Бандиты Зоны, торговцы предпочитали их турбоглайдерам. Пусть не такие быстрые, – «пауки» могли перевозить много груза, пехоты.
Восемь изогнутых стержней обрамляли кабину болотного вездехода, – они и правда были похожи на паучьи лапы. У основания каждого, словно кипящий пар, бурлила энергия аномалии, – она создавала воздушную подушку, на которой двигалась машина.
– Скорее! – позвал сталкер. – Надо убираться отсюда.
Оксана захлопнула дверцу глайдера.
– Летите без меня, – сказала она. – Я их задержу.
– Но их слишком много, это безумие.
– Да, я такая, – хмыкнула девушка.
Сталкер лишь покачал головой.
Турбоглайдер медленно поднялся над пустошью.
«Пауки» прибавили скорость.
– Посмотрим, сколько вас, – пробормотала Оксана.
Девушка подняла сканер.
Он был создан японскими учеными, – для сталкеров, что осматривали шахты в Отроге Грома. Было слишком опасно спускаться туда, не зная, – сколько мутантов ждет тебя за поворотом туннеля.
Вскоре для этого гаджета нашлось и новое применение. Сканеры стали очень популярны среди наемников и бандитов. С их помощью, можно было сканировать укрепления, боевую технику, – очень полезно во время боевых действий.
– Удачи! – крикнул ей сталкер.
Темно-алое пламя вспыхнуло в турбоглайдере, и стальная птица понеслась вдоль болота.
«Пауки» развернулись, и устремились за ним.
Оксана вынула из кармана бронепатрон.
Вставила в пистолет, прицелилась.
Плавно спустила курок.
Сгусток аномалии вылетел из ствола, устремившись к «пауку». С каждой секундой он ускорялся, производя жуткие вопли. Когда аномалия вонзилась в вездеход, прогремел взрыв. Алое пламя хлынуло к небу.
Машину перевернуло.
Глубокая обугленная дыра зияла в корпусе. Работорговец, с автоматом в руках, попытался выбраться через дверцу. Ему это почти удалось. Он прицелился, взяв Оксану на мушку.
Почти сразу же, грохнул второй взрыв.
Облако огня охватило перевернутый вездеход. Человек закричал, забился, превратившись в живой факел. Через несколько секунд, он осыпался пеплом.
Другие пауки развернулись, и поспешили к Оксане.
Девушка вставила в пистолет второй бронепатрон.
Широко расставив ноги, направила ствол на несущийся вездеход.
Хлестнула автоматная очередь. Но Тайпан даже не пошевелилась, – знала, что кристалл надежно защищает ее.
Девушка спустила курок.
Столб огня поднялся над вездеходом. Люди пытались выбраться, – но все было бесполезно. Взрыв расплавил дверцы.
Работорговцы внутри спеклись заживо.
Девушка хмыкнула.
– Надеюсь, вам понравилось, – бросила она. – Я старалась.
3
Хлопнули дверцы.
Первым из внедорожника вышел Вацлав; он старался казаться невозмутимым, но Мэддокс слишком хорошо знал людей, – о чем не раз сожалел, – и сразу понял, что Кардинал чем-то озабочен.
И прежде, чем прозвучало первое слово, Мэддокс понял, – встречи не будет.
– Где Рейгодор? – отрывисто спросил он.
Вацлав остановился.
Смерил агента взглядом, – как смотрят на дерево, обычное и скучное, на какое и глядеть-то не стоит.
– Боюсь, вы не понимаете, о чем просите, агент Мэддокс, – мягко ответил Вацлав.
Он сделал упор на слове «агент».
– Сначала вы должны доказать, что достойны нашего доверия.
Мэддокс начал терять терпение.
Такое случалось редко. Но сейчас он был готов взорваться.
«Это место и впрямь меняет меня», – с тревогой подумал Мэддокс.
Ему вспомнились слова Рейгодора, – о том, что душа человека тоже может стать уродливой и гнилой, как зомби.
– Я устранил для вас Саттона, – бросил Мэддокс. – Нарушил все правила. Если об этом узнает мое начальство, – меня не просто лишат значка. Я попаду в тюрьму. Этого мало?
– Мало, – отвечал Вацлав. – Вот в чем ваша слабость. Опасность для всех одна; но я рискую во имя Господа, и готов принять любую судьбу. А вы… будете трястись от страха до самой смерти, – ибо не знаете ничего Истинного.
Мэддокс качнулся на носках.
– Вы сказали, я встречусь с Рейгодором. Если нет, нам не о чем больше говорить.
Он повернулся и зашагал к машине.
– И еще, – бросил Мэддокс через плечо. – Саттона вы больше не увидите.
Тихий смех Вацлава заставил его обернуться.
– Думаю, вы недооцениваете силу веры, агент Мэддокс…
Два дерантора подошли к багажнику его джипа.
Открыли, и выволокли наружу Саттона.
– Спасите! – кричал он. – Прошу, умоляю! Заберите меня у них!
