Драконы подходили, окидывали меня любопытными взглядами, говорили несколько приятных слов. Следующие.
Кроме Драконов здесь ещё Вороны. Их легко узнать по лаконичным чёрным сюртукам, так контрастирующим с роскошными одеждами ящеров. Вороны ходят бесшумно, блестят проницательными чёрными глазами, мониторят обстановку. У этих родов древние, особо близкие отношения: Дракон и Ворон — естественное сочетание, природный симбиоз. Даже существует традиция: у каждого Дракона с детства есть свой Ворон, который помогает ему держать всё под контролем. Сами ящеры при этом чувствуют себя в безопасности: прочесть Драконов пернатые не могут, а вот остальных — запросто. Меня, например. Пусть Наяр и сказал, что у меня в голове хаос, осознавать, что Вороны могут прочесть даже мелочи — неприятно. В общем, в этом царстве двух хищников по пятибалльной шкале я ощущала себя балла на полтора.
Поймав взгляд стоящего у резной колонны незнакомого Ворона, я ясно поняла, что он роется в моей голове.
«Читать без разрешения невежливо», — мысленно сообщила я ему.
Непроницаемое некрасивое лицо незнакомца ничего не выразило. Однако, я уверена, что он услышал, просто не выдал себя ни одним жестом или движением. И взгляд всё же не отводил.
Я сузила глаза, ощущая как на меня накатывает гнев.
Ах так…
«Ну тогда музыкальная пауза, птичка».
Я вспомнила самую тяжелую песню из всех возможных. Такую, от которых барабанные перепонки мелко дрожат, как тарелки, по которым все время бьют.
О! Дернулся! Слышит, любитель чтения.
Я улыбнулась, видя, как Ворон поморщился, будто у него внезапно заныл зуб.
А ведь у меня богатый музыкальный репертуар…
Но Ворон уже отступил, растворившись в толпе.
Злорадно ухмыляясь, я перевела взгляд на другого. Кажется, я нашла развлечение на ближайшее время.
— Какая прелесть… — бархатно раздался рядом со мной знакомый голос, и король резко повернулся, буквально отодвигая меня от обладателя этого голоса. Всё это с приветливейшей из улыбок.
— Мой брат, лорд Аргирос, — представил он мне золотоволосого мужчину, похожего на него как две капли воды. — Княгиня Катерина.
«Близнецы⁈» Я с удивлением переводила взгляд с одного на другого и не видела различий… Они как зеркальное отражение друг друга. Только мой король в бордово-красном, а его брат — в тёмно-лиловом камзоле.
Рука короля крепче прижала мою.
— Видел вас в ущелье, княгиня, — немедленно вступил Аргирос, обворожительно улыбаясь. — Впечатлен вашей силой и решимостью. Удивительно для такого нежного создания, — он ловко поймал мою руку и поднес к губам. — Рад тебе, брат, — небрежно бросил близнецу.
Синий прищур лукав, а губы на моей коже горячи.
— Я восхищен, — с придыханием сообщили мне знакомые губы.
Несколько растерянно я взирала на него. Аргирос — наглядный вариант свободного от всех обязательств короля.
Но ответить мне не дали.
— Можешь называть меня своим королём, брат, — лицо Его Величества осветила свирепейшая из возможных улыбок.
— Не нужно пугать маленькую княгиню, брат, — зеркальная улыбка проявилась на лице близнеца. — Называю как хочу.
Он демонстративно придержал, чуть поглаживая мои пальцы, явно специально раздражая брата.
Я молча переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как мускулы на предплечье моего спутника вздулись. Чувствуется, что между близнецами давняя, застарелая вражда.
— Не стоит играть с королём, брат. Можно и проиграть, — возвратил «любезность» Его Величество.
— Может тогда хватит игр? — поднял бровь Аргирос. — Позже? Рад знакомству, прекрасная Катерина… Мы скоро продолжим общение, — окинув меня беззастенчивым ослепительным взглядом, Аргирос отступил.
— Ни на шаг от меня, — раздался следом негромкий рык моего короля.
Ну вот. Теперь я чувствую себя на полтора балла и ещё злой.
— Как я и говорил: для моего брата соблюдай правила, которые я дал, — тихо произнес король, автоматически улыбаясь кому-то.
