– Нет, – все же ответил Джерри. – Их слишком много. Одна наша ошибка, и кто-нибудь успеет привести в действие детонатор.
– Но когда еще появится такая возможность?! Они через час ввяжутся в самоубийственную драку, и нам придется последовать за ними!
– Он прав, – согласился Неро. Он тоже подбежал к командиру, увидев их оживленную беседу. – Этих фанатичных чудиков могут всех перебить, когда они попытаются отбить у миротворцев своего главаря, и тогда нам автоматически поотрывает бошки.
– Чтобы этого не случилось, нам придется держать одного из них при себе.
– Это как?! – хором удивились Рампф и Неро.
– Да проще простого. Подстрелим одного из них в горячке схватки. Перешибем руки, ноги и все дела. Отступим, вынеся с поля боя раненого…
Солдаты повеселели. Это действительно казалось простым и оригинальным решением их проблемы.
13
Чем ближе к цели подбирался отряд, тем более шумно становилось в лесу. Грохотали выстрелы, рвались гранаты, эхом отражаясь от скал. В небе ревели проносящиеся на бреющем полете истребители, то и дело зависали «хуммингбирды», настороженно водя своими носами, словно вынюхивая добычу.
Однажды такая десантно-штурмовая машина зависла и над отрядом «лесников» под командованием лерн-командира Барга. Но опытные бойцы тут же замерли на своих местах под деревьями. Поревев двигателями и так ничего и не найдя, летательный аппарат убрался восвояси, чтобы в трех километрах разразиться шквалом огня.
«Не повезло кому-то», – отстраненно подумал Джерри. Раньше он этому только порадовался бы – любой вооруженный сепаратизм ему претил как явление, – но не сейчас. Сейчас чем больше соберется «лесников» для того, чтобы вытащить своего главаря, тем лучше. Тем больше шансов у него и его солдат выбраться из всей этой передряги живыми.
С этим поредевшим от налета «хуммингбирда» отрядом «лесников» соединилась группа Барга. Командиры быстро согласовали действия и снова пустились бегом к цели назначения, до которой оставалось не больше километра.
Шум боя усилился до такой степени, что иногда явственно слышались крики боевиков. В лесу у подножия небольшого холма творился настоящий кошмар. С первого взгляда даже невозможно было разобрать, кто с кем воюет. В этой мешанине стреляли все во всех, пули кругом так и свистели.
Миротворцы уже давно забыли о цели своих поисков, сепаратистов вокруг собралось такое великое множество, что пришлось отбиваться от них, дабы просто сохранить свои жизни, не говоря о том, чтобы пытаться захватить главаря мятежников.
На поле боя установилось шаткое равновесие. Ни одна из сторон не могла одержать верх. Боевики, хоть и обладали численным перевесом, держали противника в плотном кольце, но зато у миротворцев было тяжелое оружие в виде очень подвижных «гоплитов».
– Вперед! – тут же скомандовал лерн Барг, призывно махнув рукой. – Зададим имперцам перцу!
Боевики с энтузиазмом бросились в бой, выкрикивая боевые кличи. Дональдан попытался остановить своих солдат, также дернувшихся вперед, и услышал позади себя хмурый голос одного из боевиков:
– А вам что, особый приказ нужен?
Джерри обернулся. Нацелив на перебежчиков пулемет, рядом стоял их главный надсмотрщик.
Дональдан чертыхнулся. Он совсем забыл об этом человеке, приставленном присматривать за дезертирами. Раньше он себя никогда так не проявлял, повода не было.
– Вперед, – пришлось отдать Джерри приказ, и он со своей группой солдат также ринулся в атаку.
Бойцы залегли на небольшом валу и принялись постреливать в миротворцев.
– Что теперь? – поинтересовался Модер, свалившийся рядом с командиром.
– Действуем по обстоятельствам…
Джерри «стрелял» глазами, отслеживая людей из отряда Барга. Делать это оказалось не так просто. Все они рассредоточились на местности, залегли в естественные укрытия. Дональдану пришлось пережить несколько неприятных секунд, когда он увидел, как подстрелили одного из «лесников». Однако ничего больше не произошло.
«Еще немного, и к миротворцам подойдет подкрепление, – подумал Джерри. – И тогда нам всем конец».
Поделиться своими соображениями с кем-то из командиров «лесников» себе дороже, тем более что в такой заварухе едва ли есть единое командование. Все бьются по своему усмотрению, лишь бы как можно больше настрелять врагов. Это казалось Джерри неверным с точки зрения тактики.
Но он отлично понимал – делать что-то нужно, и срочно, даже сверхсрочно. Либо сбежать, либо вытащить этого лерн-генерала и опять-таки уносить ноги подальше отсюда.
