на границе с внутренним миром. Что же до астрологии… Насколько мне известно, это наука вычисления судьбы по движению звезд, по понятным причинам неизвестная во внутреннем мире… В здешних краях, насколько я знаю, многие этим занимаются, и, как ни странно, добиваются довольно значительных успехов. Не знаю, правда, чем это обусловлено.
– В общем, – подвел черту докладу странника князь, – ничего вы, кроме определения астрологии, не знаете. Но определение это одно, а понимание предмета – тоже одно, но совсем другое, понимаете?
Не дождавшись ответа, Владыка Юга продолжил, прохаживаясь по краю смотровой площадки:
– А ведь вы, Вард, в сознательном возрасте, пора бы понимать такие вещи, – странник недовольно дернул ухом. В его возрасте было и в маразм впасть уже не грех, – Объясняю, в чем вы не правы. То есть вы не правы во всем, но надо ведь поименно перечислить, да? – голос князя снова стал тонким и противным, – Во-первых, граница начинается и заканчивается за пределами Края. И звезды тут не видны. Настоящие звезды. А это – князь обвел рукой замершие во тьме созвездия, – Отражение. Граница, изолирующая наш мир, проявляется в материальном мире подобно волшебному зеркалу, отражающему потоки и сосредоточения сил и энергий в нашем мире. Однако, по какой-то причине, это отражение видно даже невооруженным газом только в наших краях. Однако, с помощью этого отражения можно узнать многое, что делается в мире. Что происходило, что происходит. Именно поэтому Владыки и заключили тот договор, и эти земли стали Землями Вечной Ночи…
