Перенос я проводил по картинке, ведь до замка от нашего временного лагеря было рукой подать. Для точки десантирования выбрал широкую проплешину возле дороги в замок, укрытую, однако, довольно высокой и плотной растительностью. Продравшись через нее, мы вышли на дорогу.
– Рус, Бес – в головное охранение, мы с Котом прикрываем! – мне надо было отстать от бойцов и немного пообщаться с Адрианом.
– Что ты на этот раз скажешь, идолище ты отвязное?
Адриан помолчал, но деваться ему было некуда.
– Гм-м, ты уж извини меня, Тур, слышишь, извини… правда. Я и сам не ожидал такой реакции. Думал, просто пошучу, вдруг тебе и понравится…
– Мне и понравилось. Да так понравилось, что я чуть в землю по самые пятки не вошел. Что это было, Адриан?
– Да обычная… как это у вас называется? Ах да – голография! Ну, не совсем голография… У нас это более реально и более материально выглядит, но все же – воздух, пустышка, иллюзия. А правда, здорово получилось?! Конечно, эти крылья тебя в воздух не поднимут и в воздухе не удержат, но все-таки красиво, да?
– Да, Адриан, очень красиво и очень правдоподобно. Настолько, что я чуть сознание не потерял. От испуга – в кого это ты меня обратил? Что еще может это устройство?
Адриан оживился, видимо, понял, что бить его не будут. По крайней мере – сейчас.
– О-о! Эта штукенция много чего может! Как бы тебе объяснить, грубо – это устройство способно создать и поддерживать любую иллюзию, которую в состоянии придумать оператор.
– А что, эти крылья я придумал?
– Нет, в этот раз – я…
– А почему они разные? Черное и белое?
– А ты сам подумай! Ты что, можешь о себе сказать с полной и глубокой уверенностью, что ты белый и пушистый?
– Нет…
– Вот то-то и оно, что нет. Ничего, побудешь пока черно-белым. Зебра и та – полосатая. А смотрится, я тебе скажу, просто великолепно! Только бы тебе подстричься немного надо, а то волосы уж больно отросли – слишком длинные для мужика.
– Ладно, ладно. Не подлизывайся. И впредь, Адриан, ты бы хоть предупреждал, что ли… А то прежде чем подстригусь, я поседею.
Ну, ладно, можно сказать – разобрались. А тут уж и замок нарисовался. Подъезжаем. Я махнул Игги, и мы стали выдвигаться вперед.
Ворота замка были закрыты, в качестве входа во двор использовалась небольшая калитка. Народ спокойно, без суеты, сновал туда-сюда. Над зубцами надвратной башни блестели шишаки стражи. Все тихо и благопристойно. Служба идет, люди заняты делом.
– Эй, на башне, открывай ворота! Хозяин вернулся!
– Не ори! Мы тут ужо одних хозяев наладили отседа! Кто таков будешь?
Тут не выдержал Игги. На гарцующем, возбужденном коне он подлетел к воротам.
– Эй, Карась! Рыба ты снулая, открывай! Не видишь – барон приехал! Это я, Игги, глаза разуй. Десятника зови, да не спи, не спи.
– Ба! Да на самом деле – постреленыш! Десятник, эй, десятник! Сюда, сюда, скорей!
Было слышно, как по лестнице башни загрохотали тяжелые шаги. Появилась голова десятника. Он сразу углядел Игги и зашарил глазами по остальным. Есть! Увидел, узнал.
– Ваша милость! Как же это… Господин барон! Открывай ворота! Скорее, скорее, навались.
Ворота заскрипели и разошлись. Наконец-то мы дома. Дома… странно, да, наверное, все же дома. Другого у меня на всей планете нет. Мы медленно въехали во двор замка. Десятник, преданно ловя мой взгляд, трусил у стремени. Ребята спешились за моей спиной. Я остался в седле. Отовсюду мигом налетела целая туча народу. Сколько же вас в замке, бездельников. Вдали, с заднего двора, от служб все еще бежали люди. Ждать я не стал.
– Я вернулся…
– Слушайте, слушайте, – пронеслось по толпе.
– Я вернулся! Король разобрал дело с обвинениями в мой адрес. Я невиновен! Вот бумаги! – я потряс над головой всеми документами, которые успел захватить рукой. Ну и что ж, что там не те документы, хуже не будет.
Тут поднялся гвалт, шум и крик. В целом одобрительный. Вот и хорошо.
– Успокойтесь, люди! Я вернулся, и теперь все будет хорошо! А теперь – разойдись. Вечером всем – бочку вина на замковый двор! В замке гости! Надо принять их как полагается. Управляющий и десятник, ко мне!
Радостно вопя, толпа и не подумала расходиться. Ну и пусть, людям надо дать возможность выпустить пар. Если я не ошибаюсь – а я не ошибаюсь! – люди рады. И это хорошо. Пусть себе! А у меня дела.
Я соскочил с седла и передал повод какому-то мальчишке. Вполголоса распорядившись насчет тачанки и коней, я, в сопровождении бойцов, прошел в зал замка. Теперь мое место на этом, не очень удобном и слишком большом и высоком кресле. Молодогвардейцы встали по сторонам и чуть впереди. Десятник застыл шагах в пяти передо мной, с шумом и топотом подбежал полный, запыхавшийся управляющий.
