Катя понимала, что от ответа зависит ее жизнь.
Она хотела солгать… но под этим пронизывающим, безжалостным взглядом всякая ложь казалась бесполезной, бессмысленной. Он все равно видит ее насквозь…
И вдруг из коридора донесся новый голос:
— Отпусти ее!
— Ты?! — выдохнул Виталий, и его хватка на мгновение ослабела.
Катя подняла глаза… и увидела на пороге кухни Стаса Мельникова.
Стас держал в руке пистолет, ствол которого был направлен на Виталия.
— Отпусти ее! — повторил Стас и сделал шаг вперед.
— Только тебя здесь не хватало! — проскрежетал Виталий тем же словно замороженным голосом. — Ты все время путался у меня под ногами… чуть не испортил мне все дело! Что ты здесь делаешь? Я ведь тебя уволил!
— Отпусти Катю! — повторил Стас, делая еще один шаг вперед.
— И не подумаю! — Виталий снова сдавил Катино плечо левой рукой, а правой приставил к ее виску пистолет. — Положи оружие, или я разнесу ей голову!
— Не горячись! — проговорил Стас, немного отступив. — Подумай, чем это закончится…
— Это тебе лучше подумать! — Виталий скрипнул зубами. — Бросай оружие, или я стреляю!
— Тише, тише, не горячись! — повторил Стас. — Видишь, я уже кладу пистолет…
Он медленно наклонился, вытянул руку с оружием, положил пистолет на пол. Тяжелая рукоятка звякнула о кафель. Катя как зачарованная следила за рукой Стаса. Он был ее последней надеждой, и эта надежда таяла на глазах.
Виталий тоже следил за Стасом, и в ту самую секунду, как тот положил пистолет на пол, он перевел на него ствол своего оружия.
Однако он не успел выстрелить.
Из-за спины пригнувшегося Стаса молниеносно вылетела какая-то гибкая фигура. В огромном прыжке она пересекла помещение, коснулась пола и нанесла Виталию удар ногой.
Виталий качнулся, выронил пистолет.
Его рука, сжимавшая Катино плечо, разжалась, и Катя, воспользовавшись этим, отскочила в сторону.
Только сейчас она смогла разглядеть своего неожиданного спасителя, точнее — спасительницу. Потому что рядом с ней в боевой стойке стояла Татьяна.
— Ну как, подруга, ты цела? — проговорила та, скосив глаза на Катю и в то же время следя за Виталием.
Катя не успела ответить — Виталий, резко пригнувшись, рванулся за пистолетом. Татьяна шагнула вперед, чтобы помешать ему… но не успела: Катин муж поскользнулся на гладком полу, потерял равновесие и свалился в открытый люк.
Катя изумленно ахнула.
— Хорошая кладовочка! — проговорила Татьяна, склонившись над люком. — На зиму можно столько картошки заложить!
— Что с ним? — Катя через плечо подруги заглянула в подвал.
— С ним все, — коротко ответила Татьяна.
Действительно, Виталий лежал у самого основания лестницы, неестественно вывернув голову, и не подавал никаких признаков жизни.
И тут Катя разрыдалась — горько, самозабвенно.
— Ну что ты, ну что ты! — Татьяна отвела ее в сторону от люка и принялась гладить по спине, как обиженного ребенка. — Я понимаю — муж, но ведь он тебя чуть не убил…
Катя хотела ответить, что оплакивает не погибшего мужа, а ту часть себя, которая погибла вместе с ним, но слезы мешали ей говорить.
Потом они сидели на кухне, Катя пила коньяк, который налила ей Татьяна вместо успокоительного, а Стас рассказывал о событиях, которые привели сюда их с Татьяной.
— Разузнал я про тех людей, что тебя похитили. Ну я говорил — братья Саловы. Дмитрия на месте нашли, ты знаешь, а Колян, брат его, смылся. Но тоже далеко не убежал, нашли его…
— Милиция? — уточнила Катя.
— Да нет… — Стас опустил глаза. — Другая… силовая структура. Не такая официальная, но зато очень серьезная.
Стас на несколько секунд замолчал, а Катя вспомнила дядю Васю и его орлов… Да, эта «структура» найдет кого угодно!
— Правда, машину твою он уже загнал, и следов не осталось, но его самого взяли в оборот, он быстро раскололся. Оказалось, что третий с ними был гастролер откуда-то с юга, кличка — Штык. Совсем отмороженный, без тормозов. Убить человека для него — что муху прихлопнуть.
Катя вспомнила страшные глаза «лейтенанта Смородина», и ее невольно передернуло, как от ледяного сквозняка.
