Придя к такому выводу, ламия сунула находку в карман и двинулась дальше.
* * * *
Метрополия Сокрытого
Сокрытый на время «отключился» от событий на Сулавеси: Данира не обманула его ожиданий. Да и вряд ли она вообще была на это способна, столько времени являясь марионеткой Демиурга. Он изучил ее вдоль и поперек, словно многократно перечитанную книгу, и теперь мог предсказать ее реакцию в практически любой ситуации. Итак, первый этап подготовки к ночному похищению Осколка можно было считать завершенным. Второй требовал более тонкой и длительной работы. Он заключался в том, чтобы прибывший сюда маленький отряд старшего инквизитора Шестакова внес свою лепту именно в самый нужный момент. Этим Сокрытый и намеревался сейчас заняться.
«Переговорщики»
Индонезия. Северное побережье острова Сулавеси.
26 декабря 2010 года.
— Я его чувствую, — произнесла, наконец, Алиса, открывая глаза. — Он все еще там.
— Ты что, проводила маги-сканирование? — чуть вздрогнул Шестаков.
— Нет, что вы! И он, и Моргана сразу же засекут подобное и насторожатся. А для вас это, пожалуй, станет лишним.
— Ты права. Тогда как?..
— Честно говоря, даже не знаю. Это какая-то надчувственная связь. Отношения с Э-магом просто так не проходят.
— Значит, и он может тебя почувствовать? — снова напрягся Шестаков.
— Полагаю, да. И даже с большим успехом, чем я его. Но для этого ему надо специально на мне сосредоточиться, чего он, скорее всего, делать не станет.
— Хорошо. Тогда мы отправляемся. Покажи мне еще раз, где находится его лагерь.
Алиса вытянула руку на северо-северо-запад от железнодорожной станции. Примерно в том направлении шла грунтовая дорога.
— Ладно, найдем. Спасибо за помощь, Алиса, — ты оказала нам чрезвычайно большую услугу. Уверена, что не хочешь пойти с нами? — для очистки совести спросил Шестаков.
— Более чем, Сергей Александрович! Я же все вам объясняла: эта встреча и мне причинит боль, и вашей миссии может повредить. Нет уж, лучше я вас подожду здесь, на станции.
— Переговоры могут затянуться. Полагаю, мы вернемся не раньше утра.
— Ничего, здесь есть маленькая гостиница и кафе. Моя миссия тут завершена, и, думаю, я заслужила небольшой отдых.
— Ну, как знаешь, — старший инквизитор едва сдерживался, чтобы не показать своего облегчения.
События складывались для него наилучшим образом: не только не пришлось изобретать способ «отцепить» Хохлову от похода к лагерю Э-мага, но даже удалось создать видимость, что желает он прямо противоположного. Между тем, бывшая ученица могла бы стать довольно серьезным препятствием для выполнения его истинной миссии, которая и без того отдавала явным авантюризмом. Он отвернулся и уже собирался подозвать скромно стоящую в сторонке Елену Медникову, чтобы отправиться в путь, когда Алиса окликнула его:
— Сергей Александрович!
— Да? — обернулся он.
— А зачем вы ее с собой берете?
— Я же говорил: она — смотрящий с очень сильным эмпатическим потенциалом, что в переговорах может оказаться весьма полезным.
— Что-то я ничего подобного в ней не чувствую.
— Это и естественно: она экранируется. Видишь ли, эмпатический дар — не самая приятная вещь для его обладателя, потому что позволяет чувствовать слишком много, особенно того, чего лучше бы и не воспринимать. К примеру, чужую боль, страдания. Обычно Елена наглухо блокируется, чтобы не чувствовать лишнего, а отпускает свой талант на волю, только когда это нужно.
— Но ведь даже в ауре…
— А тут уже я постарался: помог ей предельно усилить свою самоблокировку. Иногда это бывает очень полезно.
— Ясно, — по тону Хохловой трудно было определить, поверила она объяснению своего бывшего наставника или нет. — Ладно, удачи вам, Сергей Александрович.
— Спасибо. Она нам не помешает. До встречи, Алиса.
Пока Шестаков со своей спутницей не скрылись за поворотом дороги, Хохлова смотрела им вслед. При этом ее не отпускала какая-то смутная медленно нарастающая тревога, которая некоторое время спустя дополнилась ощущением чьего-то пристального взгляда. Алиса чуть поежилась и огляделась с нарочито скучающим видом, подключив к обычному еще и магическое зрение, но не обнаружила никого, кто бы интересовался ее скромной особой.
«Показалось», — решила Хохлова, пожала плечами и двинулась по направлению к местной гостинице, намереваясь привести в исполнение свое намерение хорошенько отдохнуть.
