О’Лирри подмигнул мне.
– Лучший способ разбогатеть – это потерять все.
Глава 5
1
Ричард редко бывал в Башне Ворона.
Старался не тратить деньги на пустяки. Слишком мало у него было настоящих друзей, и слишком далека была цель, – порой казавшаяся столь несбыточной.
– Думаешь, у него уже все готово? – спросил Ричард.
Они остановились у дверей с небольшой табличкой: «Картограф».
– Конечно. Торвальдсон заказчиков не подводит.
Девушка нажала кнопку звонка.
Тот плавно переливался разной мелодией, – и Ричард не сразу понял, что это Оксана жмет на него условным способом.
Девушка позвонила, потом еще и еще. Ответа не было; вдруг раздалось гудение антиграва, в коридоре появились двое рабочих с тележками.
– Картографа ищете?
Один открыл дверь универсальным ключом.
– Нет его больше здесь. Съехал старик, и вещи свои забрал. Ничего не оставил.
Оксана заглянула через порог. В просторной комнате было пусто.
– Странно, – пробормотала она. – Торвальдсон здесь всегда жил. С основания Башни.
– Всему приходит конец, – флегматично сказал рабочий.
Он с кряхтением заталкивал тележку в комнату. Теперь Ричард рассмотрел на ней фирменные лейблы: «Оружие и патроны. Торговля со скидкой».
Видно, на комнату уже нашелся новый хозяин.
– Он не оставил нам сообщений? – спросил Ричард. – У нас был срочный заказ.
– Не у вас одних, – хмыкнул рабочий. – Вы уже третьи, кто найти старика пытается. Видно, кинул он вас.
Оксана наклонилась.
Вынув из ножен кинжал, подцепила что-то, прилипшее к дверному косяку.
– Пошли, Ричард, – кратко бросила она. – Нам нечего больше здесь делать.
Они отошли в сторону.
– Что это? – спросил юноша.
– Видишь?
Оксана подняла кинжал.
На острие торчало раздавленное насекомое. Девушка коснулась его, и тварь разлетелась крохотными детальками.
– Жук-чистильщик, – пробормотала Оксана. – Кто-то постарался, чтобы не осталось ни следа от Торвальдсона.
– Но кто это мог сделать? – спросил Ричард.
– Тот, кто хочет тебя убить.
2
Ричард шел по узкой тропе.
Серый, ядовитый туман стелился над Проклятыми Болотами; из мутной воды следили за путником злые глаза зервольфов.
Далеко, у самого горизонта, высился хребет Черепов; мародеры и сталкеры редко ходили дальше, – там было слишком опасно. Многие гибли, заблудившись в предательских горных тропах, но еще больше тех, кто поворачивал и шел назад.
Лишь один отряд смог найти дорогу сквозь скалы, и достигнуть Болот Отчаяния, – вел его Игорь Перельман. С той поры никто не решался повторить их безумие.
– Я иду, – чуть слышно прошептал Ричард.
Он обернулся.
Там, в предрассветной дымке, возносилась к небу одинокая Башня Ворона.
Легкая улыбка появилась на лице юноши.
Да, Оксана очень рассердится, – когда поймет, что он пошел к обломкам один. Но Ричард уже принял решение. Слишком опасной была дорога, и времени на подготовку почти не осталось.
Это его путь, – и юноша не хотел, чтобы кто-то рисковал вместе с ним.
– Прощай, сероглазка, – чуть слышно прошептал он.
Ричард очень жалел, что втянул Оксану в свои опасные поиски. Ты должен был идти в одиночку, – не дожидаясь помощи, думал он.
У юноши хватало друзей, – и многие в Зоне согласились бы пойти вместе с ним. Но Ричард не мог допустить, чтобы кто-то из них погиб.
– Не бойся рисковать жизнью ради доброго дела.
В его памяти звучали слова матери, – так ясно, отчетливо, словно юноша слышал их только вчера.
– Но нельзя заставлять других сражаться за то, что свято для тебя самого.
– Я не подведу, – чуть слышно произнес Ричард.
Он не заметил, как исчезли зервольфы; вязкий туман сгустился, и неба больше не было видно. Серая мгла закружилась вокруг юноши, лаская лицо, обнимая ядовитыми лапами.
Ричард закашлялся.
Горло перехватило, ноги вдруг подогнулись. В глазах пошли алые круги. Он вскинул автомат, но не с кем было сражаться. Юноше не хватало воздуха, лишь терпкий туман наполнял его, разрывая легкие.
Он упал на колени.
– Оррим Молот хочет видеть тебя, сопляк, – раздался неясный голос.
Ричард поднял голову, – и сквозь густой туман различил две смутные тени; сокрушительный удар обрушился на него, и юноша потерял сознание.
3
Мэддокс держал маленького котенка.
Белый, пушистый, – тот разевал ротик и мурлыкал.
– Давно знаешь этого парня? – вполголоса спросил Питбуль.
Он задержал меня на пороге лавки.
