Эльна пробиралась сквозь темный дом, стараясь не издать ни звука. Она попрощалась с мамой, пожелала ей спокойной ночи и демонстративно ушла спать. Промелькнула мысль подмешать ей снотворных трав, но девушка не решилась. Наверняка, женщина уже давно спит.
Все, что оставалось сделать Эльне, — это пробраться в подвал, забрать Источник и явиться с ним прямиком к генералу. Если он не убьет ее в ту же секунду, а сможет выслушать, то уже к утру от магии на планете не останется и следа. Маги проснутся обычными людьми, и мир вернется в равновесие. Война закончится, ненависть закончится. Она перестанет быть полуколдуньей-получеловеком. Но главное, ее ребенку не придется жить в этом бестолковом мире, и смерть Марка не будет такой уж напрасной.
Эльна осторожно пробралась на кухню, не издав ни звука. Стол она решила не двигать, чтобы не разбудить маму. Опустившись на четвереньки, девушка отодвинула цветастый коврик и дернула за кольцо люка. Дверь поддалась, и в этот момент сзади раздался ледяной женский голос, который еще недавно баюкал дочь, а теперь звучал совсем иначе.
— Куда собралась?
— Мам, я… — не успела закончить Эльна.
— Я не позволю тебе этого сделать.
Отчаяние захлестнуло с головой. Мама догадалась. Догадалась еще днем, а может, и раньше, когда Эльна и сама не понимала, что собирается сделать. Но почему она против? Неужели не понимает? Кто, как не она, знает, что люди и маги ничем не отличаются друг от друга. И только уничтожение Источника Магии сделает их окончательно равными.
Эльна вылезла из-под стола и поднялась. Мама стояла перед ней, вытянувшись в струну. Привычное спокойное худое лицо, шаль на плечах, сухие руки. Но глаза совсем другие. Решительные, беспощадные, готовые к бою.
— Почему? — только и смогла выдавить Эльна.
— Потому что я — Хранительница Источника Магии. И я не позволю его забрать, а уж тем более уничтожить.
— Мам, но ты же все знаешь! — всплеснула руками колдунья, и в груди закипело негодование, смешанное с отчаянием. — Ты — единственная, кто знает вообще все! Ты должна понимать, что без магии жизнь станет нормальной! Только так я спасу нас всех. Люди и маги перебьют друг друга, особенно теперь. Защитного купола нет, люди знают про Источник и про Оазис. Вас просто истребят! Я хочу спасти всех! Хочу, чтобы мой ребенок жил в нормальном мире без войны! Мам, неужели ты этого не хочешь?
— Я хочу, чтобы ты осталась и заняла свое место рядом с Альтосом. Я должна передать вам Источник, а вы — родить наследника.
— Мама! — заорала Эльна во все горло. — Ты понимаешь, что ты несешь? Мой ребенок — маг всего на четверть. В лучшем случае он сможет предсказывать погоду! Он же станет изгоем! А Альтос… Как вообще тебе в голову могло такое прийти? Он убил Марка на моих глазах! Ты думаешь, я смогу спокойно хотя бы находиться рядом с ним?
— Я же смогла. — Голос звучал равнодушно.
— Я — не ты! Я ни за что не прощу! Единственное, что я испытываю к нему, — это разъедающая на части ненависть! И я буду мстить каждую секунду своей жизни. Мам, позволь мне забрать Источник, и мир станет лучше!
— Тогда будем сражаться.
— Что? — Девушка отступила на шаг.
— Если победишь меня в магическом бою, заберешь Источник. По доброй воле я его не отдам. Для этого и нужны Хранители.
— Но мам…
— Сейчас я — не твоя мама, сейчас я исполняю свое предназначение. Как мама и даже как женщина, я могу понять твою любовь, твою глупость и самоотверженность. Но есть долг. И он выше остального.
— Долг, — с отчаянием прошептала Эльна. — У Марка тоже был долг, ради которого он жертвовал мной! И куда он его привел? В могилу! Мам, ну что ты творишь? Ты же понимаешь, что я не стану с тобой сражаться!
— Выбор за тобой. Оставайся и живи, как раньше. Сражайся и забирай Источник, если победишь. Уходи ни с чем и ищи пристанище среди людей. Я не стану советовать.