* * * *
Итак, трое — два инквизитора и какая-то женщина, на первый взгляд — простая смертная. Но только на первый. В ней смутно ощущалась какая-то двойственность сущности, словно в теле ее квартировал кто-то еще. Кто? Без полновесного маги-сканирования определить это было весьма затруднительно, а применять его Диллина не хотела, опасаясь спугнуть объекты наблюдения. Впрочем, кое-что она могла, даже не прибегая к столь радикальным методам: в конце концов, по Силе и способностям между ней и даже старшим инквизитором Святого Ордена не то, что большая разница — пропасть!
Главным в этой компании, по-видимому, был мужчина лет сорока пяти, обладающий для орденца вполне неплохими способностями. Странную женщину он постоянно держал при себе, и Диллина поначалу не поняла, что ей в этом моменте показалось подозрительным, а когда сообразила, едва не хлопнула себя по лбу вполне человеческим жестом, которых немало въелось в ее натуру еще когда она использовала личину леди Кэролайн Дентон. Старший инквизитор держал свою спутницу под действием очень тщательно замаскированного контрольного аркана. Если б не новые способности доминатора, заклятие это могло бы даже ускользнуть от внимания Диллины, но теперь, к счастью, она его обнаружила.
Оно представляло собой в высшей степени любопытную магическую конструкцию, правда, крайне редко применяемую. Настолько редко, что аркан этот стали считать утерянным. Но память Диллины услужливо подсказала ей название: «узы Пустоты». Понятно, почему его давно не использовали: кромешников чуть ли не со времен Первой Криганской войны просто уничтожали, не пытаясь взять под контроль или допрашивать. Такова была позиция Конклава, и ее неукоснительно придерживались. Кстати, странно, что упомянутое заклинание тогда не попало в категорию запретных. Повод-то для этого был: тем, кто пытался ставить исчадия Пустоты себе на службу, не доверяли, считая чуть ли не скрытыми последователями Тринадцатого. А Орден, выходит, его не забыл… или ему напомнили. Кто? Да известно, кто — Сарк, конечно! Наверняка предатель и Святыми Отцами манипулирует.
Но если она не ошиблась, и этот инквизитор действительно держит свою спутницу под воздействием «уз Пустоты», значит, та вторая сущность, присутствие которой ощутила Диллина — кромешник! Интересно, как могло случиться, что инквизитор для каких-то целей тащит с собой пустотную тварь, видимо, рассчитывая использовать? Ведь Орден ненавидел кромешников лютой ненавистью — его, собственно, изначально и создали именно для борьбы с ними. Что же изменилось? Может быть, Сарк, тайно единолично управляя Орденом с тех самых пор, как эта организация оказалась в опале, изменил ее принципы настолько сильно, что теперь древнее табу уже ни во что не ставилось? Если так, анхоры несколько веков назад допустили страшную ошибку, лишив Орден своего покровительства, и теперь верные цепные псы превратились в волков, хорошо, если не шакалов.
Но сейчас важнее другое: за каким кригом инквизитор притащил сюда этого кромешника? Сюда, к Э-магу? Если вспомнить отношение Ордена ко всем обладателям подобных способностей, ответ напрашивался сам собой — чтобы убить. Но это, право же, глупо: теперь, когда Логинов вошел в такую силу, даже четверка харров в полном составе не гарантирует победы над ним, не то что один низший кромешник, которого, к тому же, боец Ордена тащит за собой, словно бультерьера на поводке. Однако инквизиторов можно считать кем угодно: фанатиками, экстремистами, но только не глупцами. Они всегда знали, что делали, и действовали предельно рационально. Выходит, и у этого припрятан в рукаве козырь, о котором она, Диллина, пока не догадывается.
Зато, вероятно, знает инквизиторша, оставшаяся на станции, и сейчас, пожалуй, самое время ее об этом порасспросить, равно как и о том, что она делает в компании тех, кто охотится на ее бывших спутников? Они плохо расстались с Э-магом, и она жаждет мести? Или ничего не знает о зловещих планах своего напарника? Лучше бы первое, так как во втором случае она бесполезна.
Вот только чем заняться сначала? Преследовать уходящего инквизитора, чтобы не позволить ему выполнить задуманное? Это, вроде бы, напрашивалось, так как гибель Э-мага сейчас для доминаторши была совсем некстати. Вот только сперва следует выяснить, что за сюрприз готовит Логинову инквизитор, и входит ли вообще в его планы убийство. Допрос его напарницы тут может помочь. А если нет, у Диллины еще будет время перехватить убийц. Кстати, возможно, как раз даже лучше подождать, пока инквизитор с кромешником доберутся до Логинова, и посмотреть, что они собираются делать. А вмешаться в самый последний момент, набрав тем самым очков в глазах Э-мага, что для будущих переговоров будет совсем нелишним.
