– Может, добавочки? – мигом сориентировался он в ситуации.
– Нет, спасибо,– разочаровали его гости. Совсем уж объедать хозяев было стыдно.
– А откуда они у вас? – спросила Полина, облизывая вилку.– Такое ощущение, будто только что из-под курицы!
– Новая технология консервации,– быстро, чтобы никто из подчиненных не успел открыть рот, сообщил Роджер.– А вообще, нам они по ошибке достались. Какая-то путаница с накладными вышла, и отгрузили целую партию вместо стандартных пайков.
– Хотите, махнемся? – в шутку предложил Теодор и очень удивился, когда геологи при этих словах уставились на капитана с видом преступников, ждущих вынесения приговора.
– С превеликим удовольствием,– решительно сказал Сакаи, даже не спросив, на что именно предлагают меняться.
Договорились на полмешка риса и двадцать банок сайры в масле за ящик яиц. Вообще-то не помешало бы для начала получить санкцию Станислава, но Тед рассудил, что от такой халявы только дурак откажется. К тому же консервов у них было с избытком, а вчера вечером пилот прихлопнул в кладовке крупяную моль.
Слегка ошалевший от свалившегося на них счастья Роджер даже пригласил гостей залететь еще раз, на «вечер традиционной японской кухни».
– Только предупреждайте заранее,– добавил Винни,– чтобы мы робота выключили.
– А вообще его отключить нельзя? – поморщился Теодор.– Мы никому не расскажем.
– Можно,– брякнула Мисс Отвертка и, спохватившись, оглянулась на Винни.– Наверное.
– Вообще-то при страховом случае из конторы могут лог-файлы затребовать,– с задумчивым видом принялся рассуждать пилот,– но мы попытаемся. В конце концов, раз у нас в экипаже имеется хакер, пусть отрабатывает.
– А что, у вас и хакер есть? – удивленно поднял брови Дэн.
– На самом деле он, конечно, геохимик,– поймав злобный взгляд капитана, вдохновенно соврал Винни,– но, когда надо хакнуть кофеварку, мы обычно зовем его.
– А где ваш ежик? – с надеждой огляделась Полина.– Я по нему так соскучилась…
– Только что был здесь,– озадаченно произнес капитан и, секунду поколебавшись, направился к шкафчикам над мойкой. Скрывающийся за тарелками Петрович увидел, что его убежище раскрыто, и попытался удрать, но был изловлен, скручен и вручен радостно распахнувшей объятия девушке.
Посиделки наконец обрели необходимую душевность. Ради такого случая Сакаи тишком велел распотрошить НЗ и подать к чаю галеты, в которые первой вгрызлась его собственная команда. Гости вежливо взяли по штучке, но хруст (то ли галет, то ли зубов) заставил их больше налегать на чай.
– А с маневром ты все-таки лопухнулся,– доверительно сообщил Винни сидевшему рядом Дэну. Эта мысль не давала пилоту покоя и теперь окончательно переборола осторожность.– Вниз при плазменном обстреле не уходят. Будь у нас нормальный боевой комплекс, а не самоделка на коленке, гореть бы вам ярким пламенем.
Рыжий промолчал, однако вместо него в разговор немедленно встрял Теодор.
– Это почему же не уходят? – возмутился он.– Во всех инструкциях стандартный маневр уклонения – в сторону и вниз.
– А-а, в инструкциях…– Винни пренебрежительно махнул рукой в сторону черного цилиндра утилизатора.– Надо же и головой иногда думать. От ракет и лазера – да, лучше вниз, лазер тебя за рельефом не увидит, да и ракета может на фоне поверхности потерять. А когда плазмой шпарят, важнее всего разорвать дистанцию… Уж поверь моему опыту.
– И большой у тебя опыт? – насмешливо спросил Тед.
– Угум…– Бывший сержант опомнился и, словно улитка в раковину, спрятался обратно в молчанку.
Но тут вмешался уже Роджер, сообразив, что в данном случае полуправда лучше недоговорок.
– Винни два года прослужил пилотом в силах планетарной обороны Осириса, как раз во время тамошнего мятежа. После этого,– усмехаясь, добавил Сакаи,– ему очень нравится быть геологом. Летать, конечно, приходится черт-те где и черт-те на чем, но по крайней мере рудные залежи обычно не имеют систем ПВО.
– Понятно,– куда уважительнее протянул Тед. У него боевых вылетов не было, только пару раз доводилось удирать от галактической полиции, а однажды и от пиратов. Копы гнались настойчивее, зато пираты палили обильнее.
– А наш капитан тоже бывший военный,– доверчиво прощебетала Полина.– Бывший космодесантник, орденов у него полный китель.
– Похоже, вам крупно повезло,– будто вскользь бросил Сакаи.– Обычно люди с такой биографией простым космическим извозом не занимаются, они у крупных компаний нарасхват.
