Мы поднялись вверх как минимум по пяти бесконечным лестницам. Я уже едва волочила ноги.
— Уф! Подожди… — простонала, пытаясь отдышаться. Ноги неимоверно ныли.
Княгиня больше не в состоянии делать вид, что ей легко и она никогда не слышала про одышку.
Наяр остановился. Кажется, он даже не сбил дыхание.
— Устала? — участливо спросил. — Могу нести тебя, если позволишь. Мне не сложно.
«Верю…» Я тоскливо окинула взглядом плечистого Ворона, едва удерживаясь от искушения немедленно согласиться. Ещё не хватало, чтобы дочь Скорпиона транспортировали на плече, словно мешок картошки.
— С ума сошёл? — вслух возмутилась. — Сейчас передохну немного и пройду все лестницы мира!
Высокий князь только усмехнулся, но настаивать не стал.
— Однако, неплохо было бы построить здесь лифт, — выдохнула, снова цепляясь за руку князя. — Это такая маленькая комната на тросах, которая ездит вверх-вниз, — пояснила в ответ на вопросительный взгляд. — Удобно для тех, кому трудно подниматься по лестнице… Для людей с ограниченными возможностями.
…вроде меня.
Мы добрались до места назначения через три лестницы, как раз, когда я уже была готова признать себя транспортируемым объектом.
— Устраивайтесь, княгиня, — официально произнёс Наяр, открыв дверь. — Но сначала разрешите поцеловать вашу руку.
Торжественно подала ему ладонь.
— Мы благодарны вам, — галантно произнёс Ворон, учтиво прикасаясь губами к моим пальцам.
— Принимаю вашу благодарность, князь, — улыбнулась, принимая вежливую игру. — Спасибо, что были неподалёку.
Пауза.
Прыснув, я смешливо обняла его. Мне почему-то особенно нравится нарушать границы Наяра. Может потому, что он так тщательно их оберегает.
Но, к моему удивлению, меня обняли в ответ. И даже аккуратно приподняли на пару секунд.
«Ворон, ты ли это?»
Его глаза опять были тёплыми-тёплыми.
— Магическая дверь впустит только короля и меня. Прилетают многие… Прошу тебя, не выходи без сопровождения, — напоследок сказал Наяр, удаляясь.
* * *
Мы прилетели в нейтральную крепость: место, где собираются драконы.
Это идеальная резиденция для них: огромная и роскошная. Всё вокруг рассчитано на то, чтобы обратившиеся драконы могли комфортно чувствовать себя в комнатах, не застряли в дверях, свободно прошли через окна. Поэтому замок выглядел так, будто строился для неведомых великанов.
Особенно, если смотреть с высоты моих ста шестидесяти сантиметров.
Одновременно, крепость остаётся крепостью. Если одна часть помещений — бескрайние светлые комнаты с широкими балконами, то вторая часть — это закрытые покои, в которые не проникнуть даже Воронам: слишком маленькие окна-бойницы, с внутренними ставнями, а также магические двери, которые впустят лишь избранных.
Вот во второй вариант меня и определили.
Кто бы сомневался!
Так я маленькая и хрупкая и меня надо беречь или всё-таки опасная и непредсказуемая и меня надо стеречь?
Надо уточнить официальную версию у моего монарха.
Бессловесные как тени девушки-служанки тщательно отмыли меня от пыли, крови и слюны монстров, переодели и причесали, хоть я и порывалась делать всё сама. Весь мой наряд после каньона пришлось выбросить, поэтому мне досталось платье: белое, кружевное, богатое, но при этом скромное, словно сшитое для воспитанницы института благородных девиц. Ну или для невесты.
И ни одной из них я не являюсь.
Когда я вышла в гостиную, меня ждал сюрприз в виде терпеливо ожидающего меня Его Величества.
— Ой! — изумлённо остановилась, увидев Дракона, изящно развалившегося на бархатном диване. Длинные ноги вытянуты, глаза прикрыты; он уже переоделся в роскошный синий камзол. Ни следа запекшейся крови на вьющихся золотых волосах.
Дракон мгновенно открыл глаза и тут же поднялся. Синие глаза недоверчиво сощурились, оглядывая меня.
— Какая хорошенькая… тихая, скромная, воспитанная, послушная, предсказуемая крошка, — с каждым эпитетом улыбка его становилась шире. — Это платье — настоящее прикрытие. Идеальная маскировка для крошки Хаоса!