– Какого черта?
Мэддокс шагнул к Проклятому Кардиналу.
– Думали, что хорошо его спрятали?
Вацлав улыбнулся, едва заметно.
– Можно сокрыть деяния от людей, но не от Господа нашего…
– Нет! – бился и кричал Саттон. – Вы не понимаете. Это звери! Безумцы! Лучше пристрелите меня!
– Вы должны его отпустить, – отрывисто сказал Мэддокс. – Мы так не договаривались.
– Вот как?
Лицо Вацлава стало мертвым.
– А вам казалось, мы просто его отпустим, агент Мэддокс? Похлопаем по спине, и забудем про его преступления?
– Саттона будут судить.
– Ну конечно. Честный и справедливый суд, оплаченный корпорациями и мафией. Или вы правда верите, что истина рождается под молоточком судьи?
Вацлав мотнул головой.
Сектанты запихнули Саттона обратно в машину.
– Я хотел, чтобы вы на него взглянули, – сказал Вацлав. – В последний раз. Тот, кто вступил в бой во имя Господне, уже не может повернуть назад…
Слова Кардинала так ярко, так больно напомнили Мэддоксу о его собственных мыслях и сомнениях, – что стало не по себе.
Неужели Вацлав и правда может читать его мысли?
– Я увижу Рейгодора? – спросил Мэддокс. – Да или нет.
Он проводил взглядом Саттона.
Мог ли он спасти этого беднягу?
Выхватить пистолет, убить Вацлава и двух его людей? Может быть, и получится. Но Мэддокс знал, что не станет ничего делать.
Слишком многое было поставлено на карту, – а цель так близка, нельзя всем рисковать ради жизни мелкого контрабандиста с Рубежа.
– Вы увидитесь с Рейгодором, – ответил Вацлав. – В свой срок. А пока…
Он протянул Мэддоксу лист бумаги.
– Вот что мы хотим знать. Нам нужны все данные, по ввозу артефактов и препаратов мутантов в США и страны ЕС.
Мэддокс пробежал глазами список вопросов.
– Но эти сведения засекречены.
– Верно, – кивнул Вацлав. – Вот почему нужны вы.
– Зачем? – глухо спросил Джон.
Кардинал покачал головой.
– Зачем нам правда? Агент Мэддокс, вы меня удивляете. Мир стоит на правде; правда – это крылья, что делают нас ангелами…
– Что вы сделаете с этими данными?
– Мы их опубликуем, конечно. Люди должны знать, что каждый день их мир заражают гноем и кровью зомби. В интернете у нас много сторонников…
Вацлав перекрестился.
– Они еще не готовы выступить, и дать бой прогнившей системе. Но семена уже брошены, агент Мэддокс. И скоро взойдут.
– Что будет с ним?
Мэддокс глянул на машину.
– С Саттоном?
Вацлав поднес к губам серебряное распятие.
– Он обретет то, к чему должны стремиться мы все, агент Мэддокс.
– И что же это?
– Справедливый суд.
4
Оррим Молот устроил свой лагерь в бывшей военной части.
Все здесь было надежным и прочным, – настоящий форт, с высокими стенами, бункерами и орудийными вышками.
Никто не мог подойти сюда незамеченным, – и никто не смог бы уйти живым.
– Нравится, Жак? – спросил Драган Ковач.
Они неслись над пустошью, на новеньком турбоглайдере.
«Словно в первый раз не налетались», – злобно думал Ренье.
– Ну, неплохо, – осторожно отвечал он, пытаясь запихнуть в глотку слова:
«Мы оба здесь сдохнем, ты, придурок обдолбанный».
Нет, не иначе, – кровь зервольфа имела и другие свойства. Похоже, что победа над старостью имела свою цену, – и Ковач стал постепенно сходить с ума.
А может, так просто казалось Жаку, – больше всего на свете Ренье хотел оказаться сейчас в Париже, макать в кофе свежие круассаны и смотреть, как голуби клюют крошки.
Он любил голубей.
– А мне не нравится, – сказал Ковач.
Серб осматривал форт, заложив руки за спину.
– Взгляни на эту крепость, – задумчиво сказал Ковач. – Тот, кто строил ее, – был уверен, что на его страну нападут. Не сомневался. Но почему? Разве нет у него разведки, чтобы остановить удар? Послов и дипломатов, чтобы решать все мирно? Нет, – он уверен, что все это не поможет, и готов к войне. Знаешь, Жак… Тот, кто строит мощную оборону, – уже проиграл.
Турбоглайдер снижался.
– Вот, – сказал Ковач, вынув из кармана небольшой пузырек. – Глотайте таблетку.
– Зачем это? – испугался Ренье.
Он отдернул руку, и даже спрятал за спину.
– Не бойтесь, – засмеялся полковник. – Я вовсе не собираюсь травить вас. Это для вашей же безопасности. Вот смотрите…
Драган выложил на ладонь две таблетки.
