Как они быстро поняли, зверьки выглядели не все одинаково хорошо. Те, которых только что вернули, производили впечатление сильно ослабевших и даже больных. Они с жадностью накинулись на воду, но не прикоснулись к еде.
– Что они там с вами делали, малыши? – с жалостью произнесла Алена, всегда любившая животных, особенно таких милых и безобидных, как кролики.
Но зверьки, само собой разумеется, ничего не могли им объяснить. Они лишь жалобно нахохлились, и при виде их сердце изнывало от острого сочувствия.
– Время идет, надо нам приступать к работе, – поторопил Ваня свою хозяйку.
Алена кивнула. И вдвоем с Ваней они принялись чистить клетки, поить и кормить зверьков. Так прошло несколько часов. За это время металлическая дверь открывалась лишь однажды, чтобы выгрузить и набрать очередную партию животных. Впрочем, в этот раз сотрудники лаборатории обменялись несколькими фразами между собой. И Алена услышала их недовольное ворчание:
– Если так пойдет и дальше, я рухну без сил, как эти кролики.
– Я уже ног под собой не чую. А Белла сказала, что мы должны работать еще и днем! И сегодня, и завтра, и послезавтра.
– Совсем спятили? Животных не хватит!
– Я слышал, Олег с Беллой как раз и поехали за партией свеженьких. Завтра или даже уже сегодня привезут. Сделаем им инъекции, через пару часов будут готовы к делу.
– А этих куда?
– Думаю, что их забьют.
– Во всяком случае, я этим заниматься не стану!
– Не беспокойся, Белла сказала, что они кого-нибудь наймут для грязной работы. Двоих вон уже прислали.
И он кивнул в сторону Алены с Ваней. Было ясно, что эти двое грузчиков до появления Алены с Ваней и сами стояли на самой низшей ступени преступной иерархии. И были до чертиков рады, что теперь появился кто-то, кто стоит еще ниже, чем они сами.
– Что бы там они с кроликами ни сделали, а я-то к их мясу не притронусь! – проворчал второй. – Эти наркоманы могут ловить глюки, если им так нравится, но меня увольте.
– Собаки сожрут. Их тут уйма.
Ворча, они взвалили на тележку новую партию безобидных кроликов и покатили пушистых страдальцев к железной двери, за которой вскоре и скрылись.
Теперь сыщики знали, что они находятся на верном пути. Тут вовсе не подпольная животноводческая ферма, как можно было подумать. Все эти животные участвовали в каком-то эксперименте. Им вводили некое вещество, а затем из несчастных зверюшек выкачивали кровь. Видимо, когда производство работало в обычном режиме, зверьки постепенно восстанавливали силы и принимали участие в новом эксперименте. Но сейчас, когда нужно было произвести большое количество товара за короткий срок, несчастных ослабевших зверьков предстояло истребить. А на их места поселить таких же будущих страдальцев.
Сердце Алены переполнилось самым горячим сочувствием к этим невинным жертвам.
– Я вас спасу! – горячо пообещала она зверькам, прохаживаясь вдоль клеток и дотрагиваясь до каждого кролика в отдельности. – Обязательно! Не бойтесь, мои хорошие. Тетя Алена не даст вас в обиду.
Но Ваню куда больше волновало другое.
– Вы бы, Алена Игоревна, не о кроликах беспокоились, а о нас с вами!
– Все эти животные обречены на смерть!
– Во-во! Не известно, чем их тут колют, что они такие пришибленные. Нетрогали бы вы их, Алена Игоревна.
– Как тебе не стыдно, Ваня! Нашел о чем думать!
– Вы бы, чем меня стыдить, лучше подумали, что с нами сделают, если вернется эта Белла с Олегом и выяснится, что никто нас с вами сюда не присылал.
– Что и говорить, плохо нам тогда с тобой будет, – согласилась Алена.
– Вот и я думаю, что плохо. А зачем мы с вами своими головами рискуем? Чтобы за кроликами тут навоз убирать? Нет, надо нам разведать, чем это они тут все занимаются.
– Надо. Вот только как? За ту дверь нас никто не пустит.
– А я вот что думаю… Помните ключ, который я у Ганнибала из кармана вытянул вместе с другим добром? Железный такой.
– Ну, помню, конечно. Он еще не подошел к входной двери.
– Зато ключик этот, как пить дать, к той вон железной двери подходит.
И Ваня кивнул в сторону двери, за которой уже не раз исчезали клетки с несчастными кроликами.
– Но там народу полно.
– Сейчас да. Но насколько я понимаю, этим ребятам необходим отдых. Они и так уже едва ноги таскают. Вспомните, когда они прибывать начали. И с тех пор все время вкалывают без остановки.
