— Мы сейчас ко мне домой поедем.
— Да как же так? Мы ведь даже незнакомы?! — опешила Гриппа. — Сначала цветы, потом рестораны. А уж потом…
— Успокойся, — отмахнулся мажор. — Ты не в моём вкусе. Нечисть у меня дома завелась. Прогнать её надо.
— Ай-яй-яй! — Гриппа покачала головой. — Плохо дело. Нечисть — она как женщина. Как заведётся, так и не выведешь. Нечисть выводить — дело дорогое и хлопотное.
— А ты справишься? — с сомнением спросил посетитель.
— А как же! Видишь, каких магических существ создаю, — ведьма потрясла несчастной веткой. — Что мне твою нечисть вывести?!
«Это я его сотворила!» — хотела возразить Саша. Но Гриппа так цыкнула на неё, что Саша промолчала.
Мужчина сомневался, мялся в дверях и хотел уйти.
— Ты ещё мои свитки с заклинаниями не видел, — Гриппа подхватила клиента под руку. — Пойдём покажу.
Ведьма с гордостью распахнула кухонный шкаф.
— Так это же банки! — возмутился клиент. — У моей тётки такой же шкаф есть. Она своими солёными патиссонами меня достала.
— Это не простые банки, в них магические свитки запрятаны. Хочешь проверь, открой любую!
«Вот Гриппа в клиента вцепилась! — молча удивлялась Саша. — Скоро она мастер-классы по колдовству проводить начнёт. Лишь бы деньги платили».
Мужчина выбрал банку, стал разглядывать её. В банке клубился сизый туман. Что в ней находилось, понять было невозможно.
— Смелее! — подбодрила ведьма.
Мужчина нерешительно открыл банку и запустил в неё руку.
«Какой бесстрашный! — удивилась про себя Саша. — А вдруг там голодный гримуар сидит?»
— Огурцы! — радостно заключил посетитель.
— Что огурцы? — не поняла ведьма.
— В банке твоей огурцы, — мужчина достал один и принялся жевать. — Маринованные. Дашь рецепт? Тётке покажу.
— Саша! — закричала Гриппа. — Как огурцы в шкафу с заклинаниями оказались?!
— А где ещё огурцы хранить? — ответила Саша. — В шкафу им самое место.
Ведьма зашипела по-кошачьи.
— Что за нечисть вас беспокоит? — поинтересовалась Саша, лишь бы отвлечь внимание Гриппы от банки с огурцами.
— Да кто её знает? — мужчина, не дождавшись приглашения, уселся в кресло для клиентов. Говорил, жестикулируя надгрызенным огурцом. — То чашку со стола уронит, то одежду в шкафу порвёт, то сигнализацию посреди ночи включит. Задёргала меня эта пакость вконец.
— А дом у тебя большой? — уточнила Гриппа.
— Большой, — грустно вздохнул мужчина. — Я ведь его для большой семьи строил. Своей будущей семьи, — он обречённо махнул огурцом. — А теперь…
— А что теперь? — подхватила Гриппа.
— Жена пропала, а детей у нас так и не было.
— Как пропала? — не поняла Саша.
— Ушла днём гулять и не вернулась.
— Сбежала? — продолжила допытываться Саша.
— Да что ты такое, Саша, говоришь?! — ужаснулась Гриппа. — Как же можно было от такого молодого и симпатичного сбежать?!
Гость промолчал, только горько усмехнулся.
— Перстень у тебя какой красивый! — ведьма увела разговор от неприятной темы.
— От отца достался, — ответил посетитель. — Фамильная ценность.
Договорились ехать завтра утром. Мужчина, Сергеем его звали, ушёл, а Саша стала собираться в дорогу. Какие свитки брать, какие ингредиенты? Домашняя нечисть безобидная обычно. Пары веток ольхи и вереска хватает, чтобы довести любого домового до белого каления. Но кто знает, с чем они столкнутся в незнакомом доме?
— Ты что это делаешь? — Гриппа заметила Сашины приготовления и осталась недовольной. Как всегда.
Вдох-выдох. Саше порядком надоело, что ведьма ей не доверяет ничего кроме жарки котлет и покупки хлеба. Но спорить было опасно и бесполезно.
— На завтрашнее дело собираюсь, — буркнула Саша. — Должен хоть кто-то о деле подумать.
— Да брось ты всё это! — отмахнулась Гриппа. — Не надо ничего.
— Это почему ещё? — удивилась Саша.
