Но свою задачу, несмотря на спешку, группы прикрытия выполнили: миротворцы замедлили скорость продвижения. Теперь они стали значительно осторожнее, возможно, даже понесли большие потери, и теперь опасаются подобных ловушек.
– Ускорить темп, – приказал Сертан.
Силы подошли к концу, и чтобы их восстановить, Доддман и все остальные бойцы воспользовались спецсредствами из трофейных солдатских аптечек автодокторов миротворцев. Едва заметный укол в руку – и тело переполнила энергия.
Отряд повстанцев пошел быстрее.
Гонка продолжалась до рассвета. Каждые четверть часа отряд останавливался, чтобы сделать еще одну инъекцию и посмотреть на расстановку сил, оценить, удалось ли им оторваться, или противник нагоняет их, и в соответствии с этим подправить маршрут движения.
– Лерн-генерал, у меня сложилось впечатление, что они оттесняют нас от нашего убежища, – заявил Валло после очередной остановки.
Если верить устройству, которое держал один из бойцов, то получалось, что миротворцы действительно знают, куда двигаются их враги, и пытаются сделать крюк, чтобы этого не допустить.
– Не думаю. Просто они вычислили наше основное направление движения и теперь пытаются зайти в лоб. Это их тактика. Нужно сворачивать налево…
– Но на левом фланге находится другая группа миротворцев. Мы столкнемся с ними, лерн-генерал, как торпеда с кораблем.
– Здесь есть небольшой свободный коридор, и если мы ускорим темп движения, то сумеем проскочить. Если же пойдем прежним курсом, то столкнемся с теми, кто пытается нас обойти. Собственно, у нас нет другого пути, нас зажимают в клещи.
– Не зажмут, лерн-генерал… – нахмурившись, произнес командир охраны.
– Без фанатизма, лерн Валло, – предостерег Сертан своего помощника. – Мне не нужен тупой героизм.
– Так точно, лерн-генерал.
– Все, пора в путь.
Отряд повстанцев продолжил стремительное движение, замирая каждый раз, как только над головами проносились верткие «хуммингбирды».
Но как они ни спешили, как ни пытались укрыться от врага, миротворцы все же постепенно настигали свою жертву.
– Лерн-генерал!
– В чем дело, Валло?
– Разведчик передает, что видит «гоплитов»!
– Проклятье… Ускорить движение! Мы должны проскочить!
– Не получится, лерн-генерал… – вздохнул Валло, резко выдернув наушник.
– Почему?
– Разведчика только что засекли, он принял бой и пять секунд назад погиб…
Доддман Сертан глухо зарычал, до боли сжав кулаки, чтобы не заорать во всю глотку, чем он подал бы плохой пример для солдат. Миротворцы вот-вот вычислят местоположение основной группы. Возможно, они уже со всех ног мчатся к своей цели.
– Занять круговую оборону!
– Вон на том холме, лерн, будет лучше…
– Давай туда, – согласился Сертан.
Отряд быстро занял наиболее пригодную для обороны позицию и принялся ждать. Минута проходила за минутой. Казалось, зря они остановились – надо было продолжать путь. Но вот впередсмотрящие предостерегающе подняли руки – они увидели среди деревьев силуэты.
– «Гоплиты», – пояснил один из них.
Бойцы приготовили бронебойные ружья и всю тяжелую артиллерию, которая у них имелась. Миротворцы уже заметили повстанцев, и завязалась перестрелка.
Повстанцы первыми разрядили свои гранатометы, и двое тяжелых пехотинцев упали на землю с перебитыми ногами – их самым слабым местом. Остальные открыли такой шквальный огонь, что бойцы поспешили скрыться в естественных нишах, приспособленных под огневые ячейки.
Через несколько минут подоспели десантники. Почти сотня миротворцев принялась обстреливать их со всех сторон, но без особого рвения. Они прекрасно понимали, что им противостоят профессионалы, а не обычные партизаны-фермеры, и на рожон понапрасну не лезли. Врагам было некуда деться, и они ждали подхода одной из двух групп, которая должна прибыть в течение часа.
– Вызывай подкрепление, Валло.
– Кого?!
– Да всех, до кого сможешь докричаться!
– Но нас могут запеленговать!
– Думаешь, это так важно? – усмехнулся Доддман, кивнув в сторону ближайшего бойца, который отстреливался скупыми очередями от миротворцев, то и дело пытавшихся броситься в наступление.
– Понял, лерн-генерал!
Валло схватил рацию и, настроив ее на общую частоту, открытым текстом закричал в эфир:
– Всем «лесникам»! Немедленно прийти на помощь! Президент Футокса в опасности! Спешите! Даю координаты!..