— Ясно, — девушка устало опустила руки. Внутри осталось только опустошение. — Что ж, спасибо за жизнь, за тепло и за правду. — Слезы мешали говорить. Эльна отвернулась, даже не взглянув на маму и не попытавшись обнять на прощание, вышла из дома и двинулась к тому месту, где раньше открывалась дверь Незримого, а теперь просто пролегала протоптанная ногами магов тропа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Генерал принял Эльну почти что радушно. Про Марка понял все сам, как только ему доложили, что сына вместе с его спутницей схватили маги. Помочь им не успели. А когда к вечеру парочка не вернулась, генерал уже хотел выдвигаться на поиски, но холодный рассудок взял верх. Люди принялись ждать информации. Генерал не сомневался, что информация будет. И получит он ее если не с сыном, то с Эльной.
Колдунья видела, как дернулась здоровая половина лица, как дрогнула рука, когда она сообщила генералу о смерти сына, и все же он был готов. Понимал, что такая участь сына неминуема, и ждал, если смерть вообще можно ждать.
Эльна поведала о попытке забрать Источник, о его Хранительнице, а по совместительству, маме колдуньи, об окончательно сошедшем с ума Альтосе. Все это время девушка придерживала руками пока еще плоский живот. Этот жест сама она не замечала, но ничего не могла с собой поделать. Руки тянулись к уязвимому месту и стремились защитить будущую жизнь.
Генерал долго разглядывал девушку, словно сканируя ее глазами, а потом кивнул на живот:
— Кто там?
— Мальчик, — уверенно ответила Эльна и слегка покраснела.
— Внук, значит. Как назовешь?
— Марк.
— Марк, на четверть маг, — генерал качнул головой. — М-да, не такого наследника я ждал.
— Мы все исправим, — уверенно проговорила Эльна. — Магии не должно быть в этом мире.
— Ты все же ненавидишь свою семью?
— Нет. Наоборот. Я люблю их. И людей я люблю. Никто не виноват в этой войне. И никто не прав. Но пока нас разделяет магия, мира не будет. А я хочу, чтобы мой ребенок жил в мире.
— Да, девонька, ты права. Надо положить этому конец. Теперь у нас есть ты, дочка.
Эпилог
— Нет, Эль, только через мой труп! — Генерал рвал и метал, расхаживая по своему кабинету в Штабе.
— Владимир, вы не понимаете! — Колдунья, вне себя от ярости, перегородила выход из кабинета, и ее руки то и дело вспыхивали голубыми отблесками.
— Ты мне тут не балуйся, — генерал покосился на заряды в ее руках и инстинктивно подался назад.
— А вы не провоцируйте, — обиделась Эльна.
— Дочка, ну пойми же ты! Я не могу рисковать тобой и моим внуком! У меня больше никого нет!
— А вы поймите, что я должна быть там! Я должна уничтожить Источник! Сама! Моя сила с беременностью все растет и растет, мне нужно выплеснуть ее и положить этому конец.
— Эль, ты умная девочка! Мы не сможем просто прийти домой к твоей матери, взять этот кубок и уничтожить. Нам придется прорывать оборону, убивать твоих родных и друзей. Будут жертвы с обеих сторон. Ну, кому я это рассказываю! Ты выросла на войне, ты все знаешь! Нет и все!
Эльна вытянула руки, охваченные свечением, вперед и направила раскрытые ладони на генерала. Мужчина опешил.
— Либо вы берете меня с собой, либо я возглавляю вашу армию.
— Сумасшедшая ведьма, — покачал головой генерал. — В очередной раз убеждаюсь, что моему сыну могла подойти только ты.
— Ради вашего сына я и иду туда сама, — глухо проговорила Эльна и смахнула непрошеную слезу.
Вооруженные люди выстроились на пустыре, готовые к наступлению. Казалось, они собрали все оружие, какое только имели. Решающий день, который призван положить конец войне. Автоматы, бронированные машины с установленными на них пулеметами. Камуфляж всех мастей. И хрупкая девушка с убранной за ухо челкой в первом ряду, по правую руку от генерала. Живот, непропорционально большой для ее роста, едва прикрывала камуфляжная куртка на несколько размеров больше, с закатанными рукавами. Она внимательно смотрела, как со стороны Оазиса, теперь не отделенного от мира людей, выдвигаются маги.