Дональдан продолжал выбирать наиболее удобную позицию для обстрела противника, когда на визире четко обозначился силуэт «гоплита». Джерри быстро рухнул в траву, ожидая немедленной расправы, – он однажды уже видел, насколько тот мощный. Когда страх прошел, Джерри наконец понял, что «гоплит» подбит и до него от позиций сепаратистов всего метров десять.
Несмотря на то, что он не знал степень повреждения тяжелого пехотинца, в голове созрел дерзкий план.
– Яррол! – позвал своего «инвалида» Джерри.
– Слушаю!
Когда рядом плюхнулся водитель тяжелого пехотинца, Джерри указал на поверженного «гоплита».
– Что можешь сказать о нем?
– Не понимаю…
– Степень повреждения. Сможешь им управлять?
– Сейчас посмотрю…
Яррол вгляделся в силуэт «гоплита» через электронику шлема.
– Ну?
– Бронебойным снарядом пробит левый борт. Скорее всего, тело водителя размазало по стенкам от внутреннего взрыва…
Яррола аж передернуло.
– Жутко, конечно… Но каковы шансы, что схемы управления уцелели?
– Не знаю. Нужно осмотреть приборы управления… А зачем тебе?
– Ты поведешь этого гоплита. Станешь нашим троянским конем.
– Кем?
– Не важно… – Джерри переключился на радио: – Лерн-командир Барг, как слышите меня?
Командир «лесников» долго не отвечал. Джерри начал опасаться, что того подстрелили, а это было бы очень плохо, ибо в таком случае скоординировать действия с остальными «лесниками» было бы просто невозможно.
– Слушаю тебя, – наконец хрипло отозвался Барг, и Джерри понял, что того серьезно ранило. – Что тебе нужно?
– Лерн, тут недалеко валяется «гоплит». Я хочу, чтобы мой человек стал его водителем. С такой силой мы могли бы пробиться к лерн-генералу и вывести его по образованному коридору…
– Ну так делай…
– Боюсь, когда «гоплит» пошевелится, его начнут добивать.
– Я понял. Поясни, где он лежит, и я скоординирую действия с другими лерн-командирами.
Джерри, как мог, описал район, и еще через пару минут получил разрешение на проведение операции:
– Действуй, мы подсобим…
14
– За мной! – повел своих людей Дональдан.
Мелкими перебежками, чтобы не быть срезанными удачной очередью, они добрались до места, от которого до железного солдата оставалось метров десять по прямой. Но преодолеть это пространство с ходу было невозможно из-за того, что оно простреливалось миротворцами. Но и об этом Барг позаботился. Рядом с Дональданом собралось человек двадцать боевиков, один из них пояснил:
– Мы приставлены к вам, лерн.
– Хорошо. Мне нужен коридор, чтобы добраться вон до той груды железа. Потому десять человек направо, десять человек налево – и отвлекаете внимание миротворцев на себя.
– Ясно.
Когда боевики разбежались и начали стрелять, Джерри махнул рукой Ярролу:
– Пошли…
Под прикрытием своих товарищей они поползли вперед, вжимаясь в землю, скрываясь за каждой кочкой и стволом дерева. И все же несколько пуль впились в землю рядом с ними. В ответ на это застучал пулемет Динно и раздались автоматные очереди остальных бойцов.
Десять метров с трудом, но остались позади.
– Он может двигаться? – первым делом поинтересовался Джерри, когда они с Ярролом оказались под защитой брони «гоплита» и толстого ствола дерева, относительно надежно скрывающего их с флангов.
– Сочленения ног без повреждений. Отсек с батареями также цел.
– Тогда разбирайся с его внутренностями.
Яррол нажал на невидимую панель, и верхняя крышка стала отползать в сторону, открыв взору ужасную картину. Замутило даже Дональдана.
Миротворцы вновь сосредоточили огонь на сепаратистах, сумевших как-то оживить подбитого «гоплита». Несколько пуль с противным лязгом срикошетили от брони, и это мгновенно отрезвило солдат. Когда товарищи вновь отвлекли внимание миротворцев на себя, Джерри с Ярролом начали очищать внутреннюю полость «гоплита» от разорванной плоти.
Руки, ноги, торс – все это пришлось извлекать по отдельности. Преодолевая рвотные позывы и брезгливость, они вытащили окровавленные ошметки внутренностей.
– Давай…
Яррол все же не выдержал и согнулся пополам.
– Понимаю, браток… но если ты его сейчас не оживишь, нас всех ждет подобная участь. Посмотри туда…