— Да нет там нечисти никакой. Живёт мужик один в большом доме, вот и мерещится всякое.
Саша недоверчиво нахмурилась.
— Да ты сама посуди, — продолжала размышлять ведьма. — Дом новый, район престижный. Порядочные домовые такие места за километр обходят. В другом тут дело.
— И в чём же? — Саша слушала, говорила, а сама продолжала собирать свитки.
— Видишь, какой мужик нынче пошёл, — ведьма перешла на доверительный шёпот. — У него жена пропала, помнишь? Нет бы позвать нас супругу найти. А он для чего нас пригласил? О разбитых чашках печётся.
— Действительно, — задумчиво согласилась Саша.
— А ещё перстень его видела?
— Перстень как перстень, — отмахнулась помощница ведьмы. — С ним что не так?
— Камень овальный. На мужских перстнях они квадратные. Такой брутальный мужик, а женскую цацку нацепил. Странно. Я так думаю, кокнул он свою благоверную да и прикопал где-нибудь поблизости. А теперь совесть его подъедает, вот и галлюцинации начались.
— Так мы его на чистую воду выведем? — обрадовалась Саша.
— Ещё чего! — фыркнула Гриппа. — А если кто прознает, что я против клиентов иду? Нам с тобой, Сашка, есть будет нечего.
— Значит, отказываемся от дела?
— А это почему? На халяву в богатом доме пожить. Кто ж от такого отказывается?!
Перед сном Саша поставила глазастую ветку в вазу с водой. Ветка зажмурилась и задремала.
Наутро Саша проснулась от страшного грохота, доносившегося из комнаты Гриппы. И от криков самой ведьмы: «Не то! Всё не то!»
«Свитки и артефакты для поездки собирает, — решила Саша. — Наконец-то одумалась».
Девушка посмотрела на подоконник. Ваза была, вода в вазе — тоже. А вот глазастая ветка пропала. Как же так?!
Саша вскочила на ноги и в одной ночной рубашке побежала к ведьме.
— Гриппа! Ты зачем мою глазастую ветку взяла?! — закричала Саша. — А ну, отдавай обратно!
Ведьма стояла посреди своей комнаты. Рядом с ней возвышался курган из юбок, блузок, платьев всех цветов радуги.
— В приличный район едем, а мне надеть нечего! — навзрыд сокрушалась Гриппа.
— Вот это да! — удивилась Саша. — Я думала, ты свитки да корни вереска в дорогу собираешь.
— Да не понадобится там магия! — снова отмахнулась Гриппа. — Сколько раз повторять можно?!
— Ветка моя где? — спохватилась Саша. — С глазами.
— А я откуда знаю?! — фыркнула Гриппа. — Делать мне больше нечего — твой гербарий перепрятывать.
— Тогда кто же?! — удивилась Саша.
Но времени на поиски не осталось. Через десять минут приехал Сергей.
Глава 2. Ведьма в командировке
Гриппа остановилась на зелёной юбке и красной блузке. Более несочетающийся комплект подобрать было трудно. Не зря ведьма столько времени на него потратила.
Они сели в новый чёрный «Бентли» и поехали. Гриппа на переднем сиденье ворковала о чём-то с водителем. Саша сидела сзади и никого не слушала, смотрела в окно. Лес и деревни сменяли друг друга, пока не начался ряд кирпичных двухэтажных домов. Вот и приехали.
Гриппа вышла из машины и застыла на месте. Лужайка, бесконечные ряды хвойных деревьев, подъездная дорожка к гаражу.
— Ну как, нравится? — Сергей с улыбкой наблюдал за реакцией ведьмы.
— Сойдёт, — ответила Гриппа. — В дом пошли, что ли?
Дом Саше не понравился. Слишком большие пустые комнаты, по которым блуждало одинокое эхо. Это не дом, это музей какой-то. Только музей чего? Роскоши и одиночества? Саша поморщилась.
— Ну да, — Сергей словно прочитал её мысли. — Женской руки в этом доме явно не хватает. Давно хочу специалиста по дизайну нанять, но даже на это времени нет.
— Вот и я про что! — подхватила Гриппа. — Тебе женщина нужна, с утончённым вкусом. Как я.
И Гриппа поправила на себе красную блузку.
— А теперь в спальню пойдём, — предложил Сергей. — Я кое-что показать хочу.
— И чем же ты меня, опытную женщину, удивить решил? — скептически уточнила ведьма. — Я в мужских спальнях столько всего повидала!
Сергей её не слушал, шёл вперёд.
