– Как же она, такая боевая и за такого тихого замуж вышла? Другого что, найти не могла?
– А чего – он хозяйственный, а мамке и нужен такой – тихий, с другим бы она дралась! Ей нельзя такого, как она сама! Да и любовь у них… любовь, она штука такая, кого угодно полюбишь… вот ты…
– Эй, эй, я же сказала – мужчин не люблю! Я женщин люблю! Не пялься и не вздыхай!
– Не могу. Похоже – я в тебя втюрился. И ничего с собой поделать не могу!
– Можешь, братец, – об стенку убейся! Тогда все пройдет! Хе-хе-хе…
– Добрый ты, Джан! И что бы я без тебя делал… жил бы припеваючи! От тебя все девки шарахаются, от твоей рожи – она вечно кислая, будто ты дерьма наелся!
– Зато ты веселый, как дурак! Вечно хихикаешь! Идиотик!
– Ребята, скажите одну вещь: а тогда, под деревом, вы правда бы меня прирезали? Добили бы?
– Ну… да. А что? Мы же считали, что ты враг. Рабса! Они нас не жалеют, а мы их почему должны жалеть?! Охота есть охота. Поймают нас – убьют! Мы поймаем – убьем! Такова жизнь, как говорит мамка.
– И вы убивали?
– Было, да… с наземными дрались. Я одного подстрелил из засады. Потом добил. И Лурк одного убил – с дерева на него спрыгнул! Только скорее всего тот от страха умер, как этого придурка увидел, так что Лурк уже труп запырял! С живым бы он ни за что не справился – дохлый совсем, маленький гаденыш.
– Ах ты гад! Да я…
– Все, все! Хватит! Долго еще идти?!
– Да мы пришли уже вообще-то. Сейчас вот сюда завернем, и все. Так сколько поворотов, пустоголовый братец? Ну?!
– Не помню. Пошел в задницу!
– Аааааа! Видала?! Видала?! Проиграл! Вот! И больше не спорь со мной! Три поворота! Вот подрастешь, станешь умным, как я, и тогда…
– Парни, заткнитесь, а?! Давайте к делу!
– Ты прямо как наша мамка! Одна работа и никакого развлечения! Уж не поговори! Вот сюда давай… Видишь, дырка? Сюда лезем! Ложись, так не пролезешь!
– А как обратно? Опять через дырку? Наверх-то есть выход? К солнцу?
– Найдем! Полезай за мной, не бойся! Сними ты куколь этот, с ним не пролезешь, ну?! Вот так. Пошли!
Лурк нырнул в темный узкий лаз, Сергей следом, за ним Джан, сопя и бормоча что-то под нос – Сергей сумел разобрать только отдельные ругательства, а еще что-то про наглых братьев, которых следует давить в колыбели.
Лаз был сухим и довольно чистым, с гладкими, словно оплавленными краями. Очень похоже было, что он имеет искусственное происхождение.
Впрочем, помня, как тут пробивают ходы и устраивают себе квартирки, – ничего удивительного. «Гномы!» – с усмешкой подумал Сергей, и тут же мысли скакнули на предстоящее дело. Ему не терпелось увидеть базу пришельцев, а в том, что это была она – не было ни малейшего сомнения. Инкубатор – вот что должен был увидеть он в конце пути. Вот только сможет ли он его запустить?
Лаз вывел в небольшую, абсолютно квадратную пещеру – магический фонарь высветил ее ярко, во всех подробностях. Ничего примечательного – каменный квадрат с отверстиями наверху, как будто для вентиляции, и несколько круглых отверстий внизу стены – таких же, как то, через которое они попали в комнату. Что это были за отверстия – то ли вентиляционные, то ли канализационные, – понять было невозможно.
– Сейчас куда? – спросил Сергей, оглядываясь по сторонам. – В какой из лазов?
– А чего в лаз-то? – ухмыльнулся Лурк. – Мы и без лаза войдем! Никто не знает, только мы знаем! Гляди сюда!
Парень подошел к стене, нашел какое-то ему только известное место и кулаком отбил дробь в определенном ритме. Секунду подождал, отошел в сторону, улыбаясь, как художник, представляющий свое гениальное произведение в расчете на восхищение благодарных зрителей. И не ошибся в своих ожиданиях.
Когда массивная плита бесшумно ушла в стену, открыв длинный коридор, освещенный тусклым светом, идущим от стен и потолка, Сергей задохнулся, потрясенный увиденным. Одно дело, представлять, предвкушать и вычислять, другое – увидеть воочию то, о чем он мог только догадаться!
База! База древней цивилизации, гораздо более развитой, чем нынешняя! Функционирующая база! Непонятно почему, кстати, функционирующая, на протяжении стольких-то лет?!
– Видала?! Вот так! Магия! Древняя магия! Никто, кроме нас, не видел! Пошли скорее, а то сейчас закроется, и потом придется ждать, когда можно будет снова открыть. Идем, идем! Сейчас еще будет чудо!