Как бывший полицейский и надеялся, гости расслышали намек и дружно вступились за честь своего корабля и мундира его капитана. Особенно усердствовал Теодор, который даже выскочил из-за стола, чтобы изобразить сцену «героический капитан Петухов крушит пиратские головы прикладом разряженного бластера». В исполнении пилота сцена выглядела настолько реалистично, что побледнел не только Фрэнк, но и Сакаи.
– Кстати, как там ваша геологоразведка продвигается? – вежливо спросил рыжий, когда приятель выдохся.
– Превосходно,– прочавкал Роджер, пытаясь сначала вонзить зубы в галету, а потом выдернуть их.– Мы как раз готовимся к облету местности.
– А ваш пилот сказал, что вы уже какие-то данные снимали,– припомнил Дэн.
– Эм-м-м…– Сакаи в замешательстве уставился на Винни.
– Так я ж беспилотники запускал, рельеф отснять в высоком разрешении,– ловко выкрутился тот.– А теперь уже на катере со спецаппаратурой полетим.
– Ой, так мы вас, наверное, задерживаем? – огорчилась Полина.
– Нет-нет, что вы,– успокоила ее Джилл.– Мы никуда не спешим. Все равно целый месяц еще сидеть, пока прыжковый двигатель в норму не вернется.
– Премиальные за новое месторождение и так никуда не денутся,– добавил Винни, получивший под столом пинок от капитана,– а оплата у нас повременная. И планета спокойная, желания поскорей с нее слинять не вызывает.
– То-то, я смотрю, вы еще даже не распаковались толком,– заметил Дэн.
Джилл сдавленно хихикнула, представив себе процедуру распаковки пяти сотен (точнее, уже четырехсот девяноста девяти) бирюзовых клуш.
– Мы по мере надобности распаковываемся,– нашелся Сакаи.– Вот в грузовике, например, лежит этот… как его… Проклятье, вечно забываю это название, прямо мистика какая-то…
– Многофункциональный буровой комплекс,– подсказал Винни.
– Точно! – радостно подхватил Сакаи.– И его мы до самого последнего момента трогать не будем. А может, и вовсе обойдемся. Не люблю я эту штуку, откровенно говоря, возни много, ломается часто, а денег стоит столько, что лучше и не думать…
– Прямо как наш цитометр,– сочувственно заметила Полина.– Только головная боль от него. Мария Сидоровна уже шутила: вот бы на нас космические пираты напали и его похитили!
– А что, он правда такой дорогой? – живо заинтересовался Фрэнк – и тоже заработал капитанский пинок.
– Нет уж, лучше обойдемся без этих уродов,– решительно сказал Теодор.– Я из-за них три месяца по стенке ходил – спасибо, больше не хочется. Хотя нет, вру: попадись они мне в руки, я бы им самим глаза повыколупывал!
Фрэнк загипнотизированно, как кролик на удава, уставился на чайную ложечку, которую гость угрожающе вертел в пальцах.
– Ну в ваш сектор они редко залетают,– бодро заявил Сакаи, пытаясь отвлечь внимание гостей от разом поскучневших лиц команды.– Вот в соседнем, где мы постоянно работаем, от них житья нет. Окраинные планеты слабые, некоторые, по слухам, вообще в доле: грузы принимают без лишних вопросов, корабли ремонтируют, оружие перепродают. Вдобавок много систем, непригодных для колонизации,– зато тайные базы там устраивать очень даже удобно.
– Станислава Федотовича бы туда,– простодушно заметила Полина,– он бы живо навел порядок.
Тут поскучнел и сам Роджер. К счастью, чаепитие уже подошло к концу, дождь тоже прекратился, и гости стали прощаться.
– Очень, очень рады были вас видеть! – напутствовал их Сакаи, про себя больше упирая на «были».
– Вы нас тоже не забывайте, заглядывайте почаще! – все никак не убирались во флайер гости, желая непременно заверить соседей в своем самом искреннем расположении.– Как раз и консервы свои заберете.
– Мы и прямо сейчас можем…– дернулся вперед Винни, сообразив, что в противном случае его ждет очередная яичная готовка и, что еще хуже, трапеза.
– Да ладно, нам не к спеху,– мужественно осадил пилота Сакаи, хотя в конце его голос предательски дрогнул. Но сохранить лицо было важнее.– Завтра или послезавтра подлетим.
– Мы будем жда-а-ать! – Полина махала Роджеру сквозь прозрачный купол, пока флайер не поднялся над макушками деревьев.
– А все-таки душевные они ребята,– с одобрением заметил Теодор, косясь на стоящий у Дэна на коленях ящик с яйцами.– Даже не верится, что геологи.
Рыжий кивнул, озадаченно рассматривая пятнышко свежего куриного помета на стенке ящика.
