— И что, Ладон тебя действительно любит?
— Смею надеяться.
— Надо же! И чем ты его зацепила? Ни фигуры, ни внешности, ни мозгов. Ладон теряет хватку.
— Избавь меня от своих комплексов, — поморщилась я. — Не желаю знать, что ты думаешь о своих бывших.
— Если бы ты не появилась, все было бы прекрасно. Ладон был бы мой, он был бы здоров и счастлив! А ты… Ты все это затеяла! Так что не изображай жертву. Ты виновата во всем, Элла, из-за тебя Ладон умирает. Из-за тебя он заснул, он постоянно навещал тебя человеком! Ты требовала от него внимания. Ты во всем виновата! Ты!
Она перешла на крик и отвернулась. Шокированная, я сидела на камне.
— Может, и виновата, — медленно проговорила я. — Но он хотя бы прекратил эту войну. Рядом со мной его не мучает злоба и ненависть. Чего нельзя сказать о тебе или этой Меридии.
— Что ты можешь знать о Меридии? — хмыкнула Морриган.
— Достаточно, чтобы понимать: Ладон ее никогда не любил. Как и она его. Как и ты. Когда любят, боль не причиняют.
Она резко обернулась. В ее глазах сверкал едва уловимый серебристый огонек.
— Ты даже не представляешь, — процедила девушка сквозь зубы, — что я такое.
Я поднялась с камня, смотреть снизу вверх не хотелось.
— Мне плевать. Я тебя не боюсь, кем бы ты ни была.
— Это-то меня и спасает. Не забивай себе голову дурью. Принеси мне книгу, и получишь все, что захочешь.
— А что в этой книге? Там ведь есть способ спасти Ладона?
— Есть, — кивнула Морриган. — Зелье, основанное на крови. Похожее на то, что мы готовили для детей.
— И где я найду нужную кровь?
— Я тебе дам. Я знаю, как достать ее.
Она улыбнулась.
— Просто забери книгу. Это все, что от тебя требуется, Элла.
Она отвернулась. Ветер усиливался, но дождя не ожидалось, и мне было немного жарко в шубке. Я за два года так привыкла к вечному холоду, что совсем не могла сориентироваться, как одеваться, хотя раньше с этим проблем не было.
— Я ненавижу это, — вдруг тихо сказала Морриган. — Весь мир. Все города. Все, что здесь есть, ненавижу. И Плато твое, и Лесной, и эти «Драконьи Авиалинии»… Это я подняла восстание, я собрала магов, чтобы разбудить Ладона, и я же попыталась уничтожить его руками Лесной. Он не знал, кто стоит за всем этим, но, похоже, чувствовал, потому что спустя время все же разобрался в ситуации. Мне никогда не удавалось обмануть Ладона.
— Ну, со своей смертью ты его хорошо надула, — возразила я.
Морриган лишь отмахнулась.
— Это мелкая ложь. Он все равно не убил бы меня. Выгнал, возможно. Я говорю о другом. Он в итоге всегда мне мешает, всегда оказывается на шаг впереди. В этот раз снова пришлось его отправить в Расщелину.
Я вздрогнула, но постаралась не показать вида.
— И теперь ты готова его отпустить?
— Да, — она кивнула, — мне нужна лишь моя книга. Все остальное — твое.
Поразительная щедрость.
— Ох, заболталась я. — Она улыбалась так, словно находилась у меня в гостях за чашкой чая. — Мне пора, Элла. Прилетит Хейлер, заберет тебя в город. Будь умницей, и получишь свой приз.
— А ты — свой, — пробормотала я, когда Морриган скрылась в руинах.
Вот только чем это приз обернется для всех нас?
Хейлер привез меня, оголодавшую, замерзшую и уставшую, в гостиницу к полуночи. Я не возмущалась, не кричала и не ругалась, просто хотела хоть что-нибудь съесть и отдохнуть. На твердой земле, в мягкой постели.
Почва под ногами слегка пружинила с непривычки. Все-таки Верхний — весьма своеобразный город. Но к тому времени, когда я получила возможность сбросить сапоги и раздеться, всякие мелочи меня уже не волновали. Едва мы вошли в небольшое светлое здание, я тут же заказала кучу всего съедобного. И плевать, что не съем все, главное — видеть это количество вкусной свежей еды на своем столе.
Хейлер взял себе номер напротив моего, хоть и знал, что я не сбегу. И что странно, ничего не заказал поесть.
Он вообще выглядел каким-то подавленным. Избегал смотреть мне в глаза, отворачивался, говорил тихо и коротко. Совесть, значит, замучила. Одно только неясно, как в самом начале он показался мне спокойным и надежным? Трус и предатель — вот его сущность.
Я разрезала мясо, когда мне пришла в голову весьма неплохая идея. Еще папа говорил, что голодным мужиком можно управлять, как тебе хочется. Имея в наличии еду, конечно.
