Несмотря на трудности с однозначным прочтением названия крепости Накона, из рассказа ибн Якуба следует, что на славянском языке столица ободритов называлась «большой крепостью». То же, независимо от арабского источника, подтверждают и немецкие хронисты. Адам Бременский сообщает о «городе ободритов Магнополе» (Адам, 2-22(18)), что в переводе также означает «большой город». Гельмольд называет столицу ободритов кроме латинской формы Магнополь, ещё и Микилинбургом или Михилинбургом, что значило «большую крепость» или «большой город» на старосаксонском диалекте. Славянское название крепости, хоть оно и не было зафиксировано в источниках, таким образом, могло звучать как «Велигард» – «большая крепость». По саксонскому названию столицы ободритов Мекленбург становится сначала названием одноимённого небольшого господства, а к началу XIV века и названием всего, зависимого от саксонских герцогов, мекленбургского княжества. В настоящее время название княжества перешло в название одной из федеративных земель современной Германии, которым обозначают западную его половину – исторические земли ободритов, подконтрольные им до немецкой колонизации.
Остатки крепостных валов бывшей столицы ободритов и по сей день можно увидеть в деревне Мекленбург недалеко от города Висмара.
Постойка крепости относится к началу VII века. С тех пор она постоянно использовалась и была перестроена не менее семи раз. Археологические раскопки, проводившиеся на крепостном валу в 1970-х годах, показали, что название «великой крепости» Мекленбург носил по праву. Как отмечает немецкий археолог Петер Донат: «ни одна из известных княжеских крепостей ободритов не может сравниться с Мекленбургом ни по величине, ни по ширине укрепительных сооружений» (Donat 1984, S. 104, 105). Внутренняя площадь её составляла около 1,4 га, а на постройку требовалось, по разным расчётам, от 85 000 до 120 000 рабочих дней. По подсчётам археологов, 500 рабочим, таким образом, пришлось бы трудиться над её возведением не менее года. Привлечение такого количества ресурсов на продолжительный срок не могло осуществиться за счёт одних лишь жителей крепости и потребовало бы сбора ресурсов со многих окрестных территорий, что указывает на возможное изначальное планирование этой крепости, как княжеской.
Возможно, перенесение столицы князем Генрихом в Любек было связано с изменением ландшафта. В славянские времена крепость могла иметь выход к морю в том месте, где сейчас протекает Валленштайнский канал, соединяющий Шверинское озеро с Висмарской Бухтой. Едва ли он мог быть «приморским городом», подобно Старигарду, Любеку или Рерику, так как если соединяющий Мекленбург с морем пролив и был в Средневековье ещё судоходен, то скорее всё же не для больших морских кораблей, а лишь для способных передвигаться по узкому мелководью однодревок. Но и в таком случае, это облегчало бы сообщение столицы с приморскими эмпориями, с которых ободритские князья собирали налог.
Мекленбургская крепость не утратила своего оборонительного значения и после перенесения столицы, и в 1160-м году снова выступает как одна из главных ободритских крепостей. Во время второго крестового похода на славян князь Никлот, осознавая невозможность защитить все свои города, приказал сжечь её вместе с другими своими крепостями: Иловом, Добином и Зверином. Через три года после этого Мекленбург упоминается, как занятая немцами крепость, из чего можно предположить или неполное её уничтожение в 1160-м, или восстановление её на том же месте немцами. Ещё через год, в 1164-м, сыну Никлота Прибиславу удалось отвоевать Мекленбург у немцев, вернув себе наследство отца. Впоследствии город служил резиденцией сыну Прибислава, князю Генриху Бурвину, а окончательно крепость выходит из употребления в середине XIV века.
Учитывая древность и значимость этого города в славянские времена, можно было бы ожидать впечатляющих находок, если бы… внутренняя площадь крепости не использовалась местными жителями как кладбище. Из-за этой, не слишком понятной идеи устройства кладбища на одном из самых значительных исторических и археологических памятников северо-восточной Германии, масштабных археологических исследований внутренней площади городища не проводилось. На территории не занятой кладбищем и непосредственно примыкающей к валу были найдены хорошо сохранившиеся остатки домов, множество славянской керамики и бытовых предметов – пряслиц, ножей, деревянных и железных инструментов, шпор и т. д. Интерес представляет разве что бронзовый диск с изображением зверя и писало.
