Димбо поднялся с лежака.
— Все, пошел я. Полетел то есть. Пампа, ты береги ее. А я что-нибудь придумаю.
— Будь спокоен.
Гривастый лев подошел к дракону и ласково поскоблил когтями за ухом.
— Спасибо тебе, Дима! Возвращайся, я буду по тебе скучать.
Тот издал какие-то мурлыкающие звуки.
— Я по тебе всегда скучал. Пока, Оля, скоро увидимся.
Он еще раз подмигнул Пампе и пополз на выход.
Глава 24
Джеймс Макриди сидел в своем президентском кресле и задумчиво смотрел на монитор. На нем шевелилось изображение жуткого бронированного дино с громадной пастью и шестью светящимися глазами. Монстр шелкал двойным рядом клыков и сжимал чудовищные когти. Он был как живой и казалось только ждал команды, чтобы броситься в бой на врага.
— Да-а, хорош, ничего не скажешь! — усмехнулся Макриди. — Скоро ты будешь новым царем, Анхело Первым. Ты сделаешь меня самым богатым человеком в мире. И ты будешь меня слушаться, только меня одного…
В программе этого монстра были учтены все предыдущие ошибки и просчеты. Будущий царь никогда не сможет причинить зло своему создателю, он будет покорно выполнять все его требования. И самое важное — главной целью его существования станет не наращивание собственной мощи и власти, а работа на того, кто пробудил его к жизни. То есть непрерывная, тотальная охота за новыми душами. Их понадобится много — тысячи, десятки тысяч. И Анхело обеспечит для «Макрико» нужную цифру. Для того он и создан.
Президент потянулся к «энтер» и снова отдернул руку, задумавшись. Нажав эту клавишу, он перейдет «Рубикон», и Анхело отправится в путь. Возврата уже не будет. Ему стало страшно. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг Он не справится с Царем? Последствия этого могли быть самые ужасные. Взбешенный Кархарон будет мстить. И тогда, как бы он ни был осторожен, смерть настигнет его. Любой включенный компьютер может стать роковой ловушкой. Макриди вспомнил лица убитых родственников и содрогнулся. Такой же страшный конец будет ждать и его самого. Эта тварь стала настолько сильной, что может убить практически на любом расстоянии. Достаточно лишь попасться Ему на глаза.
Он откинулся в кресло и прикрыл глаза. — Как же давно все это начиналось… — В мыслях вставал тот далекий день, ставший переломным в его жизни. Тогда, почти три года назад, он был никем и ничем. Так, просто муж своей жены. Ничтожество, пустышка. Женившись в свое время на дочери крупного бизнесмена, бывший танцор-жиголо думал, что теперь-то он вырвется в люди. Но на деле все вышло иначе. Властная и умная Камилла держала мужа в ежовых рукавицах, не позволяя никаких «отклонений». Деньгами его тоже не баловали. Вскоре тесть удостоил нелюбимого зятя «высокой чести» и принял на работу в фирму. Должность помощника менеджера Макриди воспринял как личное оскорбление. Он, зять президента компании, был вынужден подчиняться какой-то шестерке! Понимая тем не менее, что для более высокой должности нужно специальное образование, он прошел ускоренные курсы по маркетингу. И вскоре получил повышение. Однако новая должность все равно не устраивала «зятя». Он считал, что его незаслуженно затирают и бесился от злости на своих родственников. Впрочем, у него хватало ума держать все это в себе. И внешне он выглядел как любящий муж и старательный работник…
Все изменилось в один момент. В тот далекий вечер начальник отдела маркетинга задержался на работе. Ему надо было кое-что проверить. Да и, если честно, не очень-то он и рвался домой. При одной мысли о жене, этой сухопарой мегере, Макриди начинал кривиться и морщиться.
— Чтоб ее черт побрал! Вместе с папашей. И с братцем тоже. Проклятая семейка! Все соки из него выпили…
Он машинально набирал буквы и щелкал мышью, изучая и сравнивая информацию с фирменных сайтов конкурентов. Заметив что-либо интересное, он копировал текст в разные папки и даже скачивал страницы целиком. Занятый невеселыми мыслями, он не сразу обратил внимание, что экран засветился каким-то странным красноватым свечением. Постепенно оно усиливалось, и Макриди вдруг почувствовал, что его словно потянуло в сон, голова стала тяжелой, мысли замедлились.
— Что за черт!
Он вскочил со стула и стал тереть лицо руками. Затем плеснул из графина воды в ладонь и растер еще раз. Голова стала проясняться. Макриди посмотрел на экран. Он по-прежнему светился непонятной подсветкой. Картинка сайта на нем побледнела и проступала лишь слабыми очертаниями. А всю смотровую зону заполонило какое-то мутное марево.