Алена прикинула. Да, было тогда часов шесть вечера, когда возле лакокрасочного производства стали появляться дорогие машины сотрудников ночной смены. А сейчас… постойте, уже к шести утра дело движется. Получается, что люди вкалывают без отдыха почти двенадцать часов.
– Скоро они падать от усталости начнут. И хотят того Ибрагим и его Белла или нет, а только люди пойдут отдыхать.
– А мы с тобой?..
– А нам с вами спрятаться до той поры нужно. Они уйдут, дверку запрут, а мы с вами туда заглянем и…
– И все выясним.
– Точно! – с удовлетворением кивнул Ваня.
Алена встревоженно завертела головой. Где же тут спрятаться? Длинные ряды клеток. Дверь в соседнее помещение. Все голо и пусто.
– Не прокатит твой план, Ваня. Прятаться негде.
– А что, если нам тут поджечь чего? В суматохе всегда действовать проще.
– И что же поджечь?
– Да хотя бы эти клетки. Они тут все из дерева. И солома в них сухая.
Алена обрадовалась. Когда они только начали уборку клеток, она все время думала, какие дураки вместо современных гранулированных подстилок, отлично впитывающих запах и жидкость, используют солому и опилки. Но теперь этот просчет мог грозить их врагам большими неприятностями.
– Должно славно полыхнуть… – решил Ваня. – Открывайте дверцы.
Алена метнулась вдоль рядов, выпуская здоровых кроликов, которые тут же радостно запрыгали у нее под ногами. Ослабевших, которые не могли сами двигаться, Алена перенесла в безопасное, на ее взгляд, место. Потом, вытащив из клеток побольше соломы и сложив ее в одно место, Алена выжидающе посмотрела на Ваню.
– Ну?
А тот, хлопая себя по карманам, озабоченно бормотал:
– Где же спички-то? Вот досада, ни спичек, ни зажигалки!
– Ваня!
– Не бойтесь, Алена Игоревна, шучу я.
И он достал зажигалку, чиркнув которой с удовольствием прищурился.
– Хорошо пылает.
Огонь и впрямь занялся быстро. Пламя с жадностью накинулось на солому, а потом принялось лизать деревянную обшивку клеток. Сразу стало жарко и запахло дымом.
– Караул! – гаркнул Ваня изо всех сил.
– Пожар! – подхватила Алена.
Крик услышали и подхватили быстро. Из-за железной двери появились несколько человек, которые посмотрели на разгорающийся огонь выпученными глазами и завопили что есть мочи:
– Горим!
– Огонь!
А один находчивый даже добавил:
– Спасайся кто может!
Что тут началось! Люди кинулись к дверям. Кто-то из сознательных схватил огнетушитель, но подкравшийся к нему сзади Ваня быстро и умело нейтрализовал вредителя. Огонь, которому не оказывалось сопротивления, бушевал уже с такой силой, что в помещении стало совсем жарко. Люди и кролики, одинаково обезумев, носились взад и вперед. Почему-то заклинил механизм опускания лестницы, и среди людей поднялась новая волна паники:
– Мы тут все зажаримся!
– Сгорим заживо!
– Ой, мама! Я не хочу умирать!
Наконец лестница опустилась. И вконец обезумевшая толпа ринулась наверх. Внутри вивария не осталось ни единого человека. Путь к заветной двери друзьям был наконец-то открыт.
Глава 14
Оказавшись там, куда они так стремились, сыщики внимательно огляделись по сторонам. Вот тут все было в точности как они ожидали. Стеклянные колбы с растворами, клубящийся дым в перегонных кубах. В центре довольно большого помещения располагались производственные мощности. А вдоль стен были устроены своего рода рабочие закутки. Самый большой и светлый, надо полагать, принадлежал той самой Белле – то ли очередной сестре, то ли другой родственнице господина Ибрагима, которая всем тут и заправляла.
Внимание Алены привлек стол в закутке Беллы. Взгляд зацепился за фотографию в красивой ажурной рамке. На этом снимке были запечатлены две женщины. Одна постарше, другая помоложе. Мать и дочь или тетя и племянница. Семейное сходство не позволяло усомниться в том, что обе эти женщины приходятся друг другу близкой родней.
Но не это заставило Алену оцепенеть. На груди у молодой девушки она увидела брошь – стрекозку, как две капли воды похожую на ту, что они нашли в доме братьев Гусейновых. Именно эту стрекозку Инга сегодня прицепила к своему платью. И именно эта стрекозка, по словам Инги, привела господина Ганнибала в состояние сильного шока. И тут же Алена вспомнила слова Тихомирова: «райскую пыльцу» до братьев Гусейновых распространяла другая родственница господина Ибрагима. Но она исчезла. И за дело тогда взялись сами братья.
Страшная догадка озарила Алену как раз в тот момент, когда Ваня дернул ее за руку.
