— Что ты делаешь?! — в ужасе ахнула Саша.
Гриппа стояла посреди её, Сашиной, комнаты и вытряхивала содержимое чемодана на пол. Тапки с ушами, розовая пижама, книга с картинками полетели в разные углы комнаты.
— Что делаю? Проверяю, — сквозь зубы ответила ведьма. — Может, тут не только палка с глазами. Может, здесь ещё и лох-несское чудовище затихарилось. А ты, Саша, и не заметила?
— Нет здесь больше никого! — закричала Саша. — А ну, отошла от моих вещей!
Гриппа села на край кровати, отдышалась.
— Приехали отдохнуть, называется, — нервно проговорила она. — Вот где нам твою глазастую палку искать?
Саша посмотрела в окно. Что-то мелькнуло между хвойных деревьев во дворе. Или ей только так показалось?
Они вышли из дома, огляделись. Участок был большой. Насколько хватало глаз, были видны только деревья. Невысокие туи, высаженные ровными стройными рядами. Туям явно чего-то не хватало в этой жизни. Они желтели, осыпались и чахли.
— Вот тоска! — скривилась Гриппа. — Ни тебе бассейна, ни теннисного корта, ни лежаков на газоне. Никакой фантазии у этого Сергея. Деньги есть, а фантазии нет. Деньги, Саша, должны только людям с фантазией доставаться. Я так считаю.
К вечеру Саша устала и разозлилась. Оббежала участок, под каждую тую заглянула, обошла весь дом. Но Ветня так и не нашла. Вымотанная и злая, она легла спать.
Саша проснулась посреди ночи. В доме было темно, только высокая луна покрыла листья за окном блестящей медью. Кто-то звал Сашу на помощь. Голос этот словно звучал в её мыслях. Саша замотала головой, пытаясь вытряхнуть из неё навязчивый зов. Голос не утихал.
Саша встала, включила смартфон, еле нашла в нём фонарик. Дом спал. Было даже слышно, как ворочается в соседней комнате Гриппа. Голос звал наверх.
«Наверх?» — удивилась Саша. Второй этаж казался ей последним. Но винтовая лестница, ведущая ещё выше, всё-таки была. Саша поднялась по ступеням, упёрлась в деревянный прямоугольник люка и открыла его.
Третий этаж состоял из узкого коридора. Голос, звавший Сашу, зазвучал ясно и отчётливо. Не голос даже, мышиный писк. Девушка подняла фонарь повыше. На стенах вдоль коридора висели картины в тяжёлых дубовых рамах. Саша пригляделась. Портреты. На каждом — женщина в полный рост. Смотр невест какой-то. Что-то показалось Саше странным, но она долго не могла понять — что именно. На всех женщинах было одно и то же платье. Синее, с кружевными оборками. Где-то Саша его уже видела. Но где? Вспомнила! На портрете жены Сергея было точно такое же!
«Бедные женщины! — вздохнула Саша. — Платье одно на всех. Никакой индивидуальности».
Женщины были разные, совсем юные и в возрасте. Каждая держала что-то в руках: кто книгу, кто палочку, похожую на волшебную, кто кисть для рисования.
Саша хотела присмотреться к портретам повнимательней, но крик о помощи просто оглушил её. Коридор кончился, дальше начиналась деревянная стена. Вокруг никого не было. Саша подняла голову. Ветень! Прямо к потолку было приковано маленькое древесное существо, которое девушка случайно притащила с собой в дом. Десятки маленьких иголок пригвоздили ветки-руки и ветки-ноги к потолку. Ветень пытался вырваться, но только зря терзал тело.
Рядом с Ветнем к потолку была приколота записка: «УХАДИТИ ВЕДМЫ НИ ТО ХУДА БУДИТ».
— Гриппа! — закричала Саша на весь дом и кинулась за ведьмой.
Ветня освобождали долго. Гриппа вынимала иголку за иголкой из хрупкого тела. Вынимала на расстоянии, при помощи магии. Каждый раз, когда иголка соскальзывала на пол, Ветень всхлипывал. Саша не могла дождаться, когда всё это закончится.
Наконец была вынута последняя иголка, и обессиленный Ветень упал прямо в Сашины руки.
— В воду его поставь, — посоветовала ведьма. — Хотя без разницы. Не выживет.
Но щепоть чего-то целебного ведьма в банку с водой всё-таки кинула. Не пожалела потратить её на безнадёжного пациента. Саша опустила Ветня в воду и принялась ждать. Листьев на нём больше не было, остались пожухлые обрывки. Рваная кора свисала лохмотьями. Саша не спала, ждала.
