— Да. Армия Ангариссии готова напасть в любой момент.
— Не понимаю, при чем здесь я?
— Роберт хотел сделать тебя тайным агентом. Думал, что ты не догадаешься. Поверь, он умеет убеждать, к тому же, его дар очарования…
Лорд Сазерленд многозначительно замолчал, а я едва не задохнулась от негодования.
— Он что, домогался меня?
— Ты и сама была не против, хоть он и поднимал на тебя руку. Он же подавил твою волю.
— Подонок!
— Ты даже не представляешь, какой! Не удивляйся, если кто-то назовет тебя распутницей. Роберт не стеснялся афишировать ваши отношения. Разумеется, ты разгадала его замыслы и отказалась помогать, тогда он решил от тебя избавиться.
Слова лорда не оправдали моих надежд что-нибудь вспомнить. Увы, он рассказывал, а в душе ничего не оживало. Только крутилась фраза «Ненавижу тебя, Рэйнард!». Вместо того, чтобы убить меня, лорд стер воспоминания. Водник выглядит, словно восставший с того света. Картинка сложилась сама собой.
— Ты помешал ему меня убить.
— Попытался. Результат видишь сама.
— Значит, я вовсе не ударилась головой в замке. Меня ударил Роберт Беверли! А потом раздал всем печати, чтобы скрыть следы преступления?
— Именно. Королевский лекарь исцелил нас. Ты некоторое время пробыла в моих покоях, потом я распорядился отправить тебя домой.
Значит и о лекаре побеспокоился лорд Сазерленд? Надо же! Выходит, первое впечатление о человеке обманчиво. Мне даже стало неловко за заказанные сверх меры блюда, учитывая, что трое официантов как раз двинулись с ними в нашу сторону.
— Я оплачу, — смущенно улыбнулась, наблюдая крайнюю растерянность на лице спутника. — Можете сложить это с собой?
Официанты понятливо кивнули и, оставив лишь рыбу и порции для лорда Сазерленда, остальное унесли. Увы, джентльменом мой избранник не оказался, и возражать насчет оплаты не стал.
— Мне удалось убедить его стереть твою память и навсегда оставить в покое. Не думаю, что он представляет для тебя опасность теперь.
Мило улыбнувшись, мужчина накрыл мою ладошку своей. По идее, в красивом месте, при свечах и после шикарного букета роз, после откровений и правды я должна чувствовать благодарность, тепло и притяжение, но… их не было.
— А зачем тогда он запечатал волю Марго и стер память моей секретарши?
— Не знаю. Возможно, они могли что-то слышать.
Освободила ладошку, чтобы сделать глоток кофе. Если печать на Марго и Салли еще можно хоть как-то с натяжкой объяснить, то совершенно не вяжется печать лорда Беверли на докторе, которого, вроде как, прислал лорд Сазерленд, с заботой обо мне. Интуиция заставила промолчать. Ну, или не совсем…
— Спасибо за доктора.
— Я же забочусь о тебе, — еще одна улыбка после наглой лжи. Так заботится, что привирает для полноты картины. Пока не решила по поводу наших странных отношений, но воспользоваться ими стоит однозначно.
— Скажи, я тебе нравлюсь?
— Разве ты этого не видишь?
— Тогда ты сможешь выбить для меня аренду дворцового зала для проведения свадьбы?
Лорд скривился. Помогать он явно не горел, но выхода у меня не было.
— Не знаю, получится ли. Когда необходим зал?
— Через два дня свадьба лорда Коллинза. Просить аренду зала через жениха дурной тон, но, раз уж мой мужчина один из влиятельнейших господ королевства, то наверняка поможет с этим маленьким делом? — обворожительная улыбка, почесать мужское чувство собственного достоинства и должно сработать.
— И что мне за это будет? — с самодовольной улыбкой протянул он.
Нет, я, правда, согласилась по доброй воле завести с ним отношения? Что-то слабо в такое верится! Подавив внезапный приступ сильного кашля, и усмирив рвущиеся к волосам брови, дипломатично улыбнулась:
— Моя искренняя и большая благодарность.
— Насколько большая? — томно прошептал он, склонившись ближе ко мне. Это на что он намекает?! Так и подмывало сказать, что едва ли не больше его самомнения, но зал был нужнее.
