– Эти демоны… – девушка поежилась. – Они не были похожи на обезьян, гораздо хуже! Скорее на змей. Они свисали с деревьев, скользили по земле, преследовали нас, и…
– Змеи?– уточнил Колдо, и его живот скрутило.
– С рогами! И мехом! Они окружили нас и зажали со всех сторон. Тогда я воззвала к Всевышнему, и он прислал ангелов. У них были огромные синие крылья. Я таких никогда не видела, – сверкающие и переливающиеся, как водопад. А их одежды были белоснежными.
– Настоящие ангелы, – кивнул мужчина, – продолжай.
– Была битва, и затем, – бум! ангелы выиграли, демоны исчезли. Мы с Лайлой смогли уйти из парка целыми и невредимыми.
Так. Нападение на Николу случилось в тот же день, когда Колдо очнулся после отравления. Это не может быть простым совпадением.
– Ты никогда не пожалеешь об этих татуировках, – сказал он девушке. – То, что я поместил в твою плоть будет защищать тебя, как ангелы сегодня. Но еще она сделает тебя в момент наивысшей слабости. Позволь мне. Прошу.
– Но… Но…
– Я тебя когда-нибудь обманывал? Давал неправильный совет?
– Нет, – мягко признала Никола.
Он протянул руку и проследил пальцем контур её изящной шеи.
– Позволь мне это сделать, – повторил Колдо. – Пожалуйста.
Наступила пауза. Но в итоге девушка решительно сняла свой свитер и закатала рукав футболки.
– Хорошо.
Облегчение и удовлетворение забурлили в мужчине, и ему захотелось ударить кулаком себе в грудь. Никола полностью доверяла ему, ничто её не сдерживало от этого. Это было первым шагом, и он сделает всё, что в его силах, чтобы заслужить такой уровень доверия.
– Хотел бы я сказать иначе, но это будет больно, Никола.
– Догадываюсь, – сказала она сухо.
Прежде, чем она успела передумать, Колдо принялся за работу. Когда игла впилась в кожу в первый раз, девушка съежилась и вскрикнула. Дважды он почти остановился, но оба раза напоминал себе, что делает это для ее же блага. Это было необходимо.
– Отвлеки меня. – Голос Николы звучал напряженно. – Пожалуйста.
– Как?
– Скажи… Как вы взрослеете. И происходит ли это вообще когда-то.
– Когда-то я был маленьким мальчиком, сыном своих родителей. – А сейчас они с матерью выглядели ровесниками. – Я взрослел нормально, как человек, пока не достиг тридцатилетия. С тех пор моя внешность не изменилась, и, пока я жив, будет неизменной.
Это касалось всех сверхъестественных рас. Хотя, Нефас были исключением, – те взрослели до пятидесяти. Колдо предполагал, что это из-за подлости поступков, сгноивших их души. Гнилая душа портит плоть.
Колдо радовался преобладанию в своей внешности черт Посланников, а не Нефас, что позволяло ему иметь волосы, а из пор у него не сочился черный дым.
– Значит… однажды я превращусь в пожилую леди, а ты сохранишь внешность молодого викинга?
Викинг? Вот каким она его видела?
И… она была права насчет возраста, осознал Колдо. Он никогда не думал об этом, потому что никогда не представлял себя с человеком. Но был способ предотвратить такой исход. Захариил связал себя с Аннабель, предотвратив её старение. Но если один из них умрет, второй последует за ним незамедлительно. Колдо не мог навязать такого обязательства Николе. Ему предстояло поделиться частью своей испорченной души, но именно этого он никогда не сделает.
И почему он вообще должен беспокоиться о своих чувствах по этому поводу? Она была заинтересована в другом мужчине.
– Да – коротко ответил он. – Есть ли еще что-то, что ты хочешь знать?
Никола шумно вдохнула, когда машинка задела чувствительную точку.
– Ты сделаешь для Лайлы то же самое?
– Если она позволит. – Колдо откинулся назад, изучая рисунок. Вытатуированные числа начинались на локте и спиралью обвивали руку до запястья.
161911213327
219113215122231
2209131520825418
– Готово, – довольно проговорил он.
Николя наклонила голову, разглядывая свою красную, воспаленную кожу.
– Это какой-то код?
– Он самый.
– И что он значит?
– Что ты под защитой Всевышнего и тебя оберегает Его сила.
– Очень круто.
Она провела пальцем по нескольким числам.
– Есть что-то, завораживающее в каждом из них. Они будто живые и завораживают мой взгляд.
Это потому, что они были заговоренными.
– В следующий раз, когда увидишь демона, просто смотри на цифры, как сейчас.
– Смотреть? В самом деле? И они сделают... что?
– Спасут тебе жизнь.
– Что ж, тогда всё в порядке.
Присущие лишь ей ароматы корицы и ванили исходили от ее ранок, окутывая Колдо, смешиваясь с его кожей, требуя его внимания.
– Никола? – Хрипло проговорил ангел.
Девушка взглянула на него, облизав губы.
– Да?
Колдо забыл, что бы ни собирался сказать. Он очнулся, только когда обошел вокруг стойки и встал прямо перед Николой, между её ногами. Руки он запустил в её волосы, шелковистые пряди защекотали его кожу.
Девушка закрыла глаза и прильнула к нему.
Он хотел поцеловать ее. Но он не мог. Только не снова. Каждый раз, когда он приближался к ней, желание все росло. Он не был уверен, как он отреагирует, если оно возрастет сильнее.
Повалить её и взять? Убить мужчину, которому она симпатизировала?
– Ты отправишься со мной в Панаму? – спросил Колдо у девушки.
Никола облизала губы.
– Ты будешь там со мной?
– Да. – Он расправится с любым, кто посмеет встать на его дороге.
– И ты будешь рад быть рядом, даже если мне нечего тебе предложить?
Нечего ему предложить? Никола была тем нежным прикосновением, о котором он всегда мечтал. Одобрением, которого он никогда не получал. Когда она смотрела на него, Колдо никогда не чувствовал себя помехой, будто он ниже её. Мужчина чувствовал себя... достойным.
– Я буду счастлив. – Все, что смог выдавить он в ответ.
– Тогда, с радостью, – ответила Никола, не колеблясь больше ни мгновения.
– Хорошо.
– При двух условиях, – добавила она, моргнув.
Колдо отступил назад, увеличивая расстояние между ними.
– И эти условия...?
Она сглотнула, и неловко поерзала на сиденье.
– Ты вернешь нас назад в субботу. У нас эмм, двойное свидание.
Колдо уже знал об этом, но услышав это из её уст, гнев вернулся в десятикратном размере.
– Ты не идешь ни на какое свидание, Никола.
Её челюсть отвисла, но быстро захлопнулась.
– Я уже согласилась.
