Он понимал, что это конец. Жить ему оставались считанные минуты. Дело было даже не в теле. Оно уже начинало понемногу восстанавливаться, обрубки лап росли и даже стало нарастать «мясо» на отрезанных боках. Но Кархарон не был частью Программы, как все остальные жители города. Он был НАСТОЯЩИЙ. Великий и могучий Демон, прибывший из далекого прошлого по воле древних жрецов. И Он был смертен. Вся его сила и жизнь были заключены в трех головах. И теперь он лишился и силы, и жизни. Последние остатки колоссальной мощи едва теплились в умирающем мозге и продолжали истекать с каждой секундой. Скоро он умрет.
Вот и тронный зал. Кархарон из последних сил заполз на свой постамент и замер, тяжело дыша. Кровь ручьями стекала вниз, собираясь в ядовитые лужи. — Вот и все! Его великая миссия пресеклась. Он так и не успел покорить мир этих людишек. Он, могучий Демон, никогда не знавший поражения, был побежден. Откуда взялся этот Анхело? Он явно не демон, он один из этих безмозглых скотов. Кто же прислал его сюда?
Кархарон скрипнул остатками клыков и глухо завыл в бессильной злобе:
— Будь ты проклят, неведомый враг! Ты встал на моем пути! Ты подло ударил меня в спину! Кто же ты? Я хочу это знать!!!
И вдруг, словно в ответ на его призыв, слабо засветился проход в боковой стене. Там, в глубине пещеры, открылось голубое Окно, связующий туннель между двумя мирами. Кто-то с Той стороны заглядывал в святая святых, страстно желая узнать исход поединка.
— Анхело! Великий Анхело! Ты уже здесь? Подойди же ко мне! Я хочу видеть Великого Царя!
— Аш-шах-х-х!!!
Чудовище на троне разверзло пасть и зашипело во всепоглощающей ярости. Так вот оно что! Вот кто нанес ему коварный удар! Подлый человечишко! Жалкий торгаш! Он испугался Его растущей мощи и решил избавиться. — Ну так прими же мою кару! Сейчас ты умрешь… — Кархарон на мгновенье зажмурился, собирая в комок остатки сил. Затем глаз широко раскрылся. Он вновь, как и прежде, пылал лютой злобой и неодолимой мощью. Вдруг из него вырвался огненный сноп и помчался могучим красным потоком, вонзившись прямо в мерцающий овал Окна…
— Анхело! Где ты? Подойди ко мне!
Макриди сидел за монитором и продолжал призывать нового Царя. Он сходил с ума от беспокойства. Да что же Он не подходит? Времени прошло уже много. И ящер уже давно должен сидеть на троне. Неужели что-то пошло не так? А может, Он просто задерживается?
— Анхело, я жду тебя…
Вдруг экран забушевал мутно-красным вихрем. Его сила была настолько велика, что монитор чуть не взорвался от перегрева. Вспыхнуло чудовищное красное око. Оно полыхало смертью и ненавистью. Президент все сразу понял и дернулся в попытке спастись. Но было уже поздно. Луч неимоверной силы и концентрации вырвался из экрана и вонзился прямо в глаза. Макриди охнул и дико закричал, заверещал от разрывающей боли в голове. Казалось, что в мозгу пробудился страшный огненный вулкан.
— Нет! Да нет же! Я не хочу!!!
Он понял, что это все. В последний миг своей черной жизни он еще успел пожалеть, что так и не сможет запустить «Гладиаторов». — Такая идея пропала…
Кабинет заполнился нечеловеческим воем. Красный поток достиг своего апогея. И в следующее мгновение огненный вулкан взорвался. Рот президента скривился в последней гримасе, и тут же его голова разлетелась на тысячу кусков, забрызгав все вокруг кровавыми ошметками. Обезглавленное тело секунду сидело неподвижно, затем вздрогнуло и бессильно отвалилось назад…
Глава 29
Вбежавшие в тронный зал дракон, лев и крок замерли, пораженные страшной картиной. На постаменте возлежал издыхающий Царь. Он едва дышал, обессиленный местью. Из разинутой пасти вырывались хрипы и кашель. Почти потухший глаз тупо уставился в стену. Великий Демон доживал свои последние минуты.
— Вот тебе и конец, кровавая тварь!
— Допрыгалась, гадина!
— Это тебе за все…
Кархарон все слышал, но ему уже было все равно. Он отомстил, и теперь может спокойно умереть. Он жил как царь, и умрет по-царски. Ему нет дела до этих жалких безмозглых тварей. Его ждет Вечность, и скоро он предстанет перед ее необъятным оком…
Димбо бросил взгляд на светящуюся пещеру и ахнул от радости. Заветный проход был включен! Они могут немедленно отправляться домой.
— Оля! Дорога открыта! Мы можем вернуться!
Лев как-то неуверенно пошевелил пышной гривой.