В конце XI или самом начале XII века столица ободритов из Мекленбурга переносится в Любицу, находившуюся на границе ободритских и варских земель.
Пархим – торговый город на южной границе
Ещё один крупный экономический и политический центр земли ободритов располагался на юге их земель, вблизи границ с племенами линонов и лютичей. В районе современного немецкого города Пархима в славянские времена существовало две крепости. Одна из них находилась в самом центре современного Пархима, другая – в расположенном в 4,5 км к востоку от Пархима поле Шарцин на острове в озере Лёддиг.
Подобно большинству других славянских торговых центров в Германии, поселение на озере Лёддиг было открыто случайно лишь в 1975 году. Раскопки проводились в 2 этапа в 1981–1991 и 1996–1999, в общей сложности 15 лет и дали превосходный и очень интересный материал. Находки в окрестностях Шарцина следов поселений римского периода, эпохи Великого переселения народов, ранне-, средне– и позднеславянского периодов говорят о долгой истории заселения этих мест до немецкой колонизации. Однако наибольшего значения Шарцин приобретает после возведения в 1030-х годах крепости на острове в пересохшем ныне озере Лёддиг. Дендрохронологический анализ бревен показал, что разрушена эта первая крепость была уже в 1050-х годах.
Реконструкция торгового поселения на озере Лёддиг (по: Paddenberg 2012)
Вскоре после этого крепость была восстановлена и просуществовала здесь до первой четверти XII века. В определённом смысле шарцинская крепость представляет из себя уникальное на юге Балтики явление, так как речь здесь идёт об укреплённом крепостными стенами торгово-ремесленном поселении-эмпории, а не княжеской ставке. Другие эмпории балтийских славян, находящиеся в основном на морском побережье, крепостных стен не имели. Возможно, различия в обустройстве поселений ремесленников и постоянных рынков на юге и севере ободритских земель были продиктованы различиями в политической обстановке и безопасности границ. В то время, как Гельмольд сообщал, что вары совершенно не бояться возможных, также нередких, нападений данов в прибрежных регионах, и, будучи к ним привычными, не заботятся о постройке крепких и долгосрочных жилищ, войны с саксами представляли для ободритов куда большую опасность. Эти войны шли непрерывно с середины IX века, в X веке закончившись чередой значительных поражений ободритов и попаданием их в вассальную зависимость от саксов. Расположенный на юге ободритских земель торговый центр на озере Лёддиг находился недалеко от границы с Саксонией. Находки из торгового центра подтверждают присутствие здесь христиан, а большое число западноевропейских товаров указывает на саксонских купцов, как одних из основных торговых партнёров местных славян. По рекам Эльбе и Эльде из Саксонии сюда можно было добраться в кратчайшие сроки. Водное сообщение облегчало перевоз товаров, однако не менее быстро в расположенный на границе рынок могло дойти и вражеское войско. Крепость в Пархиме была возведена раньше Шарцинской, однако изучена до сих пор очень слабо. Можно предположить, что пархимская крепость изначально имела тоже значение, что и прочие славянские княжеские ставки, расположенные вблизи не укреплённых эмпориев – предоставляла убежище и защиту местным купцам в случае нападения и собирала налог с торговли. В XI–XII веках должны были произойти какие-то крупные изменения: или пархимская крепость была в это время разрушена, или же ввиду напряжённости обстановки на границе потребовались дополнительные средства к обеспечению безопасности торгового-центра в виде собственной крепости.
Население Шарцина занималось обычными для своего времени и региона ремёслами: резьбой по кости и дереву, кузнечным и ювелирным делом, обработкой кожи, изготовлением ножей, гребней, пряслиц, ножей, весов и пр. на продажу (Paddenberg 2012). Многочисленные находки весов и гирек говорят о значительной торговой активности. Предполагается, что тут же был расположен и языческий храм, подобный найденному в Гросс Радене (Keiling 1989, S. 72–80). О масштабах торговли говорят почти два десятка весов и сотни гирек, найденные в крепости. Одни из весов при раскопках ведущих в поселение ворот, что, возможно, указывает на взимание торговой пошлины уже на входе. Несколько пар ножных оков говорят о работорговле.
