Отношение ессеев к Иерусалимскому храму было неоднозначно. Соглашаясь с тем, что центром богослужения является Иерусалим, они не принимали толкования законов чистоты и жертвоприношений священниками Храма. Поэтому они посылали в Храм добровольные приношения, но сами в его ритуалах не участвовали.
По всей видимости, сектанты были вовлечены в восстание против римлян в 60—70-х годах I века н. э., после подавления которого и прекратили свое существование.
Изучение ессеев получило неожиданное развитие в середине прошлого века, когда были открыты так называемые Кумранские свитки (рукописи Мертвого моря) — одна из самых выдающихся археологических находок в истории науки. Авторами и хранителями древних свитков, по мнению большинства ученых, и были ессеи, а за членами Кумранской общины закрепилось почетное звание родоначальников христианства.
* * *
Район вдоль кумранского вади (русла реки) на северо-западном побережье Мертвого моря принято называть Кумран. Это место было заселено уже в VIII–VI веках до н. э. Возможно, именно здесь находился библейский город Ир ха-Мелах — Город Соли. В греко-римскую эпоху в этих местах было расположено поселение, разрушенное в 31 г. до н. э. мощным землетрясением. В 1–4 гг. нашей эры поселение было отстроено и укреплено заново, но разрушено римлянами в 68 г. С 70 по 90 гг. здесь стоял римский гарнизон, а во время антиримского восстания Бар-Кохбы (132–125) повстанцы превратили Хирбат-Кумран в одну из своих баз.
В 1947 г. мальчик-пастух Мухаммед Эд-Дин из кочевого племени Таамире после долгих утомительных поисков пропавшей козы случайно обнаружил в скале вход в пещеру, находившийся гораздо выше его роста. Подумав, что животное могло укрыться в этой пещере, мальчик бросил в отверстие камень, но вместо блеяния козы услышал звук разбившейся глиняной посуды. Проникнув в пещеру, пастух обнаружил старинные сосуды с хранившимися в них кожаными свитками. Так были найдены ставшие знаменитыми на весь мир рукописи пещер Вади-Кумрана — Кумранские свитки, рукописи Мертвого моря.
Свитки попали в руки торговцев антиквариатом, которые передали их «мудрецам» — еврейским ученым. Во время последующих раскопок было найдено еще множество рукописей, было открыто большое поселение так называемой Кумранской общины, которой эти свитки и принадлежали. Политическая ситуация на Ближнем Востоке долго не позволяла ученым вплотную заняться изучением бесценных находок. Такая возможность была реализована в полной мере лишь по окончании Шестидневной войны (1967).
Уже вскоре после обнаружения древних текстов в ученом мире развернулась дискуссия по поводу древности и подлинности найденных документов. Многие предполагали, что свитки принадлежали общине караимов, живших в Кумране в VIII веке н. э. Однако радиокарбонный анализ льняных оберток, в которые были завернуты некоторые рукописи, а также ряд выводов о текстовом содержании свитков, сравнение его с другими археологическими находками убедили даже отъявленных скептиков в том, что они имеют дело с древнейшими документами, созданными с III века до н. э. по II век н. э.
Основной материал свитков — пергамент, реже папирус. Свитки хранились по-разному — в некоторых пещерах обнаружены рукописи, аккуратно «упакованные» в цилиндрические сосуды. В других «филиалах кумранской библиотеки» документы найдены беспорядочно сваленными в груде хлама. Самый длинный свиток составляет в длину 7 м. Некоторые рукописи пришлось восстанавливать из тысяч мелких фрагментов.
Среди кумранских находок 180 списков библейских книг. Из 24 канонических отсутствует только книга Эстер (Эсфирь). Есть фрагменты греческого варианта Библии (так называемой Септуагинты), арамейский перевод книги Иова. Хранили члены общины и неканонические еврейские произведения — книгу Юбилеев, книгу Бен-Сиры и книгу Еноха. Многие библейские свитки являются древнейшими из всех известных современной науке, они позволили сделать ряд ценных выводов по поводу истории Библии, определить и пересмотреть древность многих ветхозаветных текстов.
Самым загадочным является запись на трех пластинах медного сплава. Содержание свитка — подробная опись кладов с местами их захоронения. Документ содержит названия множества географических объектов Иудеи тех лет, общий вес золота и серебра, указанного в свитке, должен достигать от 140 до 200 тонн. Среди сокровищ упоминаются и фимиам, ценные породы дерева, кувшины и т. п. Использование для записи такого дорогого материала позволяет надеяться, что описываемые клады реальны.
