воинские и политические дела, чрез которые токмо единый вашими неусыпными трудами и руковождением мы, ваши верные подданные, из тьмы неведения на театр славы всего света и, тако реши, из небытия в бытие произведены и в общество политических народов присовокуплены: и того ради како мы возможем за то и за настоящее исходатайствование толь славного и полезного мира по достоинству возблагодарити? Однако ж да не явимся тщи в зазор всему свету, дерзаем мы именем всего Всероссийского государства подданных вашего величества всех чинов народа всеподданнейше молита, да благоволите от нас в знак малого нашего признания толиких отеческих нам и всему нашему отечеству показанных благодеяний титул Отца Отечества, Петра Великого, Императора Всероссийского принята. Виват, виват, виват Петр Великий, Отец Отечества, Император Всероссийский». Сенаторы три раза прокричали «виват», за ними повторил этот крик весь народ, стоявший внутри и вне церкви; раздались колокольный звон, звуки труб, литавр и барабанов, пушечная и ружейная стрельба. Это знаменательное историческое событие произошло в Троицком соборе Санкт-Петербурга в присутствии высшего дворянства, чиновничества, духовенства и генералитета. Россия стала империей.
С этого времени Петра I и его преемников на русском троне во всех официальных документах именовали императорами, хотя, по традиции, в обиходе по-прежнему использовался и царский титул.
Императорский титул ставил русского государя в равное положение с единственным тогда в Европе императором Священной Римской империи германской нации, что вызвало поначалу протест многих европейских держав. При Венском дворе говорили, что если признать императорский титул царя, то и король английский потребует того же, а потом и другие, у которых несколько королевств, будут искать того же; таким образом императорское отличие уничтожится. Первенство должно остаться за цесарем Священной Римской империи.
Несмотря на это, новый титул в том же году признала Венеция, спустя год — Швеция, Голландия и Пруссия, затем, довольно продолжительное время спустя, Турция (1739), Англия и Римская империя (1742), еще позднее Франция, Испания и Польша. Не раз предшественникам Петра и ему самому указывали на титул императора Восточного; но Петр отверг эту ветхость и принял титул императора Всероссийского; родная страна не была отлучена от славы царя своего, впервые было оказано уважение к народности.
5 февраля 1722 года Петр I обнародовал уникальный в истории России документ — «Устав о наследии престола», узаконивший право самодержца назначать наследниками престола по своему усмотрению. Требовалось «клятвенное обещание» от всех подданных Российской империи в признании ими того, кого изберет сам государь.
Петр I был женат дважды. В 1689 году молодого Петра его мать, царица Наталья Кирилловна Нарышкина, женила на Евдокии Лопухиной, от которой у царя было трое детей, двое из которых скончались в младенческом возрасте, а царевич Алексей по приговору Сената летом 1718 года казнен (или умер в Петропавловской крепости), незадолго перед этим отрекшись от своих прав на престол. Царица Евдокия еще раньше была сослана в монастырь, где приняла монашество под именем Елены.
Вторая супруга Петра Марта Скавронская, в православии Екатерина Алексеевна, родила царю девятерых детей, из которых только две дочери Анна и Елизавета достигли совершеннолетия и пережили отца. Сама Екатерина была объявлена царицей только 6 марта 1711 года, имея уже от Петра детей, а брак был оформлен лишь 19 февраля 1712 года. Провозглашена императрицей 23 декабря 1721 года, спустя два месяца после коронации супруга, а коронована Петром 7 мая 1724 года.
Умирая, Петр I не оставил завещания и не дал никаких указаний по поводу своего преемника на российском престоле. Почти одновременно с известием о кончине императора в Петербурге узнали о восшествии на престол императрицы Екатерины. В манифесте от Синода, Сената и генералитета говорилось: «О наследствии престола российского не токмо единым его императорского величества, блаженной и вечнодостойной памяти манифестом февраля 5 дня прошлого, 1722 года в народе объявлено, но и присягою подтвердили все чины государства Российского, да быть наследником тому, кто по воле императорской будет избран. А понеже в 1724 году удостоил короною и помазанием любезнейшую свою супругу, великую государыню нашу императрицу Екатерину Алексеевну, за ее к Российскому государству * мужественные труды, как о том довольно объявлено в народе печатным указом прошлого, 1723 года ноября 15 числа; того для св. Синод и высокоправительствующий Сенат и генералитет согласно приказали: во всенародное известие объявить печатными листами, дабы все как духовного, так воинского и гражданского всякого чина и достоинства люди о том ведали и ей, всспресветлейшей, державнейшей великой государыне императрице Екатерине Алексеевне, самодержице всероссийской, верно служили». Коронование Екатерины было выставлено как назначение ее наследницей престола по закону от 5 февраля 1722 года.
Решающее значение в возведении Екатерины на престол сыграла гвардия, и с этого момента начинается борьба за императорский трон различных партий, выдвигавших на престол кандидатов, которые шмели хоть небольшие права на корону. Недаром XVIII век вошел в русскую историю как век дворцовых переворотов.
Екатерина I — самодержавная императрица с 28 января 1725 года. Правившая страной чуть более двух лет при помощи тех же людей, что окружали и Петра, Екатерина в политические и государственные дела не вникала и предоставила их решение небольшой группе высокопоставленных чиновников во главе с А. Д. Меншиковым. Перед смертью она оставила завещание в пользу внука Петра I, сына царевича Алексея и принцессы Шарлотты Христины Софьи Брауншвейг-Вольфенбюттельской, малолетнего великого князя Петра Алексеевича, ставшего с 7 мая 1727 года императором Петром II (1715–1730). Он короновался в Москве 25 февраля 1728 года в Успенском соборе Московского Кремля. Спустя два года, в январе 1730-го, молодой император неожиданного скончался, не дожив до своего пятнадцатилетия, и с его смертью пресеклась мужская линия династии Романовых.
Петровский «Указ о наследии престола» позволял занять трон любому члену династии Романовых, независимо от старшинства, но только по усмотрению императора. Если император не объявлял наследника, как это и случилось с Петром II, то данную функцию брал на себя Верховный тайный совет.
Член Верховного тайного совета князь Дмитрий Михайлович Голицын объявил, что дом Петра I пресекся, и справедливость требует перейти к старшей линии царя Иоанна Алексеевича в лице герцогини Курляндской Анны. «Верховники» оговорили ряд условий (кондиций), по которым самодержавие должно быть ограничено, однако спустя всего месяц после принятия Анной престола «кондиции» были расторгнуты и восстановлена самодержавная власть.
Анна Иоанновна — самодержавная императрица с 25 февраля 1730 года, короновалась 28 апреля того же года, когда ей шел уже 38-й год.
После прихода к власти Анны Иоанновны Верховный тайный совет был уничтожен, его члены лишены занимаемых ими постов и репрессированы. Вместо Верховного тайного совета был учрежден Кабинет министров, во многом
