Последний из оставшихся в живых разбойников, все еще стоящий рядом с Шиду, бросился бежать. Но от страха ноги понесли его не в чащу, где бы он еще мог спастись, а прямо по дороге. Омега указал на убегающего пальцем:
– Взять живым, – сонная хрипота в голосе демона неприятно резанула слух. Шиду, мимоходом поморщившись, хлестнул кнутом. Пропитавшая оружие аура сделала задачу еще более простой – Шиду и раньше мог ударом разорвать крылья сидящей на цветке бабочки, не повредив самого растения. Теперь он даже не стал тянуться к специальной пуговичке, поблескивающей у стального кольца, соединяющего хвост с кожаной частью кнутовища – не было необходимости. Покорная его воле, исполняющая роль наконечника гроздь разделилась на девять свинцовых гирек, крепящихся к отдельной кожаной полоске каждая.
Удар пришелся на левую ногу убегающего разбойника. Все девять хвостов хлестнули по ней, превращая в лохмотья и без того потрепанные штаны и голенище сапога, разрывая кожу и вырывая куски плоти. Лысый разбойник, издав невнятный крик, рухнул лицом вниз. По прикидкам Шиду, ходить этот человек не сможет несколько лун. Омега сел на место возницы, достал сигарету и вздохнул:
– Шиду, давай на будущее договоримся – если я говорю "взять живым", то это еще и значит "по возможности неповрежденным", ладно? Ну что тебе стоило сделать лишний шаг, чтобы опутать ему ноги?
Шиду, сворачивая кнут, пожал плечами:
– В следующий раз учту. Зачем он тебе живым?
Демон ткнул дымящейся сигаретой себе под ноги, на затихших мулов:
– Ну нам же надо как-то компенсировать потерю средств передвижения… Кстати говоря, зачем ты попытался от них уехать?
– Мне что, надо было стоять на месте и ловить стрелы? – раздраженно спросил Шиду, поднимая и оттряхивая свой мешок. Омега удивился:
– Они что, сразу начали стрелять? Даже не попытались поглумиться над одинокими путешественниками?
Молодой человек покачал головой. Демон задумчиво почесал в затылке:
– Странно как-то…
– Подожди, ты что, хотел запрячь этого – Шиду кивнул на все еще пытающегося уползти разбойника, – в телегу?
Омега поперхнулся дымом и уставился на своего ученика так, словно у того выросла еще одна пара рук:
– И кто из нас демон? Нет, серьезно, как тебе в голову пришла такая дикость? – демон с хрустом потянулся, – Вообще-то, можно его заставить отвести нас к их лагерю, там и лошади могут быть, и скарб какой-нибудь… Но тратить время…Ладно, клади мешок, сделаем так… – энергично хлопнул в ладоши наставник и принялся командовать.
Под его руководством Шиду, напрочь забывший об усталости, оглушил и перевязал лысого, оставив его лежать на середине дороги. Вытащил из-под телеги все еще живых мулов, добив одного и оттащив тело на обочину. Туда же в кучу свалил тела тех, кого убил сам – на работу Омеги и смотреть-то было противно, не только трогать. Ученик палача еще мимоходом порадовался, что не очень чувствителен к запахам – а вот наставнику, судя по страдальчески сморщенному носу, приходилось несладко.
Вокруг оставшегося в живых мула, парализованного каким-то заклятием беловолосого, ученик демона ножом вырезал в земле круг, проведя несколько дорожек к ранам животного. Затем подволок поближе пленника, перевернул его на спину и раскинул ему конечности на манер звезды. Снова, понукаемый Омегой, начертил круг, проходящий через запястья и щиколотки жертвы. Соединив оба круга тремя толстыми канавками, Шиду получил возможность немного посидеть и передохнуть, чтобы выслушать объяснения наставника.
– Собственно, основой как некромантии, так и целительства, являются манипуляции с жизненной энергией. Конечно, некромантия идет гораздо дальше, к энергиям боли и смерти… Но в данный момент нам это не нужно. Ограничимся обычным целительством. В данном случае мы имеем объект лечения, – Омега указал на мула, – и лечить мы его будем вливанием жизненной силы. Кто донор, наверное, объяснять не надо?
Шиду кивнул и осторожно заметил:
– Правда, это несколько странно… Я слышал, что кровь животных переливали людям, но чтоб наоборот…
Омега выгнул бровь:
– Тут настолько развита медицина? Странно, очень странно… Я бы понял, если бы это было связано с магией, но переливание крови… ладно. В данной ситуации, мул нам гораздо полезнее, чем этот лысый неудачник. Теоретически, мы могли бы вылечить бедное животное и без всего этого… Но один мул будет тянуть нашу повозку очень медленно. После переливания жизненной силы наш потомок ослов будет в несколько раз резвее и выносливее, так что проблем со скоростью передвижения не будет…
Шиду кивнул. Рассуждения наставника были очень здравы. Омега между тем продолжал:
– Ладно, садись в позу сосредоточения между двумя кругами…
– Зачем?
