– Лучшая бражка, что была! Хорошо – Лурк не успел выжрать! Нюх у поганца – исключительный. Он по следу может идти, как охотничий дунг. Только время от времени пинок в зад нужно давать, а то заснет на ходу.
– Сам! Сам про зад сказал! Так кто все время про это говорит?! Мне все гадости приписывает! – Лурк вынырнул из пространства, как чертик из коробочки, образовавшись за плечом брата. – Все-таки плюхнешься в эту грязь? Глянь, пыль какая!
– Я стерла, – поморщился Сергей. – Не усложняй мне задачу, думаешь, мне приятно туда ложиться?
– А зачем тебе туда вообще ложиться? – Лурк недоумевающее пожал плечами и оглянулся на брата. – Мы же там лежали!
– Болван ты, братец! – усмехнулся Джан. – Я сразу догадался. Видишь вот этот квадрат? А теперь гляди на крылья! Видишь?
– Похоже… – Лурк удивленно поднял брови и тут же спохватился: – Я сам хотел сказать, я давно догадался! Только не успел сказать! Ты меня опередил!
– Тебя опередишь… хе-хе-хе… Серг, только я не понимаю, что это тебе даст? Ведь крепость это не крылья. Чего ты хочешь добиться?
– Да, чего ты хочешь добиться, расскажи? – Глаза Лурка блестели, он чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения. – Ну не томи, толкуй! А то я щас сдохну от любопытства!
– Правда, Серг, расскажи. А то помрешь – чё мы мамке скажем? Она нас задолбает вопросами, будет кровь пить каждый день – не уберегли девчонку! Она сказала нам, чтобы мы за тобой следили и берегли, как самих себя. Говорит – ты какое-то там спасение, какие-то там предсказания нашей бабульки! Давай, рассказывай, чтоб хоть знали, ежели чё!
– Ладно! – Сергей присел на край кресла, сцепил руки в замок и поднял взгляд на братьев: – Только не обижайтесь, если чего не поймете. И вообще – это все только мои домыслы, может, все совсем не так, как я думаю.
– Да не томи! Рассказывай! Давай!
– Даю, – усмехнулся Сергей. – Итак, когда я попал на Киссос, сразу заподозрил, что со всеми вашими делами что-то не то. Странные верования, странные обычаи, странный закон. Непохожий на правила Острова. И в основе всего – легенда о звездных людях, которые прилетели в этот мир и оставили свои законы.
– Да сказки все! – нетерпеливо подпрыгнул с кресла Лурк, незаметно устроившийся рядом. – Это все придумки стариков! Колдунов всяких! Чтобы нас пугать! Чтобы по крепости не лазили!
– Не сказки, как оказалось, – усмехнулся Сергей. – Это – база. То место, в котором жили эти самые звездные люди. Откуда они прилетели, с какой звезды – я не знаю…
– Как это – со звезды?! С какой такой звезды?! – перебил Лурк. – Звезды – это гвоздики на небе, они держат небо, иначе оно бы упало на землю! Как это можно прилететь со звезды?!
– Ты заткнешься?! – Джан с размаху влепил Лурку подзатыльник, и тот затих, ойкнув и задохнувшись от возмущения. – Ты, скотина, дашь ей рассказать?! Я щас морду тебе разобью, если ты еще хоть слово вякнешь! Рассказывай, Серг, не обижайся!
– Я не обижаюсь, – улыбнулся Сергей. – Только многое из того, что я расскажу, вы не поймете. Чтобы понять, нужно слишком многому вас учить. Поэтому отложим длинные повести на другой раз. Как время будет. А пока слушайте и не задавайте вопросов. Я постараюсь объяснить как можно проще. Итак, некие люди прилетели со звезд. На чем прилетели, как это было, зачем – я не знаю. Есть сам факт – прилет звездных людей. Они решили здесь, в мире, устроить свою базу, ну… деревню свою. Зачем – тоже не знаю. Подозреваю, что это было неспроста – они с кем-то воевали, и мир нужен им был для того, чтобы… не знаю, для чего. Для всего! Может, они вообще хотели переселиться сюда. Может, хотели добывать здесь металлы или еще что-то. Может, устроить заправочную станцию, чтобы… хм… кормить свои корабли. Чтобы ремонтировать корабли. Все может быть. Главное – они решили построить базу, и построили ее. А дальше все пошло как-то не так. Похоже, что на базу совершили нападение – мощное, такое, что эта самая база едва не разрушилась, вместе со всем ее содержимым. То есть – со звездными людьми.