— А как же остальные? Неужто оставить их тут?
— Ах ты, черт!
Димбо на радостях совсем забыл про томящихся пленников. Надо бы их спасти. Но как? Как вернуть домой пять тысяч узников? Как вытащить их из красного плена? А ведь надо не просто вытащить, но и отправить их по домам. Не тащить же всю эту толпу к себе домой! Это ведь со всего мира придется свозить тела. А как еще их выпустить из Сети?
Вдруг ожил доселе молчащий Пампа. Указывая на бесформенную гору, он прошипел:
— А ты попроси его! Он может. Пока еще может.
— Разве его уговоришь?
— А ты попробуй! Ты же умный. Ты же человек!
— В самом деле! — вмешался лев. — Давай, герой, придумай что-нибудь!
Димбо растерянно смотрел на умирающего монстра. Ну как его заставить? Ему ведь уже все до фени. Он уже одной ногой там. Неужто этот упырь подпишется на доброе дело? Вдруг его осенило. — А что? Попробую. Попытка — не пытка, может и получится…
— Слушай, Кархарон! Я к тебе обращаюсь.
Тот даже не шелохнулся. Ему было все равно. Димбо подполз поближе, прямо к голове чудища.
— Сейчас придет Анхело, новый Великий Царь.
Умирающий чуть ожил, из огромной глотки вылезла наружу вторая пасть. Раздалось злое шипение:
— Он жалкий червь. Ему повезло…
— Может быть. Но этот червь завладеет всем тем, что ты так долго копил и собирал. Твоим городом, дворцом, женами, душами!
— Аш-ш-ш-х-х!!!
Димбо с радостью заметил, как засветился глаз Кархарона, как оживает он в последней вспышке гнева.
— Ты столько лет собирал души! — продолжал он. — Анхело проглотит их все. Он станет непобедимым. И будет смеяться над тобой. Ты понимаешь? Он будет смеяться!
— Оу-у-у!!!…
Чудище запрокинуло голову вверх и разразилось пронзительным стоном. Как?! Мало того, что этот червяк обманом забрал его жизнь, так он еще присвоит и его сокровище! И сам станет править миром. Так не бывать же этому! Он не сможет проглотить их, так пусть же не достанутся никому!
Кархарон дико взревел. И снова, в последний раз вспыхнуло око Великого Царя. Вновь вырвался наружу могучий огненный луч. Стремительным вихрем он полетел к подземной темнице и прорвался сквозь красный барьер. Вонзившись в безмолвные ряды узников, луч заметался по ним, быстро захватывая одну душу за другой. Как только прозрачный фантом попадал в неистовое облако, его тут же засасывало внутрь, и уносило бушующим смерчем.
Ряды быстро пустели, словно косимые стремительной косой. После исчезновения очередного пленника связной канал бледнел и прекращал свое существование. Могучий Гольфстрим под куполом худел на глазах. Вот он уже «усох» наполовину, еще на четверть… Вот уже лишь жалкий узкий ручеек пробивается наружу. А неугомонный луч все продолжал свой бег, «собирая» последние ряды. И вдруг замер, подрагивая. Темница была пуста, в ней не осталось ни единого пленника. Последний красный лучик ударился об пол и исчез. Чудовищный конвейер «Макрико» остановился.
А в тронном зале начали твориться чудеса. Окруженный плотным красным облаком, Кархарон с минуту молчал, собирая последние остатки сил. Как он мечтал проглотить все эти мелькающие тысячи душ! Ведь совсем немного осталось до священного числа! Ну что ж, раз он не может их убить, то он их прогонит! Убирайтесь, ничтожные людишки! Уходите, откуда пришли!
Он упал на спину и вновь завыл, заревел, царапая когтями постамент. И в тот же миг из его горящего глаза вырвались тысячи и тысячи лучей, заполонив весь зал как паутина. Лучи вонзались в стены, пол и потолок, пронизывали их насквозь, за пределы дворца, и мчались дальше, в небо, исчезая за его пределами.
Димбо вместе с Олей и Пампой завороженно смотрели на фантастическое зрелище. Прямо на их глазах многотысячная армия пленников отправлялась домой. Память Демона сохранила все пути и адреса. И теперь каждый отправился именно туда, откуда был похищен.
Вдруг вой и рев прекратились. Красное сияние исчезло, пять тысяч лучей медленно потускнели и растворились в воздухе. И на тронном возвышении вновь показалось тело Великого Царя. Оно недвижно замерло на спине, раскинув в стороны могучие лапы. Оскаленная пасть перекосилась, страшный глаз потух навсегда. Великий Кархарон был мертв. Он умер, успев завершить то единственное доброе дело за все свое долгое кровавое существование.
Вдали послышался шум. Толпа победивших горожан прорвалась во дворец и рыскала по его лабиринтам в поисках добычи. Пампа прислушался и беспокойно поглядел на кольчугу дракона.
