Гриппа валялась рядом на полу, неподвижная.
«А Ветень? — с надеждой подумала Саша. — Убежал?»
Но нет. Ветень оказался заперт в птичьей клетке под потолком. Он освободился от соломенного наряда, стал собой.
— Гриппа! — Саша потрясла ведьму за плечи. — Просыпайся, Гриппа!
— Отстань, Сашка, я спать хочу! — прорычала ведьма, но Саша не сдавалась.
Когда Гриппа открыла глаза и осмотрелась, сон как рукой сняло.
— Где это мы?! — просипела она.
— На экскурсии, — съязвила Саша. — Музей истории телесных наказаний. С мастер-классом.
— А мы-то думали, дом новый, нет здесь ничего интересного. Знала б раньше, что здесь так весело, ни секунды на коньяк не потратила бы.
Вместо одной из стен камеры была решётка, за ней начинался коридор. Саша едва уловила какое-то движение там. Две светящиеся точки приближались к камере. Точки оказались глазами, вокруг них нарисовалась неопрятная шевелюра. Маленькое существо вышло из коридора и уставилось на ведьм. Ветень зашипел на него и замахал ветками-руками.
— Ведьмы, — существо покачало головой. — Хитрые, а глупые. Говорил: уходите отсюда, не то худо будет. Не послушались.
— Ты хто? — повторила свой вопрос Гриппа.
— Домовой я, — последовал ответ.
— Так ты нас спасти хотел? — удивилась Саша.
— Хотел, — признался домовой. — А вы не спасаетесь.
— Хорош спаситель! — стала напирать Гриппа. — Чуть нашего Ветня не угробил. Нас своими молниями в нокаут отправил!
— Ветня не жалко. Вас жалко. Много вас, ведьм, сюда приходило. Всех жалко.
— Как это — нас много? — не поняла Саша.
— Портреты видела? — ответил домовой. — Много вас, ведьм.
Саша вспомнила ряд портретов в синих платьях, и её передёрнуло.
— Раз ты такой добрый, почему этому упырю прислуживаешь? — стала напирать Гриппа.
— К дому прикован, — кратко объяснил домовой. — Не уйти.
— Так дом же новый! — допытывалась рыжая ведьма. — Не успел он тебя привязать.
— Стебель новый, корни старые. Корни меня и держат.
— Подвал — это корни? — догадалась Саша. Домовой радостно согласился.
— А зачем хозяину дома помогаешь? — Гриппа продолжила допрос с пристрастием.
Домовой метнулся куда-то в темноту и вернулся через минуту. С собой он приволок туго набитый узелок.
— Вот зачем, — ответил домовой и развязал узелок.
Он аккуратно разложил перед ведьмами куклу без одной ноги, выщербленную чашку, шкатулку с нарисованным на крышке павлином.
— Не буду ему помогать, все сокровища мои пожжёт. А сокровищ в доме много, все не упрячешь.
— И ради этого барахла ты здесь маешься? — рассмеялась Гриппа.
— Не барахло — память! — прокричал в ответ домовой. — Только Лиза меня и согревала в этом доме. Больше никто радость не приносил.
Домовой перебирал драгоценные предметы в маленьких мохнатых руках и рассказывал. Долго рассказывал. Гриппа и Саша про темницу забыли, слушали.
Глава 4. Лиза и перстень ведьмы
На месте нового современного дома когда-то стояла усадьба. Небольшая, но уютная. В ней и очутился наш домовой. В качестве… домового.
Сложно ему жилось. Слуги бестолковые. Хозяйка дома больше на пианино играет, чем слугами руководит. Вот и распустились они. То горничная иголки по полу растеряет, найдёт половину и успокоится. А кто остальные с пола подберёт? Домовой, конечно, кто ещё! То тесто у кухарки убежать вздумает. Кто кухарку пониже спины огреет? Да так, чтобы она про работу вспомнила. Тоже домовой, больше некому.
Но домовой не жаловался, весёлая была жизнь, ладная. Лизе, тогдашней хозяйке дома, всего семнадцать лет стукнуло. Девчонка девчонкой, а уже хозяйка. Пока хозяина дома не было, любила с куклой своей играть.
При этих словах домовой поднял на руках куклу, которую вынул из узелка.
— Хорошо жили, — продолжил свой рассказ домовой. — Пока однажды беда в наш дом не пришла.
