– Информация об уже найденных «сокровищах»,– фыркнул Сакаи.– Диориты, например (несколько желтых кружочков тут же оживленно замигали), хороши для облицовки стен, а габбро так вообще на надгробный памятник пустить можно. И нечего хихикать,– прикрикнул он, заметив улыбки на лицах товарищей.– Я, между прочим, полдня убил, чтобы разобраться в этих обозначениях. Фрэнк!
– А фто зарзу Фрэнк? – прочавкал навигатор. Дорвавшись до выменянных у биологов консервов, он то и дело бегал на кухню за очередным бутербродом.
– Я же еще вчера велел тебе настроить программу так, чтобы она не отображала лишние данные,– напомнил Сакаи.
– Я и настроил,– отвел взгляд Фрэнк. На самом деле он минут пять поковырялся в коде, осознал, что на ловлю набежавших глюков уйдет не меньше суток, и оставшиеся до ужина три часа играл в «Повелителя Галактики».– Только при каждом новом запуске системы они снова подгружаются.
Сакаи недоверчиво покачал головой, но решил не тратить время на допрос с пристрастием.
– Сегодня мы должны закончить облет! – объявил он.– Остался последний сектор, северо-восток. База должна быть где-то там.
– А я сразу говорил,– проворчал Винни,– что надо начинать с этого участка. Болото – лучшее место для базы. Ей-то что, она мультисредовая, а по трясине ни десант, ни технику толком не пустишь. Опять же поле обзора и обстрела удобное. А мы из-за твоей дотошности два дня впустую угробили! Эти ползанья на сверхмалой, да еще с кучей барахла на внешней подвеске, надоели мне… Ну почти как яйца. Вы бы хоть вешали по-умному, поровну со всех сторон, а то у меня система стабилизации загибается, пытаясь крен скомпенсировать.
– Последний сектор,– ровно повторил Сакаи.– Уж попытайся как-нибудь нас не уронить. Еще вопросы? Нет? Тогда собираемся и вылетаем. Фрэнк, сегодня твоя очередь дежурить на базе, не забыл?
– Но капитан! – Навигатор до последнего надеялся, что забудет именно Роджер.– Может, на этот раз вылетим всем экипажем?! Я буду сидеть тихо, как сломанный динамик…
Сакаи мрачно глянул на хакера и, не проронив ни слова, вышел из рубки вслед за пилотом. Фрэнк с надеждой уставился на свой последний шанс попасть на катер.
– Слушай, Джилл,– голосом умирающего лебедя начал он,– а ты не хочешь сегодня остаться…
– Вот еще! – с возмущением выдохнула механик, уже предвкушавшая, как перед ней откроется Сезам, доверху забитый драгоценной техникой.– Пропустить самое интересное?! Нет уж, тебе не повезло, ты и сиди!
– Ну и ладно,– расстроенно пробормотал навигатор в сомкнувшуюся мембрану.– Вы еще завидовать мне будете, злые люди! Вот уйду от вас, да как развернусь…
Для репетиции Фрэнк ушел совсем недалеко: до своей каюты. Там его дожидалась неоконченная миссия «Повелителя», где навигатор одним взмахом руки посылал через всю Галактику могучие армады, а другим – гасил звезды непокорных рас. Поскольку «в рукаве» у хакера был полный набор чит-кодов, проблем с величием не возникало.
Тем временем над остальными пиратами начала собираться буря – в прямом смысле слова. Поднялся ветер, радостно светившее в момент старта солнышко заволокло черными тучами, и начавшийся дождь быстро перешел в ливень. Через полчаса катер уже не летел, а скорее плыл сквозь водопад, поминутно озаряемый вспышками близких молний.
– А ведь здорово, правда? – Джилл была единственной, кто не мрачнел вместе с погодой.– Все прямо как в фильмах про клады. Гром, молния, ураган, чем ближе к цели, тем сильнее бушует стихия…
– Р-романтика,– презрительно выцедил сквозь зубы Винни.– Ну да, вам красивости, а мне этот утюг на курсе удерживать…
– Если так и дальше пойдет, придется на корабль возвращаться,– с сожалением решил Роджер.– Помехи просто бешеные, словно мы и впрямь над залежами анобтаниума летим… СТОП!
– Ну стоп так стоп,– по инерции проворчал пилот, заставляя катер повиснуть на месте,– чего так орать-то?
– Глянь-ка.– На этот раз капитан поостерегся вопить «ура, мы ее нашли!», а просто развернул к Винни вирт-окно. На зеленоватом фоне сквозь рябь от помех явственно проступала россыпь ярко-рыжих пятнышек.
– Ого,– только и сказал пилот.– Аж не верится.
– Мне тоже,– признался Роджер.– Но магнитометр показывает наличие металла. Ширина, гм… аномалии примерно шестьдесят метров, глубина… проклятая гроза, сбивает сигнал… ну, метров двадцать здесь точно будет.