— Ты сам решишь, как я смогу тебя отблагодарить.
— Мм. Достойная награда! Ведь свои желания мне известны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда сальный взгляд скользнул в мое декольте, тайное стало явным и желания лорда Сазерленда стали известны не только ему. Разумеется, такие желания он может засунуть себе в… Эм. В общем, не стану я так благодарить.
— Так что, мне надеяться на зал?
— Ничего не могу обещать, но постараюсь.
Поджала губы и разочарованно вздохнула. Ничего не могу обещать — не тот ответ, который мечтаешь услышать от своего мужчины. Придется идти в замок и разговаривать с распорядителем королевской недвижимости лично.
Мы некоторое время обедали молча. Рыба была хороша, особенно с розмарином, но я глотала, почти не прожевывая, поскольку торопилась успеть во дворец. Лорд кидал рассеянные взгляды на принесенное письмо, и я не удержалась:
— Что в нем?
— Новости о лорде Беверли. Планирует убить короля.
Я подавилась и закашлялась. Хорошо, что нас окружал купол, иначе бы мы привлекли всеобщее внимание. Насилу справившись с приступом, уставилась большими глазами на собеседника.
— Ты так спокойно об этом говоришь?
— Я уже ничему не удивляюсь. От Роберта можно ожидать чего угодно!
— Почему ты не расскажешь о его злодеяниях?
— Кому? — усмехнулся водник. — Он — глава тайной службы, его лучший друг — министр военных дел, на их стороне большая часть лордов, включая Коллинза. По большому счету, мне не к кому идти, я в меньшинстве.
— Не поверю, что ничего нельзя сделать! Мы же не можем допустить убийство короля!
— Дело не только в короле. Роберт вошел в сговор с ангариссцами и, как только будут уничтожены все лорды и король — впустит в страну врагов и станет самым влиятельным человеком.
— А сейчас он разве недостаточно влиятелен? — почему-то пояснение мотивов лорда Беверли не укладывались в моей голове.
— Не знаю, что именно им движет. Возможно, ненависть, ведь из-за короля погибла его жена. Факт остается фактом. Один из нас уже убит. Ситуация не в нашу пользу. Если мы, лорды, дадим перебить себя, как зайцев, то убийство короля — вопрос времени. Даже сильнейший полностихиец, король недолго выстоит против пэров Ангариссии в одиночку. Мы должны защитить его.
— Но при этом вы не можете в открытую без достаточных к тому оснований уничтожить врагов королевства? — предположила я.
— Верно. В первом случае дремлющие ангарисские шпионы поднимут бунт и заставят народ просить у Ангариссии помощи, которую она с радостью окажет, ведь выборы следующего правителя только через три года, а во втором — объявят войну на законных основаниях.
— Вот ведь… — с языка были готовы сорваться слова, вовсе не подобающие приличной леди. Да и неприличной леди тоже не подобающие. Получается, как ни крути — война!
— Понимаешь, насколько все деликатно?
Понимание ситуации неприятно кольнуло в области сердца. Или просто доктор был прав и мне стоит больше отдыхать? Снова стальные прутья утопали в земле, и это отзывалось болью в сердце.
«Пряльщица судьбы… Защити источник…».
Голоса и видения появлялись все чаще. Как я могу защитить источник? Маленькая слабая герцогиня с пятой ступенью?
— Чем я могу помочь?
— Ты можешь этому помешать.
— Как?
— Поговорим об этом вечером. У меня. Сейчас мне необходимо на встречу и добыть для тебя кое-какие документы. В спокойной обстановке обсудим все варианты. Ты у меня умница, уверен, тебе может прийти на ум отличная идея.
Почему-то его похвала отозвалась неприязнью, а не радостью.
— Мне пора, но ты оставайся, заканчивай обед.
Лорд поднялся и склонился ко мне, чтобы поцеловать. Интуитивно отшатнулась. Не знаю почему, но, несмотря на бережное ко мне отношение, все внутри кричало, что следует держаться от него подальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Прости. Никак не могу отделаться от мысли, что ты нарочно портил наши трубы и заливал канализацией…
— Виновен, — он пожал плечами и поцеловал мои пальчики. А затем ушел и вскоре мне принесли счет. За двоих, чтоб его дух огня сжег заживо! Он даже за себя не заплатил! И в такого человека я якобы влюблена?