Я остановилась в дверях его комнатушки, которая выглядела довольно убого и, похоже, была самой маленькой в гостинице.
— У тебя ведь нет денег даже на еду, — сказала я.
Хейлер проигнорировал эту фразу, но я знала, что он сейчас испытывает унижение. Плевать. Я не должна заботиться о чувствах человека, который предал моего отца, угрожал мне и в итоге должен был отдать книгу этой дряни.
— Забавно… Погонщик и без денег. Между прочим, у отца никто не голодает. Если бы ты работал, а не шатался с Морриган, не подыхал бы с голоду в этой комнатушке.
Ага, не реагирует.
— Меняю ужин на информацию, Хейлер. Я хочу знать все о Морриган, а ты хочешь жрать. Делай свой разумный выбор. — Я повторила слова Морриган.
Он придет. Притащится с виноватым видом. Хейлер, похоже, мучился угрызениями совести из-за моего похищения и связи с Морриган. Плюс его мучило чувство голода, а теперь еще и сознание собственной никчемности. Нет, жалко мне его не было. На Плато умирает мой муж, а он решил мне мстить! Пускай платит информацией.
И демоны его сожрите с этим самым унижением!
Притащился…
И чертова жалость внутри все-таки шевельнулась. Главное — не забывать, что Малкольм мог остаться без отца. И никакая жалость не должна мешать.
— Расскажи мне обо всем. Как Морриган замешана в этом деле, о ее роли в пробуждении Ладона, зачем ей эта книга. Сядь!
Он послушно уселся на стул перед столом. И глухо произнес:
— Я не знал, кто она такая.
— До каких пор? — спросила я.
— Когда подсунул тебе записывающий кристалл, похожий на те, что используются для связи между Погонщиком и Зрячим. Я не так давно знаю Морриган, она сама вышла на меня. И сказала, что Ладон убил и ее отца тоже. Мы разработали план. Она откуда-то знала, что он заболеет и что вы поедете за книгой. Я никогда не связался бы с ней, если б знал, кто она такая.
— Ты знаешь ее историю?
Я пододвинула к нему тарелку, в которой мяса было раза в два больше, чем у меня.
— Да, знаю. Она была Высшей, влюбилась в Ладона, он заболел, и она превратила его в дракона, чтобы спасти от смерти. Он не оценил, и Меридия решилась уничтожить мир. А сама ушла из мира.
— Потом Ладона разбудили, — кивнула я. — Кто и зачем… Предположительно Морриган. Но зачем?
— Морриган, или как ее там — Меридия, ненавидит наш мир. — Хейлер пожал плечами и неуверенно взялся за вилку. — Может, хочет снова его уничтожить?
Я даже поежилась. Да уж, отличные перспективы. Бывшая богиня хочет уничтожить созданный ею мир. Но при этом спасти бывшего мужа, которого сама едва не убила. Бред какой-то.
Почему-то я вдруг подумала, что именно она показала мне во сне книгу.
— Что в книге? Зачем она?
И тут меня вдруг осенило… Тхэш говорил, книга эта принадлежит Меридии. Ее дневник или что-то подобное.
— Не сказала. — Хейлер покачал головой. — Но эта книга для нее очень важна. Почти три года подготовки; сначала она пыталась взять сама, но ее не пропускает какое-то охранное заклинание на этой книге. А тебя якобы пропустит.
— Что за заклинание?
— Не знаю. Очень сильное, охранное. В газете была пару лет назад заметка, мол, музей полностью обновил систему охранной магии. И теперь никто не сможет его ограбить.
— И что, я, по мнению Морриган, сумею сбить такое заклятие? Какая наивная девица.
— Она в любом случае в выигрыше. Ей терять нечего. Союзников почти не осталось. Когда они возрождали Ладона, думали, что он будет только орудием. А Ладон… Ладон никогда не был идиотом, он разобрался в ситуации буквально за пару лет и начал гнуть свою линию. Драконы подчиняются ему, он для них легенда. Асбьерна он победил в честном бою, так что тот тоже пойдет только за ним. И Морриган осталась одна. Половина магов разбежалась, другие оказались настолько слабыми, что годились разве что только для разведения костров в дороге. И тут она вспомнила про эту книгу. Вышла на меня, я согласился помочь, но… все было преподнесено так, будто Ладона надо остановить, будто его перемирие лишь уловка.
— Ты выбрал не ту сторону, — холодно отозвалась я.
— Похоже на то. Но как теперь выпутаться, не знаю.
— Я пока тоже. Что ж, заберем эту книгу, а там что-нибудь придумаем.
— Можно не отдавать ее Морриган. Без книги она бессильна, ведь сейчас в нашем мире она уже не богиня. И у нее сейчас совсем нет магичесих сил, а с книгой появятся.
Не давать книгу… Это означает фактически убить Ладона. Ведь тогда я не получу крови и… и конец всему.