– Ваша милость… Ваша милость…
– Ну, что тут у вас? Докладывайте…
Разговор надолго не затянулся. А что тут докладывать – все и так ясно. Особого ущерба замок не понес. Так, пустяки… Кое-что сперли, кое-что испортили. Люди живы и здоровы. Запасы достаточны. Скот в порядке. Поля с пшеницей тоже. Вассалы уже присылали гонцов с осторожными заверениями в полной поддержке. Обряд погребения провели, достойно провели. Люди графа препон не чинили. И вообще… Похоже, что, заняв замок, они остались без ясного и четкого понимания, а что же теперь делать? А недавно, и неделя не прошла, они вдруг снялись и потихоньку ушли…
Поблагодарив менеджеров за хорошую работу и распорядившись принять и разместить бойцов, как принцев крови, я отправил десятника и управляющего нести службу и заниматься обедом и вечерним фестивалем. Сам же отправился в фамильный склеп.
В склепе пахло увядшими цветами и чуть-чуть пахло тлением… Я постоял немного, склонив перед плитой голову, и вышел на солнце.
Прошелся по замку, зашел в зал ристалищ, потом поднялся к себе. Спальню успели привести в порядок, следов пожара не заметно. Менять свои апартаменты и вообще двигать мебель никакого желания не было. Сойдет и так. Я тут ненадолго. Зашел в кабинет барона. Заперев дверь, я открыл тайник и уложил туда все не нужные более бумаги, ценности, взятые в «могиле Адриана», бросил пару горстей золота. Нужно будет управляющему денег оставить на хозяйство. Настроение стало ухудшаться, воспоминания не несли позитива. А ну его к черту! Где ребята?
Ребята весело устраивались в гостевых покоях. Управляющий правильно понял намек, и возня вокруг бойцов шла нешуточная. Всяк стремился устроить их поудобнее. Особенно – молодые горничные. Я буду не я, если месяцев через девять… Да пусть! Это все к лучшему!
Долго бродить в одиночестве мне не дали, вскоре меня отловили и окружили бойцы.
– Мастер, что будем делать?
Я высказался в том плане, что сегодня будем пить, гулять и отдыхать. А завтра снова в поход, пойдем искать графа Оргида.
– Отдыхайте, бойцы, отдыхайте!
Бойцы четко выполнили приказ. Даже перевыполнили. Описывать праздничный вечер в замке не буду. Вы и сами в состоянии все это представить, дело-то известное. Запомнились лишь три вещи: довольные лица людей, хвост пацанвы, постоянно таскающийся за Игги, и счастливый, полузадушенный писк служанок из комнат гвардейцев. А остальное – как всегда. Наливай да пей! Что тут еще можно сказать?
* * *
То ли воздух здесь, в замке, такой свежий, то ли пили бойцы с бережением, но, когда часам к одиннадцати – а я приказал их не беспокоить – они стали подтягиваться ко мне в кабинет, пьяных и похмельных не было. Молодцы, что сказать!
Я молча показал рукой на столик с вином и парой стеклянных кувшинов с соками. Кое-кто себе что-то налил. Так, попивая кто что горазд, мы сидели, молчали и поглядывали друг на друга. Наконец в коридоре послышались голоса, Игги проговорил что-то вроде: «Ну, все, все! Идите отсюда!» – и последним вошел в кабинет.
– Все собрались? Ну, как отпраздновали?
Поднялся одобрительный шум, в котором можно было разобрать, что все довольны и все прошло просто чудесно.
– Вот и хорошо. Ну, что? Завтракаем и выдвигаемся? Пора бы и дела делать, а, братия?
Снова одобрительный гул, что, мол, конечно, – самое время и дела делать! Редкое единодушие. Тут, диссонансом, влез басок Вала. Он некоторое время ходил вокруг да около, но потом все же разродился мыслью, что тачанку невредно будет и оставить. Его неожиданно поддержали все. Более конкретно выразился Рус. По его словам, места тут людные, обжитые. Необходимости таскать с собой передвижной склад для вещей, припасов и фуража не было. А вот маневренность и скорость нам не помешают. А ежели что – всегда можно скакнуть в замок, например, или в ближайший населенный пункт.
Мысль была здравая, и ее поддержали все. Ну что ж, сказано – сделано. Послав бойцов позавтракать, я приказал им потом заняться разбором и сортировкой вещей, а сам пошел искать местное руководство. Ему, руководству, в лице управляющего замком и десятника стражников, я оставил целую кучу распоряжений и деньги на ведение хозяйства. Сам же я пошел к кузнецу – забрать рогатки, которые я попросил его сделать еще вчера. До начала праздника кузнец успел сделать и отладить аж три рогатки и подготовить целую кучу шариков. Наш арсенал возрос и окреп. Лично проверив каждую рогатку, я выпустил по стене с десяток шариков, поблагодарил кузнеца золотым и, помахивая футлярами с новоприобретенным оружием массового поражения, отбыл восвояси. Около конюшни увидел Вала с корзинкой яблок и моркови. Сопровождаемый крупной и сдобной поварихой, он шмыгнул в конюшню и ласковым басом что-то там загудел. Ага, коня себе подбирает, не иначе. Добро!