Жила неподалёку от усадьбы ведьма. Старая, страшная. Никто к этой ведьме в гости не ходил. А если и ходил, то ночью, тайком. И не в гости, а по необходимости. Кому какое снадобье нужно, кому приворот. А кому и просто ведьмин совет помочь может. Никто с ведьмой не здоровался, на улице не разговаривал.
Идёт однажды ведьма с рынка, тащит полный мешок, горбится. Мешок ведьму к земле клонит. Навстречу Лиза со служанкой своей в повозке едет.
— Здравствуй, уважаемая, — поздоровалась Лиза. — Подвести тебя?
Ведьма остановилась и хищно прищурилась.
— А ты, юная барыня, знаешь, кто я?
— Как не знать, — рассмеялась Лиза. — Тебя здесь все знают. Ведьма ты.
— Вот оно как! — усмехнулась ведьма. — А ты не боишься меня? А что люди скажут, коли мы с тобой вместе прокатимся?
— Не боюсь, — твёрдо ответила Лиза.
— Ладно, будь по-твоему, — согласилась ведьма. — Только я на место кучера сяду.
Как присвистнула ведьма, как вожжами затрясла! Конь будто сумасшедший припустил. А ведьма и хохочет.
За минуту до дома ведьмы доехали.
— Ну, спасибо тебе, ведьма, за эту поездку, — Лиза еле жива от страха была, а улыбалась.
— Тебе спасибо, красавица. Не пропади смотри! — только успела сказать ведьма и исчезла.
Ох и ругался в тот вечер Сергей, хозяин дома, на свою молодую жену. Как никогда ругался. Все соседние деревни судачили об этой поездке с ведьмой.
Время прошло, страсти улеглись. Жизнь потекла по-прежнему. Пока однажды новое несчастье не приключилось.
Сергей в отъезде был, а Лиза сама себе предоставлена. Постучался к ним в дом крестьянин один. Не в парадную дверь вошёл, через чёрный ход пробрался. Хозяйку дома хотел видеть, да срочно. Стоит перед Лизой, глаза воровато бегают.
— Чего тебе? — строго спросила Лиза у мужика, когда его к ней привели.
— Ведьма тебя видеть хочет, — прошептал мужик. — Да срочно. Умирает она.
Лиза недолго думала. Надела платье своей служанки, набросила плащ с капюшоном и отправилась в путь.
Дом ведьмы пустынен был и тёмен. Только свеча горела у изголовья умирающей. Лицо её острее стало и жёстче.
— Почему лекаря никто не вызвал? — возмутилась Лиза. — Лекаря! Срочно!
— Не надо лекаря! — слабо ответила ведьма. — Лучше ко мне подойди! Дам тебе кое-что.
С этими словами старуха сняла с руки перстень и надела его на палец Лизы.
Пригляделась Лиза, а кольцо тёмное, да клубится что-то внутри.
— Вот и всё, — облегчённо вздохнула старая женщина. — Теперь ведьма ты, а не я. Сила в этом кольце великая. Смотри, осторожно с ней.
Сказала и в прах рассыпалась. Лизе страшно тогда сделалось. Только что ведьма на кровати лежала, а теперь горсть земли на подушке. Неужели всё это из-за того, что она кольцо отдала?
Вернулась Лиза домой, а молодой хозяин её поджидает.
— Ты где была?! — спрашивает. — Где шлялась? Так ты мужнину честь бережёшь?!
Подошёл к жене, схватил её за плечи да трясти стал. Испугалась Лиза, сжалась вся, попыталась мужа отстранить, как вдруг… Сергей через всю комнату пролетел, в противоположную стену спиной врезался.
— Это я?! — совсем перепугалась Лиза. — И как же это получилось?
И стала с опаской руки свои разглядывать, которые мужа точно мячик отбросили. А на руке перстень от ведьмы. И тут стало всё Лизе ясно. Недолго потом молчала.
— Не буду больше тебя слушаться! Надоело! — яростно закричала она. — Я теперь сама себе хозяйка! Я теперь ведьма! И с глупостями своими ласковыми больше по ночам не приходи! Надоели они мне! А иначе!..
Лиза руку с кольцом вверх подняла и молнию под потолок пустила. Молния прямо в двух шагах от Сергея ударила, чёрное пятно на полу оставила.
Выкричавшись, Лиза спать пошла, а Сергей поднялся с пола, отряхнулся, сел в кресло, закурил трубку и начал думать.
Час так сидел, потом в спальню жены прокрался. Лиза спала, уж очень её прошедший день утомил. А рука с кольцом из-под одеяла выглядывала. Сергей ухватился за эту руку, стал кольцо с неё стягивать.