Он громко выругался. Неужто компьютер глюкнулся? Это было очень неприятно, поскольку в нем хранилась масса важной информации. И если жесткий диск вдруг «полетит»… Он уже собрался было нажать перезагрузку, как вдруг из динамиков раздалось утробное злое рычание.
— Гр-р-р… Подойди ко мне, человечек! Посмотри на меня!
«Человечек» вытаращил глаза и схватился за сердце. Что это? Он спит или бредит? Или это чья-то шутка? А может, какой-то новый вирус? Ни о чем подобном он еще не слыхивал.
— Иди же ко мне! Я жду!
Неведомый голос рокотал, кипя злобой и яростью. Мужчина как завороженный сделал пару шагов к говорящему монитору. Но вдруг резко остановился и отпрянул назад. Эге! Ничего хорошего тут точно не дождешься. Что бы там ни было, оно явно не из породы филантропов. Макриди вспомнил о вирусах-убийцах. Сам он всегда считал это сказками. Но, судя по всему, сейчас он встретился с одним из таких киллеров. Нет, он не дурак! К экрану он не подойдет ни за что…
— Кто ты?
Он вовсе не ждал ответа, спросил чисто машинально. И вдруг раздался ответный скрежет.
— Я Кархарон. Бойся меня, человечек!
Макриди ахнул. Голова закружилась. Так это не вирус!!! Это что-то совсем иное, живое и мыслящее! Невероятно! Просто невероятно! Кажется, ему выпал какой-то билет — счастливый или нет, в этом надо еще разобраться. Его практичный мозг сразу забурлил идеями. Но первым делом надо установить прочный контакт и выяснить, ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ?
— Откуда ты?
— КЕМИ.
Это вовсе ничего не дало. Где-то он слышал это слово, но где? Макриди решил узнать про «Кеми» позднее.
— Что ты здесь делаешь?
— Я Кархарон. Я должен ПРАВИТЬ. Я буду править! Трепещи же, червь!…
Спустя полчаса «познавательного» диалога он уяснил суть таинственного монстра. Прибыв из какого-то древнего Кеми, оно, не имея реального тела, поселилось в Сети. Его логово находилось где-то вдалеке от обычных «проторенных троп». Для того, чтобы выжить, чудищу необходима постоянная подпитка. И оно бродило по миру Интернета, одинокое и неприкаянное, высасывая души из людей и пожирая их.
— Ах, так вот что! Теперь понятно, откуда ветер дует!
Макриди уже видел в «новостях» передачи из больниц и госпиталей о необычной болезни, поражающей компьютерных пользователей. Так вот откуда взялись эти полудохлые «овощи»! Теперь все встало на свои места. У него даже захватило дух от новых возможностей. Черт побери! Да ведь он единственный в мире человек, вошедший в контакт с этой зверюгой! Тут такие дела можно завертеть! Надо только с ним договориться…
И они договорились. Чудище оказалось хоть и злобным сверх всякой меры, но вполне разумным. И даже практичным. Его главным условием было создание собственного королевства с множеством слуг и подчиненных. Кархарон был просто одержим жаждой власти. В своем Кеми он был какой-то крупной шишкой. И теперь был готов на все, чтобы вновь почувствовать себя Хозяином и Повелителем.
Эта проблема была быстро решена. Открыв тайну своему другу Бергу — непризнанному гению программирования, Макриди выполнил условие зверя. Для начала они просто скопировали игровой мир из «Монстрграда» — малоизвестной реалтаймовой стратегии. И перевели программу на «новый адрес». Тайком подключили обеспечение, выделив под это дело неучтенные мощности. При этом пришлось задействовать системного администратора Коуди.
Вскоре довольный Кархарон уже восседал на своем троне. Вот только «народ» его не устраивал. Подданных было мало, к тому же все они были почти одинаковые и слишком тупые. Пришлось копировать монстров по всему миру и пересылать в далекий «город». Но это было еще полбеды. Для поддержки всего этого «хозяйства» требовались такие мощности, что сохранять тайну стало бы просто невозможно. Это не была обычная онлайновская «игрушка». Это был почти настоящий мир. Чтобы наполнить «жизнью» хотя бы одну из тварей, приходилось очень крепко постараться. Огромные «утечки» быстро привлекли бы ненужное внимание. И гениальный Берг разработал программу «самоокупаемости». Подданные Кархарона должны были сами зарабатывать себе «на жизнь». Был создан тот самый голубой «солярис». Сразу после этого решились все проблемы. Правда, теперь царство Кархарона стало почти независимым от «Макрико», что сразу отразилось на поведении Царя.
