— Великолепно выглядишь, победительница, — неслышно подошедший Дракон встал за моей спиной, и посмотрел на меня через отражение в зеркале. — Очень красивая, — улыбнувшись, повторил он, и я увидела, как скользнул по моим плечам пронзительный, ощутимый кожей взгляд. Он опять сделал это движение: поднял было руку к моей шее, но до кожи не дотронулся, только задумчиво пропустил прядь волос через пальцы. Что ж, мой король держит слово: не трогает, как и обещал.
«Так, Катя, он прямо сказал, что ничего не выйдет, хватит кусать губы. Давай, говори с ним о деле».
Я сделала вид, что не заметила комплимента и вообще ничего не заметила.
— Мой король, я всё-таки хочу обсудить запрет на порталы. Если я, конечно, не ослышалась, — решительно повернулась к нему.
Я всё ещё надеялась, что ослышалась и запрет — просто моя дурная фантазия.
— Ты не ослышалась, — подтвердил Дракон. — Создавать порталы запрещаю.
— Любые порталы, мой король? Даже просто для перемещения в этом мире? — я подняла брови, пытаясь сделать взгляд лёгким и игривым, но вряд ли у меня получилось. Наяр был прав насчёт моих способностей по сокрытию чувств: их нет.
Впрочем, Его Величество не обращал внимания на моё недовольство.
— Я приземлился в каньон вместе с тобой, Катерина, — он поднял бровь. — Без меня твоя посадка была бы гораздо жестче: вряд ли это можно назвать безопасным передвижением. Поэтому — да, тоже запрещаю. Ты можешь ещё раз ошибиться и запросто сломаешь себе шею. Это для твоей же безопасности, — мне настойчиво улыбнулись.
«Какой заботливый король!» Я почувствовала, как начала подрагивать от гнева.
— А что будет, если я ослушаюсь, Ваше Величество? — я воззрилась на Дракона с гневной улыбкой.
Точнее, «когда я ослушаюсь»…
— Тех, кто нарушает приказы короля — в основном казнят, княгиня, — пронзительнее глянул на меня Дракон. Улыбка начала застывать на его лице. — Титулованным представителям великих родов — также не избежать этой участи, — уточнил он.
— То есть, если я создам портал к собственному замку, вы меня казните? — я не поверила его словам.
«Я же на особом счету. Единственная, неповторимая, всё такое».
— Казню — и с большим удовольствием, — без промедления ответил Дракон и с проявляющимся хищным оскалом прямо посмотрел мне в глаза.
По его лицу было непонятно какая доля шутки значилась в составе его ответа.
Я азартно поставила на сто процентов.
— М-м-м, а как? Мне можно будет выбрать казнь? — я с интересом раскрыла глаза. — У вас какая любимая?
Кажется, я перегнула со своими шуточками, потому что Дракон мгновенно подшагнул ко мне, заставляя отступить к зеркалу. Загорелая рука упёрлась на раму около моей головы. Глаза Дракона как-то по-новому заблестели:
— Нет, милая крошка, казнь буду выбирать я, — он наклонился надо мной, продолжая негромко говорить. — Этой дерзкой княгиней предпочту заняться лично… Думаю, что торопиться не буду, хочу терзать её долго, с наслаждением… Так, чтобы в процессе как можно дольше вырывать из этого ротика стоны и жалобные крики… — Дракон посмотрел на мои губы и вежливо улыбнулся, откровенно полыхнув глазами. — … беспощадно. До самого конца.
Золотой коготь аккуратно коснулся моей шеи и медленно провел по коже.
Дыхание перехватило, а на щеках жаром разлился румянец. Теперь я честно и искренне в сказанное поверила. Доля шутки — ноль процентов. Кажется, кто-то допёк Дракона до готовности.
Ты молодец, Катя. Что делать будем?
— Ваше Величество! — деликатно прозвучал из коридора мелодичный женский голос. — Вас ждут.
Мы застыли, меряя друг друга взаимно горящими взглядами.
— Слышала? Поторопимся, крошка-княгиня, — как никогда бархатно проговорил король, опуская руку и выпрямляясь.
Что ж… Я всегда могу открыть портал и удрать на другой конец этого света. Единственный минус плана в том, что затем меня ждёт казнь. Или это плюс? А то я не до конца поняла, приятная будет казнь или не очень.