Но сейчас не об этом. Кроме всего перечисленного, в пещерах найден ряд документов, позволяющих узнать о жизни самой Кумранской общины (она же Секта Мертвого моря), а следовательно, пролить свет на быт и нравы всех ессеев.
В пустых и безводных окрестностях Вади-Кумран найдены остатки поселения, принадлежавшего, по всей видимости, интересующей нас еврейской духовной общине во II веке до н. э. — I веке н. э. Площадь главного здания поселения 37 кв.м. Стены этого сооружения сделаны из больших, неотесанных камней, в северо-западном углу сооружена крепкая башня. Найдены также помещения, которые представляли собой, вероятно, столовую, библиотеку, комнату для переписывания манускриптов, мельничную.
Обилие хозяйственных помещений позволяет сделать вывод о том, что община полностью обеспечивала себя всем необходимым. Отсутствие спальных помещений свидетельствует о спартанском образе жизни — видимо, жители Кумрана спали в пещерах или под временными навесами. Стеной от поселения отделено большое кладбище. Численность общины, вероятно, колебалась в пределах трех — четырех сотен человек.
Следующие выводы о жизни Секты Мертвого моря и взглядах ее членов сделаны уже согласно содержанию найденных рукописей. Это, в первую очередь, «Устав общины», «Книга Дамасского завета», Псалмы, «Военные свитки».
Кумраниты исповедовали иудаизм, но считали, что жречество осквернило Иерусалимский храм нечестием, исказило божественное учение. Именно поэтому сектанты порвали отношения с Храмом и стали называть себя «Новым союзом» (или «Новым заветом») — старый союз с Богом был нарушен Иерусалимскими жрецами. Два других самоназвания общины, встречающиеся в кумранских рукописях, — «община нищих», или просто «нищие», — отражали ее социальный состав и отношение к богатству. (Кстати, слово «нищие» употреблялось впоследствии в качестве самоназвания некоторыми ранними христианскими группами.) Кумраниты называли себя также «сынами света» в противоположность «сынам тьмы», к которым они причисляли все остальное человечество, а также «простецами» — в отличие от профессиональных законоучителей, фарисеев.
Члены секты жили замкнутой общиной, для которой были характерны общность имущества, обязательный труд всех членов общины, совместные трапезы, изучение религиозных текстов. Вступить в общину было трудно. Испытательный срок составлял два года. Новый член передавал общине «все знание, труд и имущество». Общинники избегали общения с окружающим миром.
Кумраниты совершали ритуальные омовения, причем важной их особенностью было требование предварительного духовного очищения — внутреннего покаяния (черта, которая будет затем ярко выражена в раннем христианстве). Разрыв с Храмом заставил кумранитов пересмотреть свое отношение к жертвоприношениям. Для них «дух святости» важнее, чем «мясо всесожжений и жертвенный жир».
В уставе кумранитов нет слов о браке и семейной жизни, но и прямого требования безбрачия в их литературе нет. На кумранском кладбище найдены женские и детские захоронения. Кумраниты, в отличии от основной массы населения Иудеи, пользовались солнечным 364-дневным календарем. (Кстати, более точным, чем смешанный лунно-солнечный календарь, принятый в стране официально.)
Целью кумранитов и всех их установлений была подготовка к решающей борьбе «сынов света» с «сынами тьмы», которая должна была закончиться победой «сынов света». Среди основных принципов учения Кумранской общины — дуализм (представление о борьбе в мире двух начал — злого и доброго); избранничество членов общины, предопределенное божеством; вера в конец этого мира и мессианизм — вера в приход божественного спасителя, помазанника Божьего. (Кумраниты ожидали прихода двух мессий — царя из рода Давида и священника из рода Аарона.)
В этих представлениях о конце мира, о суде Божьем, которому подвергнутся нечестивые, о посреднике между Богом и людьми особое место занимает почитание основателя общины — «учителя праведности». Человек этот, по всей видимости, реально существовал. Наиболее распространено мнение, что жил он во II веке до н. э. Он создал учение кумранской общины. Кумраниты ставили своего основателя выше ветхозаветных пророков. Не исключено, что общинники верили в возможность воскресения своего «учителя» и его возвращения на землю. Но на этот раз он должен был появиться с мессией.