– Что можешь о нем сказать?
– Сволочь из сволочей, – сказал я.
– Это хорошо, – согласился негр. – Добреньким я не доверяю. И совестливым.
Мы подошли.
– Новый друг? – спросил я.
– Котосьминог, – пояснил Мэддокс.
Котенок повернулся на спинку, и стало видно, что вместо ног у него восемь щупальцев.
– Говорят, что лучше собаки. Но я подумаю.
Он отдал малыша лавочнику.
– Ты сказал, у тебя есть новости?
Мы вышли из магазинчика, подальше от чужих глаз.
– Ходят тут слухи, – негромко произнес Мэддокс. – Пару часов назад, люди Молота похитили сталкера в Проклятых Болотах. Молодого совсем. Говорят, он американец.
– Парнишка еще жив? – спросил я.
– Не знаю, – сказал Мэддокс. – У меня нет людей на базе Оррима. Но дело не в этом… Молот похитил парня не для себя. Это был заказ.
– Чей?
– Полковника Ковача.
Мы с Питбулем переглянулись.
– Пленника не убьют, прежде чем серб его не увидит, – сказал Мэддокс. – Хотя… ваш парень может умереть сам. Не знаю, был ли он ранен.
– Мы должны попасть туда, – сказал я.
– Вряд ли… Оррим Молот никого к себе не подпустит. Он чокнутый параноик.
– Ладно…
Я задумался.
– А Ковач? Как выйти на него?
Мэддокс прищурился.
– Есть пять-шесть сталкеров, работают на него. Любит Ковач всякие диковинные игрушки, что приносят из Зоны.
Мэддокс постучал по губам пальцем.
– Поищите Стервятника. Он здесь недалеко. В Пустоши Мертвецов.
– Как с ним договориться?
– Легко. Главное, предложите ему то, что Ковач захочет купить. Стервятник будет рад послужить посредником. Он ведь получит свою маржу. Но поспешите. Времени у вас мало.
– Мы возьмем вертолет, – бросил Питбуль.
Мэддокс покачал головой.
– В Пустошь Мертвецов? Не советую.
Негр хмыкнул.
– Я два раза в Зону ходил. Как видишь, живым вернулся.
4
– Скажи, какое русское слово вошло во все языки мира? – спросил я.
– Vodka, – сразу же ответил Питбуль.
Крыть было нечем, поэтому я спросил:
– А еще?
– Halyava, – Питбуль явно уродился полиглотом.
– Да нет же, я о другом! Sputnik. Советский Союз первым запустил искусственный спутник Земли, и с тех пор…
– Ну что за брехня, – покачал головой Питбуль. – Совсем ты, брат, не знаешь истории. Первый спутник мы запустили, американцы. И высадился он на Луне. «Маленький шаг для человека, огромный шаг для человечества». Не слышал, что ли?
Он потрепал меня по плечу.
– Главное, – сказал я. – После распада Советов, в космосе осталось до черта спутников. Что-то досталось русским, часть продали китайцам. А часть забыли…
– Я знаю.
– Над Казахстаном висит небольшой спутник ГРУ, – сказал я. – Теперь его контролирует парень по имени Борис Горский. Бывший разведчик.
– Слышал о нем, – пробормотал мистер Питбуль.
– Родину хотел предать, только не успел. Теперь Борис контролирует поставки наркотиков и оружия, по всему Казахстану. Но если хорошо заплатить…
– Он передвинет спутник поближе к Зоне?
– Верно. И это то, что мы предложим Ковачу.
Русский бар мы нашли на верхнем ярусе Башни. Было шумно, играла громкая музыка. В углу кто-то дрался, но всем было наплевать.
К этому здесь привыкли.
– Кого мы ищем? – спросил Питбуль.
Я широко ухмыльнулся.
– Отморозков.
Мы прошли чуть дальше.
Огромный детина подпирал дверь. Он больше был похож на кусок мяса, сбежавший из морозильника.
– Борис здесь? – спросил я.
Ледяное мясо поиграл желваками.
– А кто спрашивает?
– Тот, – вкрадчиво ответил я, – кто знает, что Борис здесь. Этого достаточно.
– Хорошо, – согласился кусок мяса.
Мы прошли.
– Русская мафия? – спросил Питбуль.
– Торговцы оружием.
Мясо проводил нас в дальнюю комнату. Там, на голом полу, стоял человек. Двое бандитов поливали его водой.
Рядом стоял генератор, с клеммами.
– Дружище, – Борис шагнул ко мне, раскрывая руки.
Он был высокого роста, плотный, с золотой цепью на шее. В короткой бороде уже начала пробиваться седина. Волосы Борис стриг коротко, одевался на военный манер.
– Сколько лет, сколько зим.
Он поцеловал меня в обе щеки.
Ненавижу.
– Что у тебя здесь?
Я показал на пленника.
– А! Ублюдок, хотел украсть у меня груз АК-47.
Он повернул рубильник.