— Думаете, что я вас спутаю и он этим воспользуется? — хмуро уточнила я и по выражению лица, поняла, что попала в точку. — Я вас с ним никогда не спутаю, потому что вы совершенно разные.
Дракон впервые посмотрел на меня с искренним удивлением.
— Мы не отличаемся, Катерина. Мы с братом одинаковые, — с некоторым раздражением произнес он. — Различий нет.
— Для меня вы разные, — упрямо повторила. — Потому что по-разному ко мне относитесь. Я для него — просто предмет, повод позлить брата. Игрушка, в которую он может поиграть, а может бросить или сломать. В общем-то, как и для всех остальных здесь. А вы относитесь ко мне бережнее, — хмуро продолжила. — Проявляя уважение к моей личности, к моей человеческой жизни. Поэтому я вас никогда не спутаю с братом.
Я посмотрела в испытующие синие глаза и обиженно добавила:
— Вы недооцениваете меня, мой король… Всё я понимаю. И способна отличить мух от котлет.
Губы Дракона дрогнули, словно собираясь что-то сказать, но он промолчал. И заговорил после паузы:
— Непростой сегодня день, да, крошка? Я вызову Ворона, чтобы он проводил тебя?
Кивнула. Мой король наклонил голову в ответ.
— Отдохни. Завтра мы с тобой возвращаемся в столицу, и уже там, в спокойной обстановке проясним всё… — он помедлил — … всё что неясно.
— Спасибо, — тихо ответила.
Верный зову Наяр появился рядом меньше, чем через минуту. Его Величество лично передал Ворону мою руку, так что я незамедлительно переселилась с одного мужского локтя на другой. Король вслух не произнес не слова, однако, уверена, что Наяр инструкции получил.
Скорее всего инструктаж гласит: «Глаз не спускать, руку не отпускать, при малейшем подозрении на опасность — выносить в безопасное место, где и запирать на ключ. Ключ в яйцо, яйцо в утку… Дуб с сундуком ко мне».
Драконы…
От Наяра веяло знакомой ровной надёжностью, поэтому, шагая по коридорам замка, я с удовольствием расслабилась, предвкушая, как выдохну и спокойно проведу время одна.
В одном из коридоров Наяр замедлил шаг и остановился.
— Что случилось? — я безмятежно посмотрела на Ворона. С ним ощущала себя как за каменной стеной. А может даже как за целой крепостью.
Мне не ответили. Буквально от стены отделилась чёрная тень и вступила на неровный свет ближайшей лампы.
Это худой, высокий как палка мужчина из Воронов. Горбатый нос, чёрные волосы, черная одежда. Лицо испещрено глубокими морщинами.
— Лорд, — почтительно склонил голову Наяр.
Похоже, он его знает.
— Князь Наяр, княгиня Катерина. Я лорд Виргор из рода Воронов, — незамедлительно поклонился мне длинный незнакомец. — Захотелось лично познакомиться со знаменитой дочерью Скорпиона. Вы спасаете наш мир, мы так благодарны. Спасибо вам!
Он радушно взял и деликатно пожал мою руку сухой узкой ладонью.
Я чуть улыбнулась и кивнула, принимая благодарность.
— Не хотите ли прогуляться со мной по замку перед сном? — как-то странно проскрежетал он и мне стало не по себе.
«Какой-то жуткий тип». Наяр настойчиво смотрел на меня.
— Ты можешь согласиться, — металлическим голосом произнес он.
Вопросительно подняла брови.
«Ворон, я от тебя такого не ожидала. Ты что, должен этому лорду?»
— Благодарю вас, лорд, откажусь. Уже устала за день и хочу отдохнуть, — надев на лицо милую улыбку, вслух произнесла я.
Глядя старому Ворону в глаза, я ещё и автоматически включила песню для любителей чтения.
Виргор с удивлением поднял широкие брови, чуть отступая.
— Что ж, очень жаль, очень жаль… Рад, рад знакомству, милая княгиня.
Откланявшись, он отступил, и мы двинулись вперёд под его взглядом.
«Что это было?» Наяр молчал.
— Наяр, а тут всегда так? — подала я голос.
— Как? — кратко спросил хмурый Ворон. Он шагал от чего-то мрачный.
— Так… странно и опасно, — сформулировала я.
— Для тебя — да, всегда опасно, — подтвердил он. — Лучше никому до конца не верь.