– А не маловато? – засомневался пилот.– И почему такая странная картинка? Не цельное сооружение, а куча мелких пятен.
Капитана это тоже смущало, но тут вмешалась Мисс Отвертка.
– Так ведь приборы наверняка цепляют только верхушку, а основной комплекс глубже,– воодушевленно затараторила она.– К тому же магнитометр засекает лишь металлы, а керамика, пластик и все такое для него невидимо, отсюда и пятна. Если наш жилой модуль просканировать, уверена, картинка будет похожая…
– Ладно, ладно, не трещи прямо в ухо,– отмахнулся пилот.– Верю. Кэп, что дальше делать-то будем? Визуальная видимость – ноль,– Винни мотнул головой на бегущие по лобовому стеклу потоки,– радар и тот барахлит.
Разумнее всего было развернуться и лететь домой. Но россыпь точек в мигающем вирт-окне завораживала не хуже пригоршни бриллиантов. Уйти от найденного сокровища, даже не попытавшись коснуться… Капитан еще раз взглянул на схему и позорно капитулировал перед золотой лихорадкой.
– Опусти катер к поверхности,– приказал он пилоту.– А я увеличу мощность и просканирую участок еще раз.
– «Опусти»,– недовольно повторил Винни.– Легко сказать… Эту поверхность еще как-то увидеть нужно!
Пилот решил не рисковать с неустойчивым режимом висения и повел катер по широкой нисходящей спирали. Сакаи тем временем шаманил с настройками (это определение подходило лучше всего, потому как капитан двигал бегунки по большей части интуитивно). Магнитометру увеличение мощности помогло: пятна стали ярче и размножились. Однако прочие приборы продолжали в унисон твердить, что под ними нет ничего, ну совсем ничего, кроме почвы и воды.
Маленькую иконку «рез.п.ан» в левом углу вирт-окна Роджер заметил только через пять минут. Еще секунд пятнадцать ушло на колебания: будут ли там «результаты предварительного анализа» или что-то вроде «резкой и полной аннигиляции». Затем любопытство победило, и капитан ткнул пальцем в крохотный треугольник. Прочел короткий отчет снизу вверх, затем сверху вниз…
– Это не база,– так бесстрастно произнес он, что духи самурайских предков раздулись от гордости за достойного наследника.– Это…– Тут Сакаи прорвало на очень длинное и затейливое японское выражение, после чего капитан перевел дух и прежним тоном закончил: – …гнездо железной руды.
Выразить свое отношение к этой новости Джилл с Винни не успели, за них это сделала природа. За бортом вспыхнуло, грохнуло, из приборной панели брызнули искры, склонившегося над ней пилота отшвырнуло назад вместе со штурвалом, а катер – вбок и вниз, впечатав в землю.
То есть в то, что ее заменяло.
– …ая молния! – выдохнул Винни.
Капитан согласно кашлянул. По салону плыл сизый дымок, разъедающий глаза и скребущий по горлу, но в целом отделались они достаточно легко.
– Небось на эти чертовы геоштучки навелась,– продолжил пилот,– а по их кабелям прошла внутрь корпуса и выжгла всю электронику. Даже парастаты выбило.
– И люки,– тихо добавила Джилл, первой сообразившая, во что они, кроме болота, вляпались.
– А? – Пилот отбросил вырванный «с мясом» штурвал и попытался открыть люк со своей стороны – сначала руками, потом, извернувшись на сиденье, ударом ноги. Катер покачнулся, на обивке появилась небольшая вмятина.
– Бесполезно,– тем же заупокойным шепотом сообщила Мисс Отвертка.– Там блокираторы по всему контуру, очень прочная и надежная конструкция. Изнутри ты ее не откроешь.
– Замечательная конструкция,– произнес капитан, с трудом удержавшись от желания садануть по оной кулаком.– Просто великолепная. Есть у кого-нибудь идеи, как нам выбраться из нее прежде, чем она утопнет?
* * *
На последней станции гашения Тед купил несколько упаковок пива и затолкал их в дальний угол кладовой, на место съеденных продуктов. Не то чтобы пилот боялся капитанского гнева, но полагал, что сильно наглеть не стоит. А вот дождливым вечерком, в хорошей компании, под забористый боевичок…
Станислав действительно не стал возражать, но на посиделках смешливой молодежи чувствовал себя лишним, поэтому символически хлебнул из протянутой Теодором банки («право первого глотка, капитан!»), извинился и ушел в свою каюту, прихватив с собой Вениамина, чайник и пакет пряников.
А друзья сдвинули три кресла в диванчик, на который и взгромоздились с ногами, пивом и собранной по сусекам закуской. «Маша», за несколько часов бездействия почему-то не ушедшая в «спящий» режим, скромненько подпиливала виртуальные коготки, но на приказ запустить вместо себя голографический фильм надула губки и обиженно вопросила:
