повитуха. Все они были бледными. И я, улыбаясь им, уснула.
— Мамочка…
— Анкила, это ты?
— Мамочка, ты выздоровела!
Я вновь открыла глаза. О, вот и незнакомый потолок. А на постели рядом сидит Анкила и нежно прижимает к груди небольшой свёрток, покачивая его на руках.
— Мамочка, мы боялись, что потеряли тебя…
— Шшш, все хорошо. А что случилось?
— Знахарь сказал, что у тебя открылась кровь. Нужно было срочно вызвать роды, чтобы спасти малыша. Все думали, что ты умрёшь.
— Я очень крепкая, дочка, меня сложно убить.
— Мама, — заплакала Анкила. — Сегодня седьмой день с рождения моего братика. Если ты не дашь ему имя до полуночи, злые духи унесут его и принесут в жертву черному дракону.
Я невольно ахнула.
— Назову его Рю.
— Почему так?
— Не знаю, но мне кажется, что это хорошее имя для моего первого сына. Имя-оберег, чтобы его не унесли злые силы.
Пришел Лиор. Увидев, что я очнулась, он рассыпал охапку луговых цветов, которые упали на пол, взметнув лепестки, и кинулся обнимать меня.
— Любимая! — его глаза сверкали счастьем. — Спасибо за сына! Спасибо святым, что ты жива!
Анкила тоже бросилась в мои объятия, и мы втроём заплакали от облегчения. Я прижала сына к груди и сказала дочери:
— Выйди, моя дорогая, мне нужно покормить Рю.
— Рю? — нахмурился Лиор. — Почему ты назвала его именно так?
Я смутилась.
— Это имя-оберег…
— Так ты не поможешь ему, а только притянешь к нам злые силы!
Сверху послышалось хлопанье больших крыльев.
— Что я тебе говорил!
Лиор побежал в сени, схватил вилы и скомандовал дочери:
— Анкила, беги в подпол, возьми с собой… возьми с собой Рю. Спасайтесь там.
— А как же мама?
— Слишком поздно… прости, любимая. Я буду охранять тебя, даже ценой своей жизни!
И он бросился во двор.
— Лиор!!! — истошно закричала я.
И, собрав все свои силы, побежала за ним. Запнулась о порог и упала на живот, сломав запястье. Обломок кости смотрел в небеса, я оторопело глядела на гигантского чёрного дракона, который убивал моего мужа.
И тут мне в голову пришло одно-единственное слово:
«Сайлес».
И я невольно повторила это слово:
— Сайлес…
Передо мной открылась дыра в мироздании. Оттуда тянулись багровые щупальца света. И я поняла, что только что сотворила.
Черный дракон пристально смотрел на меня. Муж в ужасе обернулся.
И я увидела их. Охотников на ведьм. Черные плащи, серебряная броня, длинные мечи. Один из них бросил веревку, которая обернулась вокруг моей шеи. Чуть напрягшись, потащил меня к себе. Я захрипела.
Я не хотела терять свою семью. Мужа, детей. И потому с усилием прошептала:
— Веспер.
Чёрное пламя мгновенно сожгло верёвку и спалило охотников на ведьм дотла, оставив ужасный запах паленой плоти.
Дракон смотрел на меня, затем указал лапой на портал:
— Останешься здесь, Ника, или пойдёшь обратно, туда, где тебе и место? Выбирай: Лиор или предназначение.
— Я останусь с мужем! — закричала я. — Я не хочу всю эту экстрасенсорную ерунду! Я хочу мирно жить со своей семьёй! Работать в поле, рожать детей, заниматься любовью с мужем. А потом мы умрём вместе, в один день! И наши дети продолжат наше дело.
— Какое дело? Просто жить, плодиться и умирать? Ты понимаешь, что это ненадолго? Вскоре за тобой придут. Жди.
И он взлетел в небеса.
Я смотрела на закрывающийся разлом в мирах. Червячок сомнения мучал меня. Наконец, я разрыдалась, и подошла, чтобы одним глазком взглянуть на то, что я теряю.
И меня затянуло внутрь полностью. Вспышка боли — и я в слезах стою на коленях перед Рю. Вокруг нас османский сад. И больше никого.
Рю сочувственно смотрит на меня. А я рыдаю. Воспоминания о моей семье всё так же сжимают моё сердце.
— Не время предаваться слезам. Ты сделала правильный выбор.
— Я потеряла их! Я потеряла моих малышей… Анкила… Рю… стоп. Почему я назвала своего сына Рю?
— Да потому, что твоя душа сопротивлялась нахождению в этом иллюзорном мире. Твоя судьба — быть избранной и спасать миры, а не стать простой крестьянкой в дурацком месте, где магия находится под запретом.
— То есть это ждёт меня, если я сойдусь с Лиором, — сказала я и уселась на камень.
— Это один из вариантов ваших отношений. Но всё крутится вокруг этого, или около того. Вы живёте то в ледяном мире, то в песчаном, то в месте, похожем на Терру. Но сценарий всегда один и тот же.
В сад спустился Лиор. Я невольно отвела от него взгляд.
— Что случилось? Почему моя маэрэ такая мрачная?
Рю даже не стал ничего комментировать, как он обычно это делал при встрече с Лиором.
Лиор подошёл ко мне, наклонился и поцеловал. Мои зрачки изумленно расширились, а потом я резко оттолкнула его.
— Никогда больше так не делай.
— Но мне показалось, что…
— Я сказала — нет. Это приказ!
— Да, моя маэрэ, слушаю и повинуюсь, — сказал Лиор, встав на одно колено передо мной, сжав зубы и прикрыв глаза. — Хочу попросить у вас кое-что.
— Ну и?
— Могу ли я уйти сейчас ненадолго?
— Зачем?
— Всего на неделю. Вас будет защищать Рю. Он более достоин оставаться рядом с вами, судя по всему. А моя любовь… моя любовь к вам беспочвенна, пуста и безответна. Простите меня.
— Ты украл мой первый поцелуй! — возмутилась я. — Пошел вон.
— Как прикажете.
Лиор поклонился мне и обреченно ушёл.
— Как ты с ним по-доброму.
— Не нравится — не держу. Вали вслед за ним.
— Не оскорбляйся так. Ты, конечно, очаровательна в гневе, но я предпочитаю видеть тебя спокойной и собранной.
— Ты достал.
— Понимаю.
— Да ничего ты не понимаешь.
— Ладно, как скажешь.
— Какой-то тупой разговор.
— Да, беседа не задалась…
— Что теперь будет со мной, что будет с Лиором?
— Ничего. Эта страница в твоей истории уже пройдена. Ты поняла, что его не любишь.
— Знаешь, я больше не хочу, чтобы он был моим варакси.
— Так он и не твой варакси.
— Зато у меня есть ты, — сказала я безразлично.
— Всё-таки он запал тебе в сердце. Я вижу, что ты страдаешь.
— Нашелся тут психолог диванный.
— Прости.
— Не прощу. Зачем ты вмешался в мою жизнь?
— Это не твоя жизнь, это заблуждение.
— Я лучше знаю. Анкила… Рю…
— Да ты же девственница. Ты никогда их не рожала. И не родишь.
— Хочешь сказать, что у меня не будет детей?
— Ни у кого не будет детей, если мы не выполним нашу миссию. И, что бы ни произошло, нам надо работать вместе. Хорошо, что ты