Сергей с трепетом перешагнул порог, за ним следом вошли братья, и дверь тут же встала на место, будто кто-то следил за всеми передвижениями гостей, ждал, что они войдут.
– Дланг нонг гох ран! Теру но гох!
Мелодичный голос, лишенный признаков пола, прозвучал так неожиданно, так странно, что Сергей невольно вздрогнул, а Лурк громко захохотал:
– Ага! Напугалась! Я тоже когда-то напугался! Аж в штаны писнул! Нет, ты заходишь, а тут тебе кто-то в ухо – бла-бла-бла! Да еще как заклинание читает! Страшно, аж жуть! Мамка говорила – Джанчик аж в штаны наделал от страха! Ну чего дерешься?! Дурак! Не скажи уж ничего! Тьфу на тебя, скотина! Вот дали же боги братца! Ну, пошли, чего застыла? Никак не отойдешь?! Это еще ничего… остальное впереди! Там еще интереснее! Пошли, пошли! Я пожрать хочу! Там присядем, пожуем, а то живот от голоду подвело! И чего я так всегда жрать хочу? Как думаешь, братец?
– Потому что у тебя в животе червяк сидит, и он все сжирает! Пошли, Серг, я тебе покажу то место, что нам надо! Остальное, если захочешь, после посмотрим. Любопытно, да. Я когда первый раз увидел – обомлел. Интересно, ага…
Глава 9
– Сюда! Сюда пойдем! – Джан потянул Сергея за руку, и тот пошел следом, озираясь по сторонам.
Впрочем, смотреть особо было и нечего – коридор, будто выточенный в камне, был сух и холоден, и лишь тусклое свечение указывало на то, что здесь осталась какая-то жизнь.
Жизнь ли? Какая жизнь может сохраниться за сотни тысяч лет? Впрочем – а почему бы и нет? Крылья ведь сохранились? Они практически неубиваемы, по крайней мере теми средствами, которыми располагают аборигены. Так почему не сохраниться, например, искусственному мозгу базы?
Ведь именно он отвечает за сохранность объекта, и его должны были сделать максимально живучим!
Светились стены, потолок, пол – желтоватый свет, к которому быстро привыкли глаза, не утомлял и позволял рассмотреть в подробностях все, на что падал взгляд Сергея. Пыль, в которой остались следы людей, оставленные, возможно, десятки лет назад. Серовато-желтые стены, на первый взгляд каменные, но полупрозрачные, светящиеся за счет каких-то источников, расположенных в глубине скалы.
Оглянулся – заметил, что свет гас по мере того, как «гости» проходили по коридору. Свечение исчезало за спиной шагах в десяти, чтобы вспыхнуть так же в десяти шагах впереди. Экономия энергии!
Коридор был широким, шагов десяти в ширину, здесь свободно мог проехать грузовик. На полу, кроме пыли, какой-то мусор – обрывки чего-то невообразимо древнего, а в одном месте Сергею показалось, что он увидел кости в ворохе непонятного барахла. Ворошить не стал – что это ему даст? Ну, увидит он кости, и что?
Потом, все потом. Будет время поплакать над пришельцами или над глупыми гостями, которые попали в ловушку чужой базы…
То, что такие ловушки должны были быть, Сергей не сомневался. Как они должны выглядеть – он не знал, но вряд ли какие-нибудь турельные пулеметы или выскакивающие из стены копья. Вероятнее, что-нибудь, связанное с магией. Не зря возле стен лежали эти тряпичные «мешки»… Искатели приключений?
– Ребята, каких-нибудь легенд, связанных с крепостью, у вас в народе не было? Ну что-то вроде: «Не лазь по крепости, духи предков накажут»?
– Боишься попасть в ловушку? – понимающе усмехнулся Лурк. – Ага, правильно соображаешь! Рассказывали, что древние ставили ловушки на дураков, которые охочи до их сокровищ! Только нет давно ловушек, одни сказки остались. Ты сама прикинь, скоко лет-то прошло? За это время любое колдовство корытом накроется! Даже древнее. Они же всежки не боги, чтобы тыщи лет колдовство сохранять!
– Надеюсь, что не боги, – усмехнулся Сергей, – а то, пожалуй, огребем себе проблем.
– Да ладно! Чё ты боисся?! Ты же с нами! – хихикнул Лурк и хлопнул брата по плечу: – Верно, братец?!
– Вот потому и боится, что рядом с тобой, – ухмыльнулся тот. – Сразу тебя раскусила! Я-то тебя как в колыбели увидел, тоже раскусил! Такой поганец, как ты, и с таким маленьким ингамом не может вырасти хорошим человеком, это к провидице не ходи!
Лурк фыркнул, наклонился к брату, что-то шепнул, тот фыркнул в ответ. Лурк выругался, потом чуть отстал и незаметно плюнул Джану на спину. Придвинулся ближе к Серг, шепнул, косясь на брата:
