— Выходи, трусливая жаба! Я уже здесь и жду тебя!
Собравшаяся братия притихла от ужаса. Как можно так обращаться к Великому Царю?! Грозный и беспощадный Повелитель наводил просто животный страх на своих подданных. Все считали, что нет в мире силы, которая могла бы его одолеть. И вот нашелся смельчак, который посмел бросить Ему вызов. И кажется, он уверен в своей победе.
— О-о-у-у-ах-х-х!!!
Из глубины дворца послышался гортанный вой, переходящий в шипение. Яростно скрежеща клыками, Кархарон полз по коридорам лабиринта, приближаясь к выходу. Шум все нарастал, и вот в проеме возникла колоссальная туша Царя. Ему пришлось пригнуть среднюю голову, чтобы не задеть край на десятиметровой высоте. Обычной шкалы над ним не было видно. Но чудище так напичкалось энергией, что горело голубоватым светом, рассыпая во все стороны трескучие искры. Увидев своего противника, Царь вскинул передние лапы и зашипел всеми головами, брызжа слюной от ярости:
— Откуда ты, презренный червь?
— Как ты посмел?
— Сейчас ты умрешь!!!
Анхело при виде царя разразился целым градом площадной брани.
— Мерзкая падаль! Жирная тварь! Кусок тухлого мяса! Сейчас я разорву тебя! Ты увидишь мою мощь!
Кархарон даже немного опешил. ТАК с ним еще никто не смел разговаривать. И все же перед тем, как он убьет этого наглеца, надо узнать, откуда он взялся. Если это козни ТОГО человечка, то после боя он уничтожит его, сотрет в порошок. Все равно он больше ему не нужен.
— Так откуда ты? Кто тебя прислал?
— Сейчас ты сдохнешь, надутая жаба! Тебе не поможет это знание!
— Так умри же, червь!!!
Взревев так, даже небо слегка померкло, двое чудовищ принялись готовиться к бою. Сблизившись на короткое расстояние, они впились друг другу в глаза и замерли на миг, оценивая возможности соперника.
Чисто внешне их силы были почти равны. Кархарон был намного выше, но ящер почти вдвое превосходил его длиной. Оба врага были покрыты толстенными кольчугами и обладали могучими клыками и когтями. Правда у Кархарона было целых три головы, зато претендент обладал хвостом просто убийственной мощи. Так что для понаторевших в схватках и драках зрителей исход казался совершенно непредсказуемым. Но соперники обладали еще и секретными свойствами, о которых никто не догадывался. И каждый из них надеялся, что его тайное оружие перевесит чашу весов в решающий момент.
— Р-р-р-гах-х!!!
Из трех царских пастей вырвались огненные снопы. И через миг вокруг головы ящера забушевал испепеляющий смерч. Анхело взвыл от боли, прикрыв все свои шесть фар. Если бы не предусмотрительность Берга, сделавшего его глаза огнестойкими, он был бы уже слеп и обречен. И тем не менее жар был настолько силен, что на короткое время ящер стал беззащитен.
— Оу-ух-х!!!
Воспользовавшись замешательством врага, Кархарон ринулся вперед и, облапив могучую шею ящера, яростно вгрызся в нее всеми тремя головами. Панцирь жалобно зазвенел под ударами чудовищных когтей и клыков. То тут, то там начали лопаться стальные звенья и пластины, не выдержав страшного напора. Пришедший в себя Анхело злобно заскрежетал и, опершись о хвост, принялся наносить удар за ударом по спине и бокам врага. Его пасть зверски шипела и щелкала зубами, тщетно пытаясь дотянуться до царских голов.
Началась настоящая рубка, ближний бой. И перевес тут была явно на стороне Кархарона. Броня на шее его соперника уже начинала подаваться. Недовольный таким развитием событий, Анхело поднял верхнюю пару лап и вцепился в незащищенный затылок врага.
— Оу-у-у!
Взвыв почти что по-волчьи, трехглавая жаба резко отпрянула назад. Секунду она приходила в себя от боли, затем шумно вдохнула, собираясь повторить огненную атаку. Но тут случилось нечто совсем непонятное. Из разверзнутой пасти ящера вдруг вырвался узкий голубой луч. — У-у-умм! — Вонзившись прямо в лоб правой голове, он неожиданно прожег ее насквозь и вышел с другой стороны. Анхело мотнул шеей, и луч послушно вильнул из стороны в сторону. К ужасу самого Кархарона и всех присутствующих, верхняя часть царской головы отделилась от нижней, рухнула наземь и покатилась с гулким грохотом.
Тысячи зрителей ахнули, не веря своим глазам. А ящер уже нацеливался на старшую голову. Кархарон вмиг осознал, что ему грозит смертельная опасность. За обычные раны он не опасался, поскольку громадный энергетический запас почти моментально восстанавливал все повреждения. Но потеря голов была катастрофой. Каждая из них являлась полноценной частью царского существа и заключала в себе треть его жизненной силы. Кархарон только что навсегда лишился этой трети.
Поняв, что промедление смерти подобно, Царь бросился вперед и, вновь облапив врага, попытался повалить. В последний момент Анхело успел ужалить еще раз, и занесенная когтистая лапа бессильно обвисла. Но Кархарон даже не обратил на это внимания. Такие раны его не беспокоили, и уже через пяток секунд конечность полностью восстановилась. Главное — уберечь оставшиеся две головы! Спасение было лишь в одном — завязать «ближний бой», не давая возможности для ледяного выстрела. И тогда он победит. Поскольку здоровье Царя было безгранично, и все раны быстро затягивались и исчезали. А вот его противник такой «подпитки» не имел. И шкала над головой ящера продолжала убывать, и уже светилась оранжевым цветом.
— Ур-рагх-х! Гр-рах-х!…
Анхело рвался и дергался как безумный, нанося удар за ударом громадными когтями. Он понял план противника. В этом «обмене» ему не победить. Он и так уже получил немало тяжелых ран, панцирь зиял огромными дырами, а противник был силен и свеж, если не считать отрезанной башки. Так можно и проиграть. Шкала уже приближалась к красной границе.
Он снова попытался повторить прежний маневр. Но враг предусмотрительно прикрылся лапами, и когти ящера ударили по костистым конечностям. — Р-рах-х! — клацнули зубы в бессильной ярости. Шкала уже вовсю алела. Кархарон бил и бил по разорванной в клочья кольчуге, и с каждым ударом полоса над головой врага все убывала. Сам же он был почти невредим. Зрители вокруг уже загудели и завыли, предвкушая близкую победу Повелителя. Стражники хищно ощерились. Похоже, что смена власти им не грозит.
И вдруг Анхело изогнулся и страшно вывернул шею, рискуя поломать позвонки. — Х-ха-а-а!… — Из пасти вновь вырвался голубой луч и полоснул холодом по спине врага. — Ш-ш-ш… — Кольчуга зашипела и развалилась. По телу Кархарона наискосок прошла дымящаяся полоса. Он застонал от боли, и в тот же миг вся левая нижняя часть отвалилась от царского туловища.
— О-о-х-х!!!
Толпа замерла, будто окаменев. Анхело отшвырнул от себя изувеченного врага и встал на задние лапы. Весь залитый кровью, с разодранным брюхом, он злобно уставился на ревущего в страшной муке Царя. Тот еще пытался сопротивляться и даже послал в грудь ящера два огненных заряда. Но тот даже не поморщился.
— Умри же!!! — взревел Анхело и стал полосовать азотным лазером корчащегося в предсмертной агонии врага.
Это уже была резня. Царь вертелся и крутился, пытаясь спасти свои головы. Но страшный луч был беспощаден. Словно в каком-то смертельном танце он мелькал вправо и влево, вверх и вниз, полосуя беспомощное тело. Одна за другой отваливались громадные лапы. Ущерб был настолько велик, что они уже не успевали вырастать заново, раны перестали затягиваться. Грохнулась оземь левая голова, срубленная у самого основания. Старшая тоже была на последнем издыхании. От нее уже мало что оставалось. Выпучив единственный уцелевший глаз, она с ужасом пялилась на ящера в ожидании смерти. Наступал последний миг Великого Кархарона, Царя и Повелителя, владыки жизней и душ.
Анхело задохнулся и прекратил резню. С высоты своего колоссального роста он разглядывал изуродованный обрубок, упиваясь победой. Вот он, миг его торжества! Сейчас он прикончит этого ублюдка, заберет всю его силу и станет новым Царем. Ящер пригнулся и занес над жертвой свой чудовищный хвост с многотонной палицей-колотушкой.
— Сейчас ты сдохнешь, жалкий кусок падали!
Глава 27
Димбо стоял в общем строю царских служ и вместе со всеми наблюдал за кровавым поединком. Он сразу узнал Великого Анхело. Это был тот самый ящер, которого разработали в лаборатории «Макрико». Наслушавшись тайных переговоров в кабинете президента, Димбо прекрасно знал, почему и зачем готовят замену прежнему царю. Все это вызывало у него большую тревогу. Кархарон конечно полная мразь. Туда ему и дорога! Но тот, кто придет на смену, будет во много крат хуже. Тут такое начнется! Похищения пойдут просто конвейером. Недаром этому ящеру целых шесть глаз заделали. А надо будет — и еще шестьдесят добавят. Им что? — Лишь бы деньги капали, а там хоть трава не расти.
Глядя, как ящер полосует полуживого Царя, Димбо вдруг сообразил одну вещь. А ведь этот Анхело и сам сейчас полупокойник. Хоть он и силен как дредноут, а шкала-то у него почти на нуле! Несколько хороших ударов или укусов — и конец гадине! А что, если… Димбо даже поперхнулся от невероятной мысли. Как только ящер прикончит Кархарона, вся сила убитого перейдет к нему, и Анхело станет непобедимым. Но пока эта жаба еще дышит, есть шанс «дожать» почти пустую шкалу претендента.