«Так тронет или не тронет?»
— Хорошо, мой король… — медленно произнесла я и протянула руку. Но не ему. Решительно зажгла созвездия и одним движением открыла портал.
— Казнь так казнь, — с обречённым весельем произнесла. — Всё равно с такими условиями это неизбежно.
Король бросил взгляд на портал, и удивлённо нахмурился.
— Крошка Хаоса, чего ты сейчас хочешь добиться? — он опять наклонился надо мной, голос звучал хрипло. — Тебе надоело жить? Или ты хочешь вынудить меня… сделать что? Отвечай.
Зрачки Дракона донельзя расширены, я понимала, что он едва сдерживается, но пошла до конца.
— Не знаю, Ваше Величество… Например, вы всегда можете запереть меня в подвале и связать руки, — упрямо предложила я с последней отчаянной смелостью.
«Действуй, если ты такой же как Волки».
Он посмотрел на меня с какой-то пронзительностью и, с досадой клацнув зубами, отодвинулся и отвернулся.
— Вот он какой, характер Скорпионов… Глупая, храбрая девчонка! Да, теперь я лучше понимаю… — вслух процедил король, резкими движениями поправляя рукав.
Он повернулся уже почти невозмутимый. Не спрашивая, сам положил мою руку на свой локоть.
— Мы не закончили, княгиня. Уже очень скоро мы вернёмся к этой теме, — голос Дракона был вновь ровен, лицо невозмутимо, но в глазах стояла просто стена из пламени. — Сейчас ты идёшь со мной.
— Как скажете, мой король, — согласилась я, опуская ресницы.
Кажется, этот раунд всё-таки остался за мной.
Молча мы двинулись по серому коридору замка, с огромными окнами-колоннами и высоким сводчатым потолком. Я шагала, представляя, как поселюсь на развалинах своего замка и буду жить с Корой. Снимать шкуру с кроликов я уже умею. Рыбу ловить научусь. По ночам буду любоваться звёздами, а днём — морем…
— Вероятно, сегодня ты познакомишься с моим братом, — Дракон заговорил уже перед входом в залу. — Рассказываю простые правила: не принимай его приглашения и не оставайся с ним наедине.
— А почему? — автоматически спросила я, с лёгким интересом разглядывая витиеватый рисунок на огромных дверях.
На вопрос король не ответил. Я почувствовала его недовольство.
— Если мне пояснить, у меня лучше получается соблюдать правила. А если не пояснить — не очень получается, спросите Наяра, — резонно сказала.
— Мы с детства соперничаем, — нехотя пояснил Дракон. — Брат хочет всё, что принадлежит мне.
Я отчётливо фыркнула.
— Ты — моя подданная, — резко напомнил король. — А также единственная дочь Скорпиона. Он захочет тебя… так или иначе попробовать на зуб.
— Обломает. Я могу быть и жестковата, — открыто заявила я.
Дракон свирепо улыбнулся и смерил меня вновь полыхнувшим взглядом.
— А знаешь, что, дерзкая княгиня… Лучше с ним помалкивай.
* * *
У Скорпионов был огромный долг и, наконец, он закрыт. Будут ли чествовать меня? Отнюдь. Я — просто должница, которая отдала старые долги своих родных, сильно затянув со сроками. И теперь мои кредиторы празднуют. Надеюсь, они не будут вспоминать о процентах…
Драконы не особенно общительные создания и легко обходятся друг без друга. Но сегодня они прилетели: посмотреть поближе на меня и порадоваться победе. Своей победе, разумеется.
Это залы Олимпа, в которых неспешно общаются боги и богини. Светский раут, в котором ты держишь спутника под руку и ведёшь беседу. Если, конечно, тебе есть, что сказать.
Нет, Драконы ведут себя вежливо и приятно, но… Они подавляют всем своим существом, так что я невольно чувствовала себя маленькой и слабой. Находиться среди них — всё равно, что гулять среди Богов. Ты всего лишь человек.
Увидев высоких драконесс, я поняла, почему король зовёт меня «крошкой». Я словно бы забрела на шоу про супермоделей. Оставалось только держать голову повыше…
Тем временем Его Величество был как рыба в воде: властен, царственен, весел. Моя рука лежала на его локте, и он надёжно прижимал её своей, чтобы я точно никуда не делась.
