существовать, оказавшись пожраны хтоническим зверем.
— Но… но ведь…
— Прости, у нас нет другого выбора. Это наша судьба. Извини, что я так прямолинеен с тобой, но это факт. Тебе некуда бежать. И я пройду этот путь рядом с тобой.
Я горько заплакала.
— Насколько мне проще было, когда я звалась просто аннэа, не помня своё имя, своё прошлое…
— Я понимаю тебя, милая. Но ты стремилась вспомнить всё. И теперь волна этих воспоминаний захлестнула тебя с головой. И ты не можешь выплыть самостоятельно.
Он почесался мордой о мою щёку.
— Я буду тебя беречь. Не подведу. Всё наладится.
— Обещаешь?
— Обещаю. Всё у тебя будет хорошо.
— А у тебя?
— Пока что не знаю. Будущее туманно.
— А давай сбежим отсюда.
— В сад?
— Да хотя бы туда. Я хочу поговорить с тобой, побездельничать, посидеть на свежем воздухе и отдохнуть от этой ноши.
— Знаю. Быть избранной очень тяжело. Это тяжкий крест, как говорят на нашей Терре.
Я осмотрела взглядом комнату. Большой шкаф, в котором висели наряды из шёлка, лёгкого газа, бархата для торжественных случаев. Блестящее зеркало, в котором отражается мой заспанный вид. Рядом — полочка с косметикой. И огромная кровать, на которой свободно уместятся четыре человека, или девушка и дракон. Шёлковые белоснежные портьеры, которые развеваются на летнем ветерке. Здесь не так жарко, как в остальной части пустыни. Местные люди научились использовать энергию ветра для охлаждения улиц. В целом, это более передовая цивилизация, чем пустынники.
Поднимаюсь на ноги, и ступни утопают в мягком ворсе ковра. Комната оформлена в мягких, пастельных тонах: светло-бежевый, нежно-персиковый, розовый. Ничего лишнего — помимо кровати только книжный шкаф и гардероб, трюмо, да вход в ванную комнату.
— Хочешь прежде понежиться в горячей воде? — спрашиваю у Рю.
— О даааа. Я очень люблю купаться. Только ты прикройся, всё-таки я мужчина.
— Да и так сойдёт. Ты же дракон.
— То есть, по-твоему, я — животное? — обиделся Рьюга.
— Нет, конечно же нет! Но ты же не человек, верно?
— Драконы — разумные существа. А, впрочем, как хочешь, я-то всё время щеголяю перед тобой без одежды. Но, если ты будешь стесняться меня — я не виноват.
— Окей, — сказала я и без тени сомнения скинула пеньюар.
Рю невольно отвернулся. Прикрыл глаза крылом.
— Ур, человеческие самки такие непосредственные. Пошли уже купаться.
Я вошла в ванную комнату. Мраморный пол, оформленный в золотых и изумрудных тонах, барельефы русалок на стене, изображение дев, рядом с которыми обязательно стояли драконы, а ещё невероятно высокий стеклянный потолок, опирающийся на ажурные колонны. Рьюга повернул краны, и ванна быстро наполнилась почти горячей водой. Я бросила в воду несколько бомбочек для ванны, и вскоре бассейн накрыла пышная пена. Медленно спустилась в воду по широким ступеням, покрытым светлым материалом, который предохранял от скольжения. Предусмотрительно. И погрузилась в воду по шею, сев на небольшой каменный выступ с подогревом, который располагалась вдоль бортика бассейна. Рю попросту прыгнул в бассейн, выплеснув половину воды, обрызгав меня, и с наслаждением перевернулся на спину, загребая лапами, поплыл. На его морде я увидела такое блаженство, что даже стало немного завидно. Наплававшись, он подошел ко мне, перевернулся на пузо и приподнял голову над водой.
— Как тебе температура воды?
— Отличная.
— Ты бы помылась, не хочу ни на что намекать, но…
— Ладно-ладно, вонючая ящерица, я тебя поняла.
Рьюга принес мне шампунь с запахом мяты и благовонное мыло для тела. Я вылезла на мелководье и принялась намыливать тело. Такое блаженство — становиться чистой.
Пока я мылась, обратила внимание на взгляд Рьюги. Он смотрел на меня со странным выражением на морде. Потом отвернулся. Мне даже показалось, что он крайне смутился.
— Оооо, — протянула я, — как это мило. Дракон стесняется вида обнаженной человеческой девушки.
— Если ты позволишь Лиору и дальше так себя вести, то недолго останешься девушкой.
— А ты что же, ревнуешь?
Рю вздохнул.
— Как я могу сметь ревновать? Я же не твоего вида.
— А как же те легенды о принцессах, которых похищали драконы? Они их ели или что?
— Или то. Тебя это не касается.
Я почесала его за ушком.
— Какой ты милый, мой малыш.
— Так вот кто я для тебя — ручная ящерица! Игрушка! Ты вообще не думаешь о моих чувствах.
— О твоих чувствах? — я была изумлена. — О чём ты говоришь?
— Я могу показать тебе кое-что. Но только после прогулки по саду.
— Что ты хочешь мне показать? Надеюсь, это не что-то неприличное?
— Да ну тебя.
— Что же ты мне покажешь? — мне стало крайне любопытно.
— Не скажу. Сначала прогулка. Только так.
— Какой коварный. Заинтриговал и не говоришь.
— Позже. Пошли. Только не забудь одеться, это я один такой благородный, а осман и его подданные… боюсь, они очень оценят твою красоту.
— Так ты считаешь меня красивой?
Рю отвернулся и ничего не сказал.
— Ксенофилия, да? — я тихонько пихнула его в бок и задорно улыбнулась.
— Даже и не мечтай, — отозвался он и куснул меня за плечо.
Я открыла шкаф. Практически все наряды казались мне слишком откровенными. Пока я рылась в шкафу, Рьюга притащил откуда-то простую белую рубаху и штаны того же цвета, а также лёгкие полусапожки.
— Держи, а то не будешь в безопасности в этом дворце. Надевай это. Я отвернусь. И пошли уже.
— Ладно.
После того, как я облачилась, Рьюга повёл меня по переходам и галереям куда-то далеко-далеко. Вскоре я перестала ориентироваться в этом лабиринте и просто следовала за ним.
Спустившись по очередной винтовой лестнице, мы вышли в сад.
Он был сделан в японском стиле. Всё выглядело очень естественно, и даже лунный мост, который перекинулся через ручей, смотрелся здесь органично.
— Сакура… цветёт.
Нежно-розовые лепестки осыпались на землю, сдуваемые ветерком. Несколько из них попали в мои волосы. Рю подошел к ветви, полной цветов, сорвал несколько, и аккуратно вплёл их мне в волосы. Затем отодвинулся на некоторое расстояние и посмотрел на меня.
— Тебе очень идёт.
— Спасибо.
Пройдя под ветвями дерева, которое было похоже на плакучую иву, мы сели на резную каменную скамью, нагретую жарким солнцем.
— Знаешь… мне нужно с тобой кое-чем поделиться, — издалека начал Рю.
— Я тебя слушаю.
— Это очень серьёзно.
— Я понимаю, и постараюсь удержаться от шуточек.
— Ты уже!
— Ладно, заткнулась.
— Давным-давно, я был не одинок.
— Потрясающее начало.
— Ты обещала не шутить.
— Продолжай уже.
— Моя пара и я жили в полном согласии и мире.
— Ну и?
— А потом пришел злой рок, и нас разлучили.
— И где она теперь?
— Она воплотилась в земном существовании.
