Яркий голубой шелк, широкая легкая юбка, объемная вышивка по лифу платья в виде растительного орнамента. Все это настолько нравилось… что даже не смущало отсутствие рукавов. Подумаешь! Попрошу Итана натренировать меня не бояться холода!
— Берем, — произнесла я еще до примерки.
Марен удивленно на меня покосилась, а потом улыбнулась.
— Вероятно, но давай примерим.
Когда дело касалось нарядов, косметики или украшений спорить с ней было бесполезно. Это я уже успела понять. Потому покорно согласилась.
И о чудо! Это оказалось единственное платье, которое своим корсетом не ломало мне ребра!
Да нет, быть такого не может! Я просто уже настолько привыкла, что не чувствую дискомфорта. Да, наверное, все дело в этом.
— Ты прелесть как хороша, — одобрила мой внешний вид подруга, заставив покрутиться вокруг своей оси. — Отлично, осталось подобрать туфли, шаль и украшения.
Если я надеялась, что на это уйдет меньше времени, чем на выбор платья, то сильно ошибалась. Из дорогущей лавки мы вышли уже под вечер. Уставшие, голодные и обедневшие. Ну последнее это уже я.
На наряд и сопутствующие к нему предметы ушло почти все золото, которое лежало у меня в ячейке банка. А ведь на эту сумму можно было спокойно купить домик где-то в соседней деревушке. С садиком, огородиком и, может быть, даже уточками. А я все на какое-то платье спустила!
Скажи мне кто год назад, что такое произойдет, да я бы не поверила. Ни в то, что у меня будут такие деньги. Ни в то, что я спущу их все на тряпки, которые надеть нужно будет только раз в жизни.
— Так, доставят это все послезавтра утром, — бубнила Марен, затягивая меня в ближайшую кондитерскую. — Швеи как раз уберут лишние сантиметры в талии…
— И зря, — заметила я, вдыхая аромат сладкой выпечки, который буквально заполнил собой все пространство кондитерской. — Судя по всему, оставшееся золото я спущу сейчас на сладости. Буду заедать нервы и переживания.
Марен рассмеялась я кивком указала на пустой столик у окна.
Последующие полчаса мы уминали огромные куски торта со взбитыми сливками и запивали это дело горячим чаем. Обсуждали всякие мелочи и много улыбались.
Казалось бы, жизнь медленно возвращалась в привычное русло. Но с каждым днем, который приближал день бала, я становилась все напряженней и все раздражительней. Могла сорваться по любому поводу, даже расплакаться. И это меня пугало.
Вот никогда не замечала за собой такого. А тут буквально один шаг не туда, и привет истерике.
За три дня до бала, когда я прогуливалась по зимнему парку после обеда, мне навстречу прямо из воздуха шагнул Итан.
— Каш-ахар, меня очень беспокоит твое состояние, — без приветствия проговорил он. — Не хочешь полетать?
— Чего? — Я нахмурилась, решив, что мне попросту послышалось.
— Полетать, — спокойно повторил мужчина. — Мне это помогает собраться с мыслями и успокоится. Да и ты давно не меняла ипостась.
Подождите, он сейчас серьезно, что ли?
Я недоверчиво покачала головой, пытаясь найти на лице Итана признаки шутки. Но, казалось, что дракон говорит вполне серьезно.
— Спрашиваешь еще! — охнула я, в ту же секунду забывая обо всех проблемах. — А ты уверен, что это хорошая идея? Я же еще ни разу…
Итан хитро усмехнулся и шевельнул пальцами. В воздухе перед нами открылся портал.
— Сейчас это самое лучшее, что ты можешь сделать.
Ну разве от такого отказываются?!
Я первой шагнула в портал и от неожиданности даже отпрянула. Тут же врезалась спиной в выходящего из портала Итана и шарахнулась в сторону.
Мужчина поймал меня за плечи и тихо хмыкнул:
— Что такое, каш-ахар?
— Здесь… лето, — ошарашенно пробормотала я, взирая на зеленые лиственные деревья, густую траву под ногами и чистое голубое небо над головой.
Мы стояли на вершине большого холма. Где-то там внизу простирались зеленые луга и поля, протекала тонкой голубой змейкой река, виднелись маленькие домики со странными круглыми крышами. И все это под большим палящим солнцем.
