– Я уже согласилась.
– А теперь откажешься.
Мгновение прошло в неестественной тишине.
– Вот так просто? – уточнила она, полное воплощение тихой ярости.
– Именно так. Ты должна делать то, что я говорю, когда говорю. Помнишь?
Никола побарабанила пальцами по стойке.
– Однажды ты сказал, что необходимо сохранять спокойствие, несмотря ни на что. Ты сказал делать всё необходимое, чтобы нести мир и сеять радость. И свидание выглядит наилучшим способом для этого. Так чего ты от меня хочешь? Угодить тебе или спасти меня и мою сестру?
Он болезненно сжал челюсти. Этого он ожидал, и неважно, что он чувствовал, он не мог заставить ее поступить по-своему.
– Очень хорошо. Иди на своё свидание. – Ложь сдавила его горло, сделала саднящим и горящим.
Возможно, когда она будет с мужчиной, он вернется в «Падение». Возможно, даже позволит Гарпии станцевать для него. Может, сможет поцеловать и притронуться к Гарпие и забудет вызванные Николой чувства. Он не погубит Гарпию, и Гарпия не обвинит его в своих несчастьях.
Да, это именно то, что он будет делать. Хотя каждая клеточка его тела восставала против этой мысли.
– Какое второе условие? – спросил Колдо.
Она с силой выдохнула:
– Тебе придется отвозить меня на работу в «Эстела» каждое утро по будням, и забирать по вечерам.
Еще один неожиданный удар.
– Ты не уволишься?
– Нет. Мне нужно зарабатывать на жизнь.
И это всё?
– Я буду платить тебе за то, что ты живешь со мной.
Ее челюсть снова упала.
– Нет. Ты не будешь.
– Я оплачиваю твои счета. Какая разница, – одним больше, одним меньше?
– Вообще-то нет, разница есть. Я не хочу зависеть от тебя в будущем.
Понимание пустило корни, и проросло уродливыми, кровоточащими наростами. Она позволит Колдо расплатиться с ее прошлым, но теперь опасалась, что он спутает её будущее, которое она хотела провести с другим мужчиной.
– Очень хорошо, – сухо проговорил Колдо. – Я согласен на твои условия. – И он не собирался ограничиться Гарпией. Он возьмет и других. Очень многих! Сколько понадобиться, чтобы встретить ту, кто заставит его почувствовать себя так же, как заставляла Никола. То есть, заставляла. Прямо сейчас ему хотелось оказаться от нее как можно дальше. И, пожалуй, извинения.
– Теперь я точно знаю, что ты родственник тому парню из парка, – произнесла Никола высказалась прямо. – Ты выглядишь прямо как он, когда смотришь вот так.
– Парень из парка? – Колдо заставил себя остаться на месте – Какой парень?
– Ну, демоны появились вместе со страшными людьми. Такими же высокими как ты. У всех были выбриты головы, даже у девушки. С клыками и ужасным черным дымком, который сочился из их тел. Первый, которого я увидела, был твоей копией, только старше.
Сперва он был слишком ошеломлен, чтобы как-то отреагировать. Но, постепенно отдышавшись, Колдо собрался с мыслями и оправился от шока.
Его отец пережил бомбардировку.
Его отец был здесь, в Канзасе.
"Его отец, – подумал Колдо ошеломленно, – худший из людей, когда-либо встречавшихся ему".
– Кто-нибудь из них тронул тебя? – спросил он.
– Нет. Они лишь смотрели на меня и улыбались, ужасно противно.
Колдо должен был бы расслабиться, но его эмоции были слишком неустойчивы. Отец добрался до Николы. Он мог причинить ей вред наихудшими способами. Мужчина мог скрыться с ней, и Колдо не узнал бы о произошедшем, пока не стало бы слишком поздно. Но Нокс не сделал ничего подобного. Он просто хотел, чтобы сын был в курсе о его возвращении.
Как же он любит напустить страху перед битвой. А она будет, в этом не было сомнения. Нокс был здесь, чтобы получить реванш. В конце концов Колдо уничтожил весь его лагерь. Весь гарем – как рабов, так и свободных. Лучших из его воинов.
Большую часть его союзников. Теперь он надеялся ударить Колдо как можно больнее. Уничтожив первую женщину, которую Посланник взял под свою защиту.
Что ж, я ему не позволю. Колдо найдет способ ударить первым. Чтобы покончить с этим. Навсегда.
Он поднял Николу на ноги.
– Приведи сестру. Я хочу, чтобы вы были в моем доме в течение часа.
***
Колдо перемести Николу и Лайлу в гостиную его ранчо.
– Располагайтесь, – сказал он, изо всех сил стараясь не показывать растущей напряженности. Похоже ему это не удалось. – Делайте что хотите. Ешьте все, что хотите. Я вернусь.
Он не хотел вот так их покидать, без должного гостеприимства, но следующее дело не могло ждать.
Как раз в тот момент, когда Никола начала поток протестов, он переместился к пещере, где была спрятана его мать. На этот раз Колдо не стал бродить снаружи, а сразу прошел внутрь. Бросив один взгляд, он отметил детали. Корнелия была ещё грязней, чем прежде. Её роба в крови и грязи, подол истерся. Короткие волосы свисали сосульками. Женщин сидела в углу клетки, держа в руке крысу, которую она кормила зернышком.
Она заметила Колдо и выругалась.
– Ты не можешь просто оставить меня одну?
– Твой драгоценный любовник преследует мою женщину.
– У меня нет любовника, – выплюнула Корнелия.
– О, это не правда. Мой отец, по которому ты тосковала все эти годы, собирается напасть на меня.
Корнелия застыла, когда до неё дошёл смысл его слов. Женщина запустила крысой в своего сына, поверив ему окончательно. Животное верещало всё время полета. Колдо поймал крысу и опустил на землю пронаблюдав, как она удирает прочь.
«Твоей первой ошибкой было надеяться, что неё есть сердце, малой».
– Жестокая даже к своим питомцам, – выдавил Колдо.
Её трясло, Корнелия явно пытаясь совладать с собой. Если он не ошибался, а он наверняка ошибался – в её глазах промелькнула тень сожаления.
– Я думала, он мертв, – прошептала она.
– Как и я. Мы оба ошибались.
Внимательно наблюдая за воином, Корнелия поднялась на нетвердых ногах.
– Если он пришёл за тобой, ты обречен. Он ловкий, ты не сможешь его остановить.
– Я могу убить его.
– И это раньше срабатывало? – мать передразнила его со смехом. – Особенно сейчас, когда, как ты сам сказал, у тебя есть женщина? Я удивлена, что кто-то вообще способен смотреть на тебя без содрогания.
Его женщина. Так он назвал Николу. Ему следует лучше следить за словами. Человеческая девушка ему не принадлежала, – ни сейчас, никогда либо в будущем.
Она выбрала другого мужчину. И Колдо не мог её винить, хотя всё ещё был так зол, что мог разнести свою пещеру, не оставив камня на камне. Ей будет лучше с кем-то, кого она выберет сама.