12
Отряд «лесников» гонялся за миротворцами по лесу как угорелый. Сразу же после очередного боя с группой солдат командиру поступила новая информация о местонахождении еще одной. И снова приходилось бежать по пересеченной местности.
Иногда «лесники» нарывались на большие отряды численностью более двадцати человек или же на солдат, окопавшихся достаточно грамотно, которых взять меньшими силами, как в самом первом случае, было невозможно. И тогда боевики шли в атаку на ненавистного врага наравне с доказавшими свою преданность перебежчиками, хотя ошейников с них все равно не снимали.
В этой бесконечной череде боев и марш-бросков Джерри уже давно бы запутался, но спасал календарь смартчепа. Обстановка была гнетущая, он и его бойцы так устали, что за последние несколько дней не проронили ни слова. Им приказывали, и они исполняли. Все. Благо, погибших среди них так и не появилось. Ранения получили все и по нескольку, но они легко поддавались лечению. Больше всего досталось неумелому водителю «гоплита» – Ярролу, но он быстро учился, ибо умирать не хотел.
Выходной наступил лишь тогда, когда в небе раздались хлопки сбросивших скорость самолетов и шаттлов. Боевики и перебежчики, не сговариваясь, взобрались на ближайшую сопку, чтобы посмотреть, что произошло, и тогда поняли, чем все закончится.
В том месте, где они прошли всего час назад, не заметив ничего подозрительного, стартовали две ракеты перехватчиков, потянулись ниточки из-за соседних высоток, и в небе наступил настоящий ад. Множество машин миротворцев, вспыхнув огненными шарами, попадало на землю. Остальные ушли на орбиту.
Повстанцы заплясали, что-то победно горланя, грозя кулаками и выкрикивая неприличные ругательства.
– А вы чего не радуетесь?! – зло спросил один из боевиков, когда упал, подвернув ногу, и заметил хмуро-уставшие взгляды «мотылей», как они между собой презрительно называли примкнувших к ним солдат. – Или вы все же за миротворцев? Вы за них?! – указал он в небо.
– А чего радоваться? – пробурчал Дональдан. – Снарядам все равно, за вас я или за них… Они не пощадят никого.
Вся веселость тут же исчезла. Все поняли, что сейчас артиллерийский крейсер, стоящий на орбите, начнет обстреливать станции ПВКО. И действительно, через несколько минут в небе появились первые дымные росчерки и землю начало нещадно трясти от сильнейших разрывов.
Отряду повезло. Несмотря на то, что они находились в непосредственной близости от одной из таких станций, а точнее ракетных шахт, ни один снаряд не разорвался даже у подножия сопки. Но вот внизу лес сметало, точно щепу. Деревья валило расходившейся ударной волной. В эпицентре оставались большие воронки с оплавленными в стекло стенками. Но пожаров при этом не возникало.
В пустом небе снова показались «мародеры», и шаттлы снова бросились на штурм столицы мятежной планеты. Ракет на этот раз было значительно меньше, еще меньше оказалось сбитых целей. Миротворцев это не остановило, и они принялись бомбить город.
Боевики в растерянности сидели на вершине горы. С одной стороны, в городе шел бой, и они должны были идти туда и защищать обретенную свободу от миротворцев. С другой стороны, приказа выдвигаться к Фаросу не поступало. Прошло несколько часов, пока наконец Ортуш Барг не вскочил на ноги, вслушиваясь в эфир.
– Отряд, подъем!
– Что случилось?!
– Куда мы идем?! – раздались озабоченные возгласы с разных сторон.
– Нашему президенту грозит опасность! Мы должны его спасти! – ответил командир отряда «лесников» и, призывно махнув рукой, стал сбегать с горы. – За мной!
– Может, сейчас? – заговорщицким шепотом спросил Рампф Клегго, на марше подбежав к Дональдану.
Джерри сразу понял, что имел в виду боец. В своем кругу они несколько раз обсуждали возможность побега. Несмотря на ошейники, которые могли быть взорваны в любой момент, стоило только командиру «лесников» заподозрить саботаж, такая возможность все же существовала. Нужно лишь в очень короткий промежуток времени ликвидировать всех боевиков, оставив в живых только одного. И уже с ним решать, как быть с ошейниками.
Сейчас, по мнению Рампфа, возникла такая возможность. На первый взгляд все действительно выглядело именно так. Сепаратисты ломятся сквозь лес и завалы из стволов деревьев, поваленных во время бомбардировки, спеша прибыть как можно раньше на помощь своему вожаку, при этом ничего не замечая вокруг.