— Не везде сейчас зима, на юге лето, — шепнул Итан, отпуская меня. — И здесь никто не увидит твоего перевоплощения.
— А где это «здесь»? — поинтересовалась я, рассматривая незнакомые кусты с огромными белоснежными цветками, которые очень были похожи на широкие колокольчики.
— Этого места нет на картах, которые ты могла видеть в Каширии. Мир намного больше, чем там рисуют.
— И ты тут бывал? — Я подошла к тому самому растению, которое меня заинтересовало. Подумать только! Меня заинтересовало растение! Нет, сегодня точно град пойдет! Или небо на землю рухнет.
— Я много где бывал, каш-ахар, — миролюбиво отозвался он. — Так что, полетаешь? Или будем разговоры разговаривать?
— А сколько у нас времени? — прищурившись, уточнила у него и все же сорвала один из цветков.
Тонкие лепестки казались шелковыми, буквально ласкали подушечки пальцев.
Чтобы не повредить нежное растение, я попросту воткнула его в волосы над правым ухом и широко улыбнулась. Тут было так хорошо, так спокойно. Будто бы я все переживая оставила в столице.
Наверное зря я тогда отказалась бежать из академии. Если дела с магией обстоят именно так, как я поняла, то я могла и без преподавателей изучить самые нужные чары. А вот такие места… такие места могу больше никогда не посетить.
— Времени у нас хоть трое суток. — Пожал плечами Итан и сел прямо на траву, вытянул длинные ноги и потянулся до хруста в суставах.
— Ну раз так, то давай сначала поговорим, — попросила я, тоже опускаясь на густой ковер травы. Стянула с плеч тяжелый плащ, в котором сейчас было до ужаса жарко. А потом подумала и расстегнула сапоги.
Наткнулась на изучающий взгляд Итана и только фыркнула, сбрасывая обувку.
— Что?
— Ничего, — насмешливо отозвался дракон. — Так о чем ты хотела поговорить, каш-ахар?
Сейчас мою голову занимали мысли только о том, как бы снять еще и теплые чулки. Да так, чтобы этот наглец отвернулся по собственной воле.
— Боги, так пить хочется. — Закусила я губу и состроила грустную мордочку дракону.
Итан закатил глаза и провел перед собой рукой. В ту же секунду между нами на траве появилось небольшое покрывало, на которое упала большая коричневая фляга и небольшая корзинка с фруктами.
Проклятие!
— Отвернись, а? — попросила я, понимая, что хитростью его не победить.
— Решила все съесть и не поделиться? — поддел меня со смешком дракон.
— А тебе жалко, что ли? — не осталась я в долгу и крутанула пальцем в воздухе, намекая на разворот.
Удостоившись еще одного закатывания глаз и лицезрения мужской спины. Я стянула теплые чулки, спрятана их в сапоги и облегченно выдохнула. Свежая трава защекотала босые ноги, на губах появилась довольная улыбка, а я потянулась за флягой.
В ней оказалась чистая родниковая вода, от которой сводило судорогой зубы.
— Все? Я могу поворачиваться? — недовольно поинтересовался Итан.
— Да-да, — я захватила еще и яблочко из корзины и вернулась на травку под тень большого дерева. А когда мужчина опять повернулся ко мне лицом, попросила. — Расскажи о королевстве драконов.
— Ты все же боишься летать?
— Ты сам сказал, что времени у нас много. — Пожала я плечами и впилась в сочный плод зубами.
— И что ты хочешь знать? Ну, кроме того что называть наше государство королевством не совсем верно.
— О, с этого и начни. — Кивнула я. — Разве у драконов нет короля?
Итан тяжело вздохнул, уже явно жалея, что решил пригласить меня на эту прогулку. Но отказываться не стал.
— Нет, короля нет. В стране всегда правит самый сильный клан. Драконы живут долго, каш-ахар, их семьи обычно большие. И чем больше и могущественнее твоя семья, тем больше власти ты имеешь в стране. Да и в мире, если уж быть совсем честными.
— А Капитул — это тоже какой-то клан? — нахмурилась я, чувствуя несостыковки.
— Нет, Капитул — это что-то вроде тайного совета. В него приглашают самых сильных представителей кланов.