— Так вот, Саловых с этим Штыком свела одна баба… женщина, — поправился Стас. — Барменша из ресторана в аэропорту… Колян Салов еще вздыхал — знал, говорит, что нельзя с бабами дело иметь, чувствовал, что добром не кончится! Короче, нашли эту барменшу, поработали с ней, устроили ей очную ставку с Коляном. Да она в общем-то и не сильно упиралась. Рассказала, кто ее попросил с этим Штыком познакомить, — Стас покосился на чернеющий провал люка, — Виталий с этой барменшей еще со школы был знаком… Ты уж извини… — Стас хмуро потупился. — Муж твой тот еще был ходок… баб вокруг него была чертова прорва, и все для него каштаны из огня таскали. Всю грязную работу за него делали. Я по долгу службы кое-что знал… Лида Дроздова, в частности…
Катя охнула. С ее глаз словно упала завеса. Так вот почему Лидка вечно торчала у них, вот почему ее нельзя было вытолкать из дома! Изображала лучшую подругу!.. Катя-то по наивности думала, что Лида надеется заполучить какого-нибудь случайно освободившегося мужчину из их компании. А она выбрала Виталия… Но Катя ни за что не поверит, что Лида знала, для чего Виталий просил выманить Катю из дома в то страшное утро. Он ей соврал что-то, а Лида поверила. Дурочка, при любом исходе она была обречена! И за все заплатила своей страшной смертью…
— Но зачем, для чего он все это задумал? — спросила она, когда Стас замолчал.
— Сейчас и к этому перейду… — Он откашлялся и продолжил: — Я навел кое-какие справки. В последние два года Виталий очень много играл. И в казино, и на бирже. И везло ему как утопленнику. Короче, влез в большие долги. Должен был всем — друзьям, деловым партнерам, той самой «силовой структуре»… А потом у собственного банка взял большой необеспеченный кредит, так что банк сейчас на грани банкротства. В общем, спасти его могло только чудо… и чудо почти совершилось! — Стас перевел дыхание. — Отслеживая его контакты, я выяснил, что примерно две недели назад Виталий посещал некоего адвоката Ольховского. Приехал я к этому Ольховскому, а тот уже мертвый…
Катя кивнула — уж об этом-то она знала, можно сказать, из первых рук.
Стас бросил на нее подозрительный взгляд, но продолжил:
— Зато секретарша у него живая и очень разговорчивая. Тут я подключил все свое мужское обаяние и выяснил, что примерно две недели назад Виталий приезжал на прием к адвокату… со своей женой Екатериной!
— Что?! — Катя выпучила глаза. — Как так?
— Как я сказал. — Стас усмехнулся. — Секретарша эта в тот день была выходная, эту самую «Екатерину» не видела, но в записях указано, что ты там была и адвокат тебе в присутствии мужа сообщил о швейцарском наследстве и начал готовить документы для вступления в права…
— Но я об этом даже не знала!
— Знаю, — кивнул Стас, — Виталий привел вместо тебя кого-то из своих подруг, предъявил подлинный паспорт… наверное, какое-то сходство все же было, так что адвокат не усомнился.
— Вот мерзавец! — Катя вспомнила, как искала паспорт, как нашла его не на месте и как из-за этого поссорилась с прислугой. — Вот мерзавец!
— Согласен. — Стас кивнул. — А после этого ему оставалось только одно — убить тебя. Ведь он — твой единственный наследник!
Катя мрачно кивнула.
— Тут-то барменша и познакомила его со Штыком. Виталий заказал ему твое убийство, но Штык решил все это обставить по полной программе и еще на этом деле заработать. Для чего и нашел братьев Саловых. Ну, тут у них дело не заладилось… — Стас поднял глаза на Катю. — Это ты лучше меня знаешь.
— Представляю, что он почувствовал, когда услышал мой голос по телефону, — мрачно сказала Катя. — Он-то думал, что, вернувшись из Петербурга, получит сообщение о моей смерти. А тут я звоню собственной персоной. То-то он встрепенулся, все расспрашивал меня, кто из бандитов жив остался, за себя переживал.
— Он ни в какой Питер не летал, — заметил Стас, — просто телефон отключил, а в банке не появлялся.
— Да знаю я, знаю! — Катя с досадой махнула рукой. — Он прекрасно знал, что Гревские отдыхать уехали, специально к ним меня послал. Ему нужно было время, чтобы Лиду убить. А Леша, наверное, в курсе был его проблем, мог что-то заподозрить…
— В общем, Виталий почувствовал, что земля горит у него под ногами, и начал подчищать концы. — Стас покачал головой. — Убрал Лиду Дроздову, убил Ольховского, чтобы не вскрылся его обман…
— И меня бы убил, если бы вы с Татьяной не подоспели! — вздохнула Катя.
— Ну тут уж домработнице своей спасибо скажи, Наташе. Я, как про Виталия все выяснил, тебя стал искать, забеспокоился очень. Заехал к вам домой. Она, честно говоря, была не в духе, начала жаловаться — что не ценят ее, плохо обращаются, в воровстве чуть не прямо обвиняют, а как что нужно — сразу к ней. Что машину ее берете — то Виталий, то ты… Я стал наводящие вопросы задавать, она и рассказала, что Виталий машину ее брал в то самое время, когда адвоката Ольховского убили, а ты как раз сегодня на ее машине уехала. Ну тут я подключил своих знакомых из милиции, и они мне быстро сообщили, где стоит машина твоей домработницы. На такую операцию по всем правилам в одиночку идти не полагается, могут быть незапланированные повороты сюжета, а у меня своих людей больше нет, меня же Виталий вчера уволил. Обращаться к той «силовой структуре» я не захотел — у них методы свои, таких дров наломают, потом не расхлебаешь… Короче, позвонил я твоей подруге, — он кивнул на Татьяну, — и, как выяснилось, не ошибся… она — классный оперативник!
