и с этого момента началось возрождение России. В 1860—1870-х годах были проведены судебная, военная, земская, городская и другие реформы, важнейшей из которых стала отмена крепостного права, высочайший манифест об этом был подписан 19 февраля 1861 года.
Одной из главных вех этого царствования стада объявленная 12 апреля 1877 года война с Турцией, Проходившая под лозунгом освобождения славян от османского ига. К руководству армией император привлек своих братьев. Великий князь Константин Николаевич был произведен в генерал-адмиралы, и ему поручалось создание нового военного флота; великий князь Николай был назначен командующим войсками на европейском театре военных действий, а великий князь Михаил командовал Закавказским фронтом. После победного окончания войны Николай и Михаил были произведены в генерал-фельдмаршалы и последними в русской истории получили орден св. Георгия 1-й степени.
К этому времени относится и расширение владений Российской империи на юго-востоке. Были покорены Хивинское и Кокандское ханства, Бухарский эмират, завершилось многолетнее противоборство в Чечне и Дагестане.
Незадолго до смерти императора обсуждался и вопрос либеральной перестройки государства, ведущей постепенно к конституционной монархии, однако 1 марта 1881 года царь погиб от рук террористов-революционеров, так и не успев завершить все свои начинания. В историю России Александр II вошел как царь-освободитель.
Александр II был женат на принцессе Гессен-Дармштадтской Максимилиане Вильгельмине Августе Софии Марии, с которой будущий император познакомился во время путешествия по Европе в 1838 году. В православной вере ее нарекли Марией Александровной. У царской четы было восемь детей, из которых шестеро сыновей.
После кончины супруги в 1880 году Александр II морганатическим браком женился на княжне Екатерине Михайловне Долгоруковой, от которой еще до брака имел троих детей. После венчания его супруга получила титул светлейшей княгини Юрьевской. Их сын Георгий и дочери Ольга и Екатерина унаследовали фамилию и титул матери.
Наследник престола великий князь Александр Александрович был в императорской семье вторым сыном. Наследовать престол готовился его старший брат Николай, скончавшийся 12 апреля 1865 года, когда Александру шел уже 21-й год. После смерти брата Александр был объявлен наследником-цесаревичем, получив вместе с новым титулом и руку невесты брата, дочери короля Дании Христиана IX, принцессы Марии Софии Фредерики Дагмары, принявшей после крещения имя Марии Федоровны. Свадьба состоялась в 1866 году.
Александр III (1845–1894) — император со 2 марта 1881 года, короновался 15 мая 1883 года.
После трагической гибели отца Александр остановил дальнейшее расширение реформ. Был отменен и проект конституции, ушли в отставку почти все министры предыдущего правительства. Император издал манифест, подтверждавший и утверждавший самодержавную власть.
В нем говорилось: «Посреди великой Нашей скорби голос Божий повелевает Нам стать бодро на дело Правления, в уповании на Божественный промысел с верою в силу и истину Самодержавной власти, которую Мы признаны утверждать и охранять для блага народного от всяких на нее поползновений».
С сентября 1881 года вступило в действие «Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия». На территориях, объявленных на «исключительном положении», вводились чрезвычайные меры, а генерал-губернаторам и градоначальникам давались особые полномочия. Административные высылки без суда, военные суды, закрытые судебные процессы — все эти исключительные меры, к которым теперь имели право прибегать местные власти, стали, по сути, нормой российской действительности.
С другой стороны, Александр III стал единственным в русской истории императором, за время правления которого Россия не участвовала ни в одной войне. В народе Александр III был назван миротворцем.
У Александра III было шестеро детей, старший из которых, великий князь Николай Александрович, после смерти родителя занял императорский престол.
Николай II (1868–1918) — император с 21 октября 1894 года по 2 марта 1917 года; короновался 14 мая 1895 года.
20 октября 1894 года, за два часа до смерти, император Александр III вызвал к себе наследника и потребовал немедленно подписать манифест к наследию империи о восшествии на престол.
Еще в первых своих речах новый император недвусмысленно дал понять, что устои самодержавия останутся незыблемы. Так, в речи от 17 января 1895 года Николай II сказал: «Пусть же все знают, что Я, посвящая все силы благу народному, буду охранять начала самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой покойный незабвенный родитель». Эти принципы Николай II и отстаивал до самого конца.
Уже будучи императором, Николай женился на принцессе Гессен-Дармштадтской Алисе (ее полное имя — Луиза Виктория Алиса Елена Бригитта Беатриса, в православии — Александра Федоровна). Она приходилась жениху троюродной сестрой (как и в случае с Петром III и Екатериной II), поэтому родители наследника были против этого брака, и лишь у умирающего Александра III Николай выпросил благословение на брак. Мать же Николая II, вдовствующая императрица Мария Федоровна, до конца своих дней отрицательно относилась к выбору сына.
У императора было четыре дочери и сын Алексей, с детства страдающий неизлечимой болезнью. Алексей родился в 1904 году, до этого же момента наследником престола считался младший брат Николая Михаил.
В период царствования Николая II Россия участвовала в двух войнах — с Японией (1904–1905) и в Первой мировой (1914–1918). Обе войны для России закончились революциями, а последняя — и крушением Российской империи.
Понимая сложившееся положение в стране, в 23 часа 30 минут 2 (15) марта 1917 года Николай II подписал манифест об отречении. В нем говорилось: «В эти решительные дни в жизни России почли Мы долгом совести облегчить народу Нашему тесное единение и сплочение всех сил народных Для скорейшего достижения победы и, в согласии с Государственной думой, признали Мы за благо отречься от Престола Государства Российского и сложить с Себя Верховную власть. Не желая расставаться с любимым Сыном Нашим, Мы передаем наследие Наше Брату Нашему, Великому князю Михаилу Александровичу, и благославляем его на вступление на престол Государства Российского».
В посланной в этот же день телеграмме Николай II обращается к брату Михаилу: «Его императорскому величеству Михаилу Второму», однако уже на следующий день Михаил заявил, что «При настоящих условиях я не считаю возможным принять престол. Предоставляю окончательное решение Учредительному собранию». Передав все полномочия Учредительному собранию, Михаил тем самым как бы поставил точку в истории Российской империи.
После революции судьба императорской семьи сложилась трагически. В ночь с 16 на 17 июля 1918 года вся семья Николая II была казнена, месяцем ранее, 13 июня, был убит и Михаил. Погибло еще несколько великих князей и князей императорской крови, и лишь немногим удалось вырваться из России и эмигрировать.
В соответствии с законом о престолонаследии, утвержденным еще Павлом I, существовала строгая очередность среди наследников русского престола. Если у монарха не было потомков, то престол переходил к следующему по старшинству брату и его детям. Женщины могли быть