Я растерянно пригладила белые кружева ладонями, не ожидав такой реакции. Дракон медленно обошёл вокруг меня, едва касаясь кружев кончиками пальцев.
— Нет, нет, нет… Сегодня вечером нужно другое платье, больше похожее на тебя. Что-нибудь… поярче. Я распоряжусь, — решительно заключил он.
Опешив, я даже не сразу нашлась, что сказать.
— А какая разница, какое платье? — удивилась я. — Оно же вполне такое… богатое.
Дракон остановился передо мной, наклонил голову, усмехнулся, и сделал какое-то странное движение: потянулся было рукой к моему поясу, но, будто наткнувшись на невидимую преграду, остановился и опять погладил кончиками пальцев кружево на платье.
— Драконы тщеславны, Катюша, — вполголоса проговорил он. — Я хочу, чтобы рядом со мной шла единственная и невероятная дочь Скорпиона во всей своей красе. Ты не против?
— Не против, — согласилась. — Давайте поразим как можно большее количество зрителей за раз. Чтобы два раза не ходить.
Король опять сверкнул улыбкой.
— Я уже осознал, насколько ты можешь быть поразительна за раз. Решено. Теперь хочу задать тебе главный вопрос: чего ты хочешь, Катя? Ты закрыла порталы. Твой король хочет отблагодарить тебя. Чего ты хотела бы?
Гипнотические глаза Дракона смущали меня. Я с трудом собралась с мыслями… К счастью, ответ на этот вопрос у меня уже был.
— Хочу… чтобы меня не ограничивали в использовании Силы. Вообще не хочу, чтобы меня ограничивали, — твёрдо сказала.
Он задумчиво прикрыл глаза ресницами, подумал.
— Мы только что с трудом закрыли порталы, а ты просишь меня не ограничивать тебя в применении Силы по созданию порталов? Подумай хорошо, Катя, — бархатно сказал король и добавил, не дав мне вставить и слова. — Вечером надеюсь услышать твоё окончательное обдуманное решение.
Сверкнув глазами, он прикоснулся губами к моей руке и вышел.
«Ах, вот так⁈»
* * *
«И совсем здесь не страшно, а очень красиво и светло».
Я с достоинством шла по каменной кладке, слушая шелест подола своего платья по камням, и с вызовом разглядывала огромный замок.
Знаю, что Наяр попросил меня не выходить одной, и я честно пыталась чем-то занять себя. Но эти все ограничения… Похоже, я больше не могу выносить их. И не буду.
Не буду!
Я думала, что моя цель — закрытие порталов, после достижения которой можно будет зажить долго и счастливо.
Но вот порталы закрыты и…? Отчего-то я не ощущаю довольства и радости, будто достигнутая цель была ненастоящей. Что мы имеем в сухом остатке? Вопросы. А ещё — фактический запрет на Силу.
Чувствую, что-то не так… Пытаюсь сбросить с себя это ощущение, убеждая себя, что так и должно быть, но не получается.
Мой пазл не складывается.
Недалеко от моих покоев обнаружился внутренний дворик с маленьким балконом. Я глянула с балкона вниз: там журчал большой фонтан, пестрели яркие головки цветов цветы и стояли три Ворона.
Они выглядели, как Наяр: в черном, с непроницаемыми лицами, и тем самым бледным цветом кожи, который принято считать аристократическим.
Заметив меня на балконе, Вороны обернулись. Мне адресовали три вежливых поклона, на которые я ответила кивком и улыбкой. При этом три пары чёрных глаз так прямо и беззастенчиво уставились на меня, что я сразу поняла: читают.
А вот это мне не понравилось. Так уж получилось, что настроение было неважным: чем дольше я обдумывала запрет на порталы, тем сильнее сердилась. А тут ещё это… нарушение личных границ.
«Можно развернуться и тихо уйти, но… Я никогда не пробовала сопротивляться чтению, а сейчас… Почему бы не поэкспериментировать? В конце концов как они смеют читать меня⁈»
Сощурилась.
Звезды на моих руках засветились.
«Значит, вы слышите?»
Однажды я уже думала об этом и придумала план. Когда мне нравится песня, я слушаю её до бесконечности, запоминая каждую деталь. А не забить ли мне мысли чем-нибудь потяжелее…? Я сосредоточилась, вспоминая подходящую песню.