Сергей помолчал, собрался с мыслями и продолжил:
– Итак, базу шарахнули из какого-то оружия, и после о ней забыли. Надолго. А может, навсегда. И те звездные люди, что тут оставались, стали думать, как жить. Как-то ведь надо было выживать? Они наладили контакт с местными, смешались с ними, поработили их, бросили старую базу и построили Крепость. Это были очень умелые, дельные люди. Они готовились захватить весь мир, сделали огромные запасы крыльев – вы ведь знаете, что в Крепости тысячи крыльев? А может, десятки тысяч. (Лурк присвистнул, но благоразумно промолчал.) Да, огромное количество крыльев. А вот тех, кто может на них летать, Крылатых, – мало. Несколько сотен. Почему? Потому что кровь звездных смешалась с местной кровью, расжижилась, и потомки звездных стали терять свои способности. Они были могучими магами, колдунами, они делали удивительные вещи, создавали такое, что нынешним людям и не снилось. Но… их было слишком мало, чтобы сохранить свой народ. Они просто растворились в местных, как мед тает в горячей воде. Рраз! И нет звездных. Так всегда бывает, если количество людей определенной нации слишком мало.
– Это все интересно, но при чем тут крылья, и зачем тебе в кресло? – не выдержал Лурк, предварительно отбежав на три шага. – Все эти сказки мы слыхали с детства! Но при чем тут старая крепость?
– Звездные были очень умными людьми, и все у них было по-умному. Эта база живая.
– Как живая?! Почему живая?! – Джан ошеломленно оглянулся по сторонам и тут же облегченно засмеялся: – Пугаешь! Ну ты даешь! Вот это сказочница! Я на миг даже поверил!
– Я не пугаю, – невозмутимо продолжил Сергей. – База – живая. Не в прямом смысле – как птички или рыбки, – но живая. Как крылья. Вы это хоть знаете? То, что крылья, – живые?
– Да ладно! Опять нам в уши втираешь, – неуверенно хохотнул Лурк и тут же посерьезнел: – С тобой не соскучишься, подруга!
– Крылья живые. Они соединяются с летуном, как паразит. Как глист в теле. Знаете, что такое глисты? Вижу – знаете. Так вот – глист только вредит человеку, а крылья ему помогают, несут по воздуху, лечат. Они соединяются с телом человека нитями, которые выпускают из вот этого самого места, – Сергей постучал по квадрату, обозначенному в стоящих рядом крыльях. – Человек становится с ними единым целым, они для него как рука или нога. Пока не отсоединяется. Теперь о том, откуда взялись крылья, вернее – как они выращиваются. Вы верно догадались, что крылья выращивали здесь. Но из чего выращивали? Джан, умница, догадался – из яиц! То есть должен быть какой-то механизм, который производит эти яйца. Яйца закладываются в инкубаторы, заливаются водой, в которую добавляются некие вещества – ну, всякие там толченые камни, металлы, и в этой воде крылья растут, зреют, пока не обретают тот вид, который им положен. Сколько времени это занимает, как происходит, – я не знаю.
– Так кресла, кресла-то тут при чем?! – жадно выдохнул Лурк. – Кстати, про яйца я тоже догадался, только не хотел раньше времени вылезать! Так что не такой уж мой братец и умница!
– Вы видели – свет горит? Зажигается, когда мы заходим. Кто-то нас о чем-то спрашивает. Как думаете – кто это? Как это происходит?
– Ну… древнее колдовство, как еще-то? Древние были великими колдунами наколдовали, вот и получается! – хмыкнул Джан.
– Ну… в общем-то, да. Наколдовали – и получается. Вот только есть одна штука: чтобы управлять этим, нужен кто-то, кто может это делать. Кто-то очень умный и очень живучий. Мозг.
– Древний человек?! Звездный человек?! – выдохнул Лурк, оглянувшись через плечо, будто звездный сейчас же выпрыгнет на него из-за одного из саркофагов. – Он все время за нами следил?! Как?!
– Нет. Не человек. Но если древние смогли создать разумные крылья, почему бы им не создать себе невероятно умного и абсолютно подчиненного… раба? Раба, который будет управлять всей базой и жить практически вечно? Тысячи, сотни тысяч… а может, и миллионы лет. Мозг – без тела, соединенный с базой. Представьте себе, что база – это живой организм… вроде крыльев. Как с ним соединиться? Как с ним поговорить?
– Кресла! – восхищенно выдохнул Лурк. – Ясно! Здорово! Вот ты умная, а?! Вмиг разобралась, а мы… олухи! Сколько раз тут были – и так ничего не поняли! Подожди… а это не опасно? То, что ты соединишься с базой?
– Не знаю… надеюсь, что нет. И вообще – я не знаю, смогу ли поговорить с базой, поймет ли она меня, даже если соединюсь.
– Как… не поймет?! Почему не поймет?! Ты же сказал – она умная? А теперь – не поймет?
– Прошло очень много времени, база разрушена, мог быть поврежден и мозг. Возможно, осталась лишь его часть, которая отвечает за свет, поддержание какого-то уровня энергии. Колдовства, по-вашему. А если даже мозг уцелел, он может просто меня не понять – это ведь были люди со звезд, вы слышали, как он говорил? Вы хоть оно слово поняли? Я лично – нет. У них была другая письменность, другой язык, который растворился в местном языке за эти сотни тысяч лет. Можно сказать, что от базы остался издыхающий труп, и сможем ли мы его оживить – это очень большой вопрос. Вот так.
