ему два с лишним года назад. Кровавые змеи, вползая в тело вампира в произвольных местах, исчезли. Тело кровососа распухло, пасть моментально наполнилась клыками, его недоразвитые до третьей стадии крылья принудительно эволюционировали на время, заковывая Люция в органическую броню. Взревев, тварь распухшей когтистой лапой обрушила на меня удар. Доспехи на плече моментально промялись, мои стопы погрузились в почву. Выпустив огонь, с разворота обрушила секиру на Освальда, но промазала. Его рука была отрублена, кровь брызнула на мою броню.
Белоснежная вспышка где-то вдали. Все вокруг по какой-то причине мгновенно стало мрамором, вместо деревьев выросли колонны. Прежде, чем я успела сообразить, в мою тушу с чудовищной силой кто-то врезался. Испытав перегрузку, полетела прочь, сбивая дерево за деревом, пока, наконец, полет не остановился. Боль расползалась по спине. Помотав головой, заставила мозги встать на место. Передо мной, перекрутив в руке рапиру, стоит Альпин.
— Ты все испортишь... — прошипел он, сверкая белыми глазами. Так это его Средоточие...?
— Альпин! — не своим голосом взревел усиленный Люций, несясь сюда.
— Какие же вы бесполезные... — прошипел Алабин, бросаясь в атаку снова. Я отчаянно забегала глазами, пытаясь его разглядеть.
Мот доспехи обладают достаточной мощью, чтобы противостоять Средоточию большинства вампиров, но вот за Альпин я не поспеваю вообще никак. Его проклятие слишком сильно даже для меня. Так вот о каких тренировках говорила Сурия...?
Вкладывая силу в каждый удар, Альпин врезался в меня снова и снова с разных сторон, при этом в один момент вообще показалось, что он тут не один, а в пяти экземплярах, что с белым сиянием обрушивают на мою металлическую тушу град ударов сразу двумя клинками. Меня мутузили, как грушу для битья. Люций, поняв, что вдвоем уж они смогут со мной справиться, со свирепым ревом присоединился к бою.
Наотмашь атакуя из обоих секирой, усиливала пламя снова и снова, уже начиная чувствовать усталость. Трачу слишком много маны. Но мне надо пережить Средоточие Альпин. Что он задумал? Почему бьёт так, словно мы враги? Что мне делать?
Удар за ударом, вдвоем с Люцием они оттесняли меня дальше в лес, медленно, но верно обращая мои доспехи в пыль. Шестерни уже валятся наружу. Восстановить-то их выйдет, да только на это потребуется время. Да хватит уже!
Закричав от боли, почувствовав, что лезвие рапиры иглой вонзилось мне в живот, выпустила огненный шторм такой силы, что чуть не сожгла их обоих за раз. Лесной пожар разрастался, дым и запах гари заполонили все вокруг, кислорода не хватает. Помотав головой, чтоб не потерять сознание, замахнулась секирой, чтобы атаковать Альпин.
Люций, воспользовавшись моментом, схватил меня за руку, сминая металл.
— Добей! — рявкнул он, обращаясь к Альпин. Тот, устремившись ко мне, в последний момент изменил траекторию движения, зашёл за спину Люцию и вогнал оба клинка оному в голову.
Раздувшаяся туша здоровяка обмякла, падая на колени. Красные глаза, источающие ярость, отразили непонимание, медленно затухая.
— Тварь... — прохрипел Люций, смотря на Альпин, спрыгнувшего с него на мраморный пол.
Словно совсем не раздумывая, мой товарищ схватил меня за шлем и потянул на себя, разрушая крепления. Доспех со скрежетом треснул. Альпин свалился с меня, держа в руках оторванный шлем.
— Уходи. Быстро, — буркнул он, а я, поняв, что к чему, не стала растворять доспехи, а просто скинула их по кускам. Напоследок бросив взгляд на растворяющегося Люция.
Пожар уже настолько сильный, что подобраться к моему «телу» не получится никак. Если горение продолжится в том же ключе, от воображаемого трупа останется лишь пепел, тут самый настоящий крематорий.
Через плечо бросила взгляд на Альпин. Его накидка загорелась. Товарищ, встрепенувшись, рванул прочь, пока не сгорел заживо.
Как будто бы при удобном случае он выскажет мне пару ласковых...
XVIII. В покоях
Я буду недостаточно убедителен... До места, где была перехвачена фальшивая колонна вампиров, ещё метров семьсот. Вряд ли раненый Освальд сейчас пойдет сюда, пожар слишком уж разросся. Стиснув зубы так сильно, как столько мог, приложился всей левой стороной к пылающему дереву. Чудовищная боль моментально охватила тело. Я низко зарычал, с трудом сдерживая вопль, норовящий вырваться из груди.
Шипя и скалясь, вышел из пожарища, все ещё сжимая в руках обугленный шлем Рио. Дура. Все испортила. Кто просил ее в этом участвовать? Все, что от нее требовалось — это отправить на смерть нескольких несчастных, которые могли бы утащить с собой на тот свет пару-тройку вампиров, но нет же, Рио впереди планеты всей, ей обязательно нужно было засунуть свой нос, куда не просят! Дура. Просто беспросветная дура.
Стараясь не обращать внимания на боль от ожогов, поплелся к остальным вампирам. Люций сдох. Хоть что-то хорошее произошло. Этот пожар будет полыхать ещё несколько часов, как минимум. В таком огне от тела Рио ничего, кроме пепла, не осталось бы. Вампиры, которые решат расследовать инцидент, обнаружат лишь оплавленные доспехи. Скажу, что она решила взорваться, чтобы утащить нас с Люцием на тот свет, а ему просто не повезло оказаться слишком близко.
Если кто-то не поверит, мое живое доказательство — Освальд. Если бы не я, Рио убила бы их всех. Нравится им это осознавать или нет. Впрочем, смерть Люция не отменяет того факта, что Рио чуть не пустила насмарку все те труды, которые мы с Сурией приложили. Теперь будет сидеть тихо и не высовываться из лагеря, как и Люкс. Покажется тогда, когда все будет близко к завершению.
— Альпин, цела? — вижу Освальда в компании оставшихся в живых вампиров. Всего их пятеро или шестеро, дым все заволок, ни черта не видно.
— Не сдохну, — прошипел я в ответ, морщась от боли.
— А брат...? — в глазах кровососа отразилось осознание, что вернулся я один.
— Пожар слишком силен. Мне жаль. Если бы полезла спасать, сама бы выбраться не смогла... — ответил я, смотря в сторону, где пламя наиболее сильно. — Если он сможет отсюда выбраться, это будет чудо...
— Ясно. Мы организуем поисковые отряды, — ответил Освальд, переведя взгляд на шлем в моей руке. По глазам понятно, что на вызволение брата из огня он не надеется. Да и глупо было бы надеяться на такое... Освальд протянул руку и забрал у меня шлем, покрытый копотью изнутри. — Только броня? Тела не осталось?
— Она самовоспламенилась. Оставила после себя горстку пепла. Надеялась убить нас вместе с собой, тварь... —
