узко, темно и, кажется, немного сыро. Или это я себе надумываю?
– Осторожно, здесь.
Лана указала вперед.
Туда, где нас ждал самый опасный отрезок пути – огромный холл.
И там была стража. Трое мужчин в форме что-то тихо обсуждали недалеко от главного входа. Посмеивались. Возможно, обменивались сплетнями.
– Я… отвлеку, – решила Лана, до того как я предложила свой план обхода этих ребят.
Девушка зашагала в их сторону, широко улыбаясь.
– Господа стражники! – громко обратилась она и даже рукой взмахнула.
Мужчины обернулись в сторону девушки, один нахмурился, другой масляно улыбнулся.
– Чего тебе, красавица? – поинтересовался один из них, бросив взгляд Лане за спину.
Я прижалась к холодной стене, надеясь, что мрака коридора достаточно для того, чтобы спрятаться от любопытного взгляда.
– Знаю, что девушке не пристало, – защебетала Лана, обходя троицу так, чтобы все они поворачивались вслед за ней, отводя взгляд от коридора, в котором притаилась я. – Но, может быть, у вас найдется самокрутка? Таскала у отца, пока была возможность, а вот в замке…
Отметив, что все мужчины сосредоточились на громких словах Ланы, я оставила свое укрытие и, стараясь действовать как можно тише и быстрее, юркнула в сторону лестницы.
До кабинета герцога оставалось несколько пролетов и один длинный коридор. Не дожидаясь Лану, я миновала ступени, прислушиваясь к окружающей меня тишине. Но при этом слышала только бешеный стук сердца.
Крадусь как воровка! Докатились!
Коридор, который должен был привести меня к пункту назначения, оказался слишком светлым. Я прислушалась к тишине и чуть было не выскочила прямо перед стражником, который почему-то остановился у окна, рассматривая звездное небо.
Паника ударила в горло. Я вжалась спиной в стену и спряталась за стойкой с доспехами. Если меня сейчас не выдаст собственный пульс, я просто самый удачливый человек этой ночью.
Стражник, находящийся от меня в метре, тихо вздохнул. Взъерошил волосы и резко повернулся лицом ко мне. Мазнул ленивым взглядом по латам и медленно направился прочь.
А я… я, кажется, забыла, как дышать. Не знаю, как он меня не заметил. Просто повезло.
Дождавшись, пока шаги удалятся, я выскребла себя из укрытия и облегченно выдохнула: возле кабинета герцога не было стражи. По крайней мере, пока. У меня минут десять. Не больше.
– Давай же, – прошептала я, опуская дрожащие пальцы на ручку.
Я надеялась, что Роналд не параноик. Что он не установил никаких защищающих чар на свой кабинет. Их я бы не то что снять – опознать бы не смогла.
– Арпета, – прошептала я слова заклинания.
Но ничего не произошло. Замок не щелкнул, а ручка не ослабла.
Черт!
– Арпета, – повторила я, направляя энергию на замок.
Тишина.
Оглянувшись, я окинула взглядом коридор. Пока еще пустой. Но долго ли мне будет так везти?
Опустившись на корточки, я решила прибегнуть к другим чарам. Если уж магия, которая должна открывать замки, тут не работает, значит, герцог все же удосужился защитить свои вещи.
Но разве может какой-то проклятый замок остановить женщину, желающую наладить свою новую жизнь?
Я призвала чары телекинеза. Они откликнулись так же легко, как и всегда. Но сейчас задача стояла куда сложнее. Вначале я пропустила магию в замочную скважину и заставила чары оплести стержни замка, которые держали створку закрытой.
Несколько зубьев с выступами и впадинами. Я будто увидела их внутренним взором. Слишком хитрый замок. Значит, и ключ должен быть очень хитрым.
Расщепив заклинание, я накинула по одному на каждый стержень, как петлю. Сжав зубы от напряжения, потянула одну из них вверх, чтобы зубец встал в паз и перестал мешаться. Другой пришлось подергать вправо-влево, чтобы найти паз для выступов. А вот третий…
Когда я дошла до него, в конце коридора послышались тихие и размеренные шаги. Двух или даже трех человек. Это явно не Лана спешит мне на помощь. Надеюсь, ей удалось отделаться от тех стражников.
– Давай же, – просипела я, стараясь вернуть третий стержень в положение «отключено».
Первый сорвался. Тихо звякнул и встал на место.
Нет!
Я еще раз оглянулась. И влила куда больше энергии в те чары, которые сейчас пыталась провернуть. У меня несколько секунд. Мгновений даже!
Давай же!
Замок тихо щелкнул в тот момент, когда в коридоре послышались шаги. Я нырнула в кабинет герцога и прикрыла за собой дверь.
Хлопок!
– Ты это слышал? – раздался приглушенный голос из коридора.
Я сидела на корточках, привалившись плечом к двери и стараясь отдышаться. Голова кружилась. То ли от слабости, то ли от эйфории. У меня получилось! Получилось!
Хотелось кричать и прыгать от счастья. Но нужно было действовать быстро.
Первым делом я убедилась, что стража прошла мимо. Значит, это были патрулирующие. Хорошо. Потом поспешила к окнам, чтобы задернуть шторы. И только после этого зажгла свечу, оставленную на столе.
Сердце все еще билось где-то в горле. Я оказалась одна в огромном кабинете мужа Адель. Кабинете, набитом документами и книгами. Где искать нужные мне бумаги?
Окинув помещение еще одним цепким взглядом, обошла стол и присела на корточки перед ящиками. Два верхних обычные, на третьем замочная скважина.
– Важные документы всегда должны храниться в сейфах или банковских ячейках, – прошептала я, направляя чары в сторону третьего ящика. – Арпета.
Этот замок поддался с легкостью. Просто щелкнул. И ящик удалось открыть.
– Так, и что у нас тут? – пробормотала я, отодвигая свечку с края стола и выгружая все содержимое на столешницу.
Договоры по поставкам, письма от представителей других семей, какие-то планы… Я пока откладывала все это в сторону. Меня интересовали только две бумаги. Которые нашлись в самом низу.
– Вот это оно? – недоверчиво прошептала я, сжимая в руках толстый лист плотной желтоватой бумаги. Помимо текста, тут содержалось еще несколько красочных картинок.
Солнце сверху слева и дерево снизу справа.
– Сей документ утверждает, что правом короля государства Флемур с божественного разрешения заключен брак между леди Адель Флемур, – прочитала я шепотом, – и лордом Роналдом Этьеном. Сей документ награждает леди Флемур титулом герцогини и дарует ей имя семьи Этьен…
Я пробежалась глазами по этим строкам еще раз. Значит, брак все же реальный. Стоило проверить на всякий случай. Непонятно только, как они умудрились Адель затолкать под венец в таком-то состоянии. Или все обряды проходили, пока девушка была парализована? А Роналд просто чмокнул ее и поставил подпись в документе?
Бр-р-р-р!
К слову о подписях!
Одна из них у дерева в самом деле должна была принадлежать герцогу. А вот вторая… Вряд ли Адель могла держать перо.
Поднеся бумагу ближе к глазам, я рассмотрела
