став на сторону Екатерины и арестовав Петра III, решила судьбу престола в пользу его супруги.
Фридрих II, разговаривая впоследствии с графом Сегюром, который ехал посланником от Французского двора в Петербург, так отзывался о событиях 28–29 июня: «По справедливости, императрице Екатерине нельзя приписать ни чести, ни преступления этой революции: она была молода, слаба, одинока, она была иностранка, накануне развода, заточения. Орловы сделали все; княгиня Дашкова была только хвастливою мухою в повозке. Екатерина не могла еще ничем управлять; она бросилась в объятья тех, которые хотели ее спасти. Их заговор был безрассуден и плохо составлен; отсутствие мужества в Петре III, несмотря на советы храброго Миниха, погубило его: он позволил свергнуть себя с престола, как ребенок, которого отсылают спать».
Петр III написал жене, что оставляет ей Российское государство и просит разрешения уехать в свое родовое Гольштинское герцогство. В ответ Екатерина прислала ему текст отречения. В нем говорилось: «В краткое время правительства моего самодержавного Российским государством самым делом узнал я тягость и бремя, силам моим несогласное, чтоб мне не токмо самодержавно, но и каким бы то ни было образом правительство владеть Российским государством, почему и восчувствовал я внутреннюю оного перемену, наклоняющую к падению его целости и к приобретению себе чрез то бесславия; того ради помыслив, я сам себе беспрестанно и непринужденно чрез сие объявляю не только всему Российскому государству, но и целому свету торжественно, что я от правительства Российским государством на весь век-мой отрицаюся, не желая ни самодержавным, ни же иным каким-либо образом правительства на всю жизнь мою в Российском государстве владеть, ни же оного когда-либо помощь себе искать, в чем клятву мою чистосердечную перед Богом и всецелым светом приноше нелицемерно. Все сие написал и подписал собственной рукой». Петр III подписал отречение.
Синод также был враждебно настроен к Петру III, о чем ясно свидетельствует поведение Новгородского архиепископа Дмитрия, который сразу же по прибытии Екатерины в Петербург, 28 июня, провозгласил ее на церковной службе в Казанском соборе самодержавной императрицей Всероссийской. Что касается Сената, то он, как и Синод, заседал 28 июня в Зимнем дворце, охраняемом со всех сторон гвардейцами, то есть фактически под стражей, и его решения нельзя считать вполне добровольными.
После подписания отречения Петр III в качестве пленника был доставлен из Ораниенбаума в Петергоф, а оттуда в Ропшу, где через несколько дней (6 июля) был убит (по-видимому, Алексеем Орловым), удержавшись на российском престоле всего полгода.
Убитого Петра III погребли не в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга, где хоронили всех русских императоров, а на кладбище Александро-Невской лавры. Его сын Павел I, вступив на престол, приказал перезахоронить отца в Петропавловском соборе. Вместе с женой и детьми он лично присутствовал на церемонии коронования и перезахоронения останков бывшего императора. Петра III похоронили вместе с женой Екатериной II, свергшей его с престола.
Екатерина II Алексеевна — самодержавная императрица с 28 июня 1762 года, короновалась 22 сентября того же года. Время правления Екатерины II — это целая эпоха в истории Российского государства: победоносные войны с Турцией, венцом которых стало присоединение Крыма и Северного Причерноморья; развитие науки и культуры, промышленности и торговли; усовершенствование системы управления империей. Конечно, при ней усилилось крепостное право и подавлялись крестьянские восстания, но в этом она мало отличалась от Петра Великого. Для дворянства этот период стал «золотым веком», а немецкая принцесса, имевшая самые призрачные права на российский престол — «матушкой-государыней». При Екатерине дворянство все более становится привилегированным классом, а Жалованные грамоты дворянству и городам стали новыми мерами по укреплению самодержавной власти. Дворяне освобождались от налогов и телесных наказаний, значительные права получили дворянские собрания. Более чем в два раза было увеличено число губерний, соответственно возрастал и допуск во власть дворянства. Связанные ранее длительной многолетней службой, они получили право свободного выхода в отставку. Исключение составляли лишь офицеры, служившие в армии во время войны. Новые порядки удовлетворяли аристократию, гвардию, армию, чиновничество и дворянство вообще. Одним из немногих, кто противостоял политике Екатерины II, был ее собственный сын, великий князь Павел. Лишенный матерью законного права на престол после смерти отца, он надеялся, что, хотя бы достигнув совершеннолетия, сам займет императорский трон. Однако Павел стал императором только после смерти Екатерины, будучи уже зрелым человеком.
Екатерина II, видя противодействие сына всем своим начинаниям, еще в 1787 году решила передать престол своему старшему внуку Александру, минуя Павла, а в 1794 году ознакомила с этим планом своих наиболее доверенных сановников. В сентябре 1796 года, незадолго до своей кончины, Екатерина II вновь говорила с Александром о своем решении и начала составлять об этом манифест. Намерение Екатерины не стало для Павла тайной. Павел узнал об этом от самого сына. Уверяя отца в своем нежелании принять престол, он в присутствии А. А. Аракчеева принес Павлу присягу как императору и еще при жизни Екатерины называл его «императорским величеством».
Павел I (1754–1801) — император с 6 ноября 1796 года, короновался 5 апреля 1797 года.
Став императором, Павел I приступил к исполнению государственного устройства, в частности, снова ограничил вольности дворянства, затруднив уход в отставку с государственной службы, ввел новые правила оказания чести особе императора (дворяне обязаны были при встрече с царем вставать на одно колено и целовать ему руку), введены были и телесные наказания для дворян. Недовольных политикой императора отправляли в отставку или ссылали. Среди таких людей оказался и фельдмаршал А. В. Суворов. Некоторые же известные военные были заключены в крепости, не имея за собой никакой вины. В Петропавловской крепости оказался и М. И. Платов.
Почти столетие российские императоры еще по петровскому «Уставу о наследии престола» сами назначали себе наследника. Закон этот был утвержден Петром 1 5 февраля 1722 года, подтвержден императрицей Анной Иоанновной 17 декабря 1731 года и Петром III 25 декабря 1761 года.
Вплоть до царствования Павла I не существовало законоположения об Императорском доме, и только Павел утвердил такое положение в день своей коронации, 5 апреля 1797 года, хотя частично оно было составлено еще в бытность Павла наследником престола, в 1788 году.
По указам и манифестам предшественников на престол вступали Петр II (по завещанию Екатерины I), Иоанн VI Антонович (по распоряжению Анны Иоанновны), Петр III (по манифесту Елизаветы Петровны) и сам Павел, которому принесли присягу как наследнику престола в день вступления на престол его матери Екатерины II.
Павел I издал Акт о престолонаследии, по которому впредь исключалось появление женщин на российском престоле, а трон переходил от отца к старшему сыну. Если же у императора не было сыновей, то к следующему по старшинству брату. Впоследствии' этот акт вошел в Свод законов Российской империи.
Павел I был женат дважды.