— Ветень, миленький, давай, ты выживешь, — уговаривала она.
Подошла Гриппа, сонная в растрёпанная, в длинной ночной рубашке. Сейчас она казалась старше, чем обычно. Слишком серьёзная и сосредоточенная.
— Какая паскуда это сделала? — зло прошипела она. — Кому мы так помешали? «Уходите ведьмы, — процитировала она записку. — Не то худо будет».
Больше этой ночью Саша не спала, следила за Ветнем. Раны на коре быстро затягивались, даже несколько зелёных листьев появилось. Ближе к утру Ветень открыл глаза.
— Ура! — обрадовалась Саша и тут же провалилась в глубокий тяжёлый сон.
Когда Саша проснулась, за окном было совсем светло и щебетали какие-то неугомонные птицы. Саша посмотрела на прикроватную тумбочку. Банка с водой была пуста. Ветня не было.
«Опять недосмотрела! — разозлилась на себя Саша. — Где он теперь?!»
— Ветень! — стала звать она в полный голос.
Тут взгляд её упал на подушку. Вторую подушку на большой двуспальной кровати. Ветень лежал, укрывшись одеялом, и мирно спал. От Сашиного крика он открыл глаза.
— Ты опять напугать меня вздумал?! — Саша не то радовалась, не то возмущалась.
Ветень быстро вскочил на ноги и проворно взобрался на Сашино плечо.
Так они спустились на первый этаж. Гриппа с кем-то оживлённо разговаривала по телефону.
— Завтра, — уверяла кого-то ведьма. — Завтра нечисть вашу изловим. Хотите приезжайте. Сами всё увидите. Вот и ладушки, вот и договорились.
— Гриппа, — обрадовалась Саша. — Ты здешнюю нечисть уже нашла?
— Конечно, нашла, — гордо ответила ведьма. — Она у тебя на плече сидит. Эту нечисть мы и изловим. Да и поедем отсюда наконец.
При этих словах Ветень попытался зарыться в Сашины волосы.
— А ты не бойся, — успокоила Гриппа. — Мы тебя быстро изловим, это не больно. В клетку посадим, заказчику покажем. Потом объясним, что нечисть мы с собой заберём. Вот и всё!
Глава 3. Раз нечисть, два нечисть
Сергей приехал на следующий день.
— Ну как у вас тут дела, ведьмы? — по-хозяйски спросил он. — Смотрю, обжились совсем.
Он оценивающе оглядел кривую пентаграмму, которую Саша намалевала на полу. Принюхался к горящим стеариновым свечам, что торчали по острым углам рисунка.
— Плохо жили, — пожаловалась Гриппа. — Работали не покладая лап. Ну и вёрткая у тебя нечисть поселилась. Никак изловить её не могли. Пришлось прибегнуть к самому страшному средству.
— Понятно, — Сергей вальяжно уселся в кресле. — Давайте, ведьмы, покажите класс. А я посмотрю.
— Гонорар бы увеличить надо, — продолжала гнуть своё Гриппа. — Уж больно мы намучились.
— Это мы ещё обсудим, — прервал её хозяин дома.
И Гриппа принялась ловить нечисть. Бормотала что-то непонятное, но звучало жутко.
Саша всё это время пряталась на втором этаже. Она должна была по команде выпустить Ветня. А Ветень — угодить прямо в центр пентаграммы. Ветень сейчас впечатляюще выглядел — захочешь не узнаешь. Обмотанный соломой, с кукольной шляпкой на голове. Маленькое огородное пугало, а не Ветень.
— Покажись, злой дух! Заклинаю тебя! — в конце грозно прорычала Гриппа.
Саша разжала руки, выпуская Ветня, но тут пламя свечей потянулось вверх. А между ними показалось два горящих глаза и большая копна волос.
— Ты хто? — изумилась Гриппа. Существо из пентаграммы кинуло в неё что-то невидимое, ведьма рухнула на пол.
— Гриппа! — Саша кинулась к ведьме на выручку, но не пробежала и лестничного пролёта, тоже свалилась в обморок.
Саша открыла глаза. Было темно, только пламя факела дрожало вдалеке. «Пламя факела?» — удивилась Саша и прислушалась. Где-то капала вода, монотонно и настойчиво. Пришлось продрать слипающиеся глаза и осмотреться. Перед Сашей предстала настоящая темница. Каменные стены, каменный пол. На стенах висели толстые цепи. Цепи позвякивали на сквозняке. Сквозило страшно, дрожали не только цепи и пламя факела. Сашу тоже стало трясти мелкой дрожью.