– Затем что это будешь делать ты!
– Я?! – ученик демона вытаращился на наставника.
– ТЫ! – рявкнул Омега, раздраженно тыча в Шиду сигаретой, – Во-первых, это случилось в твою смену!
– Мою что?
– Ты был единственным, кто бодрствовал, значит, отвечаешь за происшедшее! Во-вторых, надо же тебе чему-то учиться! Ждать, когда ты в совершенстве овладеешь своей собственной аурой – пустая трата времени. Этого ты достигнешь, тренируясь и без моего надзора – то, как ты орудовал сегодня кнутом, это подтверждает. Пора осваивать другие виды энергии, ну и для начала – управление жизненной силой других существ…
– И в-третьих, – пробурчал Шиду, усаживаясь рядом с соединяющими круги канавками, – я должен понять, что очень часто смерть одного – это спасение другого…
– Да нет, – беловолосый выпустил клуб дыма, свернувшийся в легкомысленную спиральку, – Просто я недавно проснулся, и мне лень со всем этим возиться… Да и зачем, если у меня есть ученик?
Сам ритуал оказался достаточно прост. Шиду просто сосредоточился и внимательно наблюдал за пульсацией жизни в обоих телах. Кровь, вытекшая из ран мула, потихоньку наполняла вырезанный около него круг. Жизненная сила животного распространилась вместе с ней. Под руководством Омеги ученик демона заставил эту силу полностью заполнить вырезанные на земле узоры. Это получилось не сразу, но все же получилось!
– Не обольщайся… – осадил ученика демон, заметив довольную усмешку у того на лице, – Силу из прирученных животных получить проще простого. Оно всю жизнь подчинялось, и даже после смерти подчиняется. С человеком, да даже диким зверем, будет гораздо сложнее…
По команде наставника, ученик надрезал кожу на запястьях и щиколотках жертвы. И очень осторожно воткнул нож в живот все еще не пришедшего в себя разбойника.
– Так, все правильно, – сообщил Омега, внимательно наблюдая за происходящим, – Нож оставь, потом вытащишь… Теперь пусть жизненная сила этого человека течет из его тела по узору на земле в мула…
– Но она просто растекается во все стороны, – возразил Шиду, глядя на вытекающую из умирающего тела жизнь.
– Тааак… Мне не стоит забывать, что ты не особо одарен. Для начала, сосредоточься на узоре. Пусть ничего, кроме узора, у тебя в голове не останется… Теперь представь, что он начинает светиться… Молодец! Видишь, как энергия жертвы собирается около линий? Теперь заставь ее течь по линиям к мулу!
Шиду попытался. Ничего не получилось. Узор, наполненный смесью жизненной силой человека и мула, остался неподвижен. Ученик палача попытался снова, от напряжения у него на висках вздулись вены. Беловолосый демон сжалился:
– Расслабься. Если твоему разуму сложно, помоги ему телом. Просто поведи рукой, словно гонишь волну…
Шиду выдохнул, сбрасывая напряжение, и повел ладонью. И сила подчинилась, устремившись к лежащему в круге животному.
– Так. А теперь заставь энергию окружить мула и впитаться в него… Да помогай себе руками! Ведь понятно же, что силой мысли ты не справишься! Ну, ты когда-нибудь из глины лепил? Вот и делай такие же движения!
Шиду последовал указаниям наставника. Повинуясь его жестам, смесь жизненных сил сначала полностью сосредоточилась в круге, а потом окружила животное светящимся желтоватым коконом.
Мул неожиданно встал. Его переломанные кости с хрустом встали на свои места, и все раны начали стремительно заживать. Четвероногий пациент Шиду словно подобрался – конечности удлинились, брюхо уменьшилось, уши стали торчком. Даже шкура стала какой-то более холеной и лоснящейся. Глаза, впрочем, оставались закрытыми. Омега довольно хмыкнул:
– Ну что ж, после всех мучений… Теперь добей жертву, в сердце.
Вытащив из живота лысого нож, Шиду воткнул его между четвертым и пятым ребром, удивляясь про себя, зачем это нужно. Сам факт, что этот обтянутый морщинистой кожей скелет – живой, вызывал некоторые сомнения.
– Видишь ли, – пояснил Омега, наблюдая, как последние ручейки энергии влились в шкуру мула, – Во время ритуала ты соединил энергетические системы человека и животного в одну структуру. Потом ты сместил в этой структуре равновесие в сторону животного… Произошедшие с мулом изменения временны, чтобы их закрепить, надо исключить возможность оттока энергии к человеку – то есть убить жертву. Тогда… Что за хрень происходит?!
